Ветер одиноко напевал свою унылую песню, скользя между шпилей и зубцов стены Аббатства Рэдволл. Темноту ночи пронзали лишь его призрачные пальцы, способные пробраться в любую щелочку не хуже самого ловкого карманника. Проник он и в щель ставней на этаже детской. И если б были у него глаза и уши, мог бы он увидеть, что ночью этой не все диббуны сладко спят в своих кроватках...
А не спали лишь трое диббунов - бельчонок Желудь, мышонок Снип и выдренок Фабби. Ведь в эту ночь, последнюю ночь октября, им никак-никак, совершенно категорически, нельзя заснуть! Ведь каждый, Кто Не доел Суп, знает что в эту страшную ночь, если он заснет, за ним придет призрак. Страшный призрак, чей единственный глаз сияет багровым пламенем, призрак Клуни Хлыста!
Поэтому, троим диббунам, диббунам, Которые Не Доели Суп, ничего не о-тавалось делать другого, как сидеть на одной кровати рядышком, и рассказывать шепотом разные страшные (и не очень) истории.
Поначалу они сидели вдвоем, бельчонок и выдренок, но через некоторое время оказалось, что Снип тоже не спит. Дрожащим голосом он сообщил, что тоже Не Доел Суп. Сказать по правде, его товарищи никогда этого за ним не замечали, но мышонок уверил их, что это однажды было, и хоть никто не знает, но призрак Клуни знает все! Впрочем, втроем было веселее (и не так страшно).
Первым страшную историю вызвался рассказывать Желудь:
- Однажды, давным-давно, когда еще правила страной Цветущих Мхов дикая кошка Цармина...
- Ой, боюсь! - пискнул Сниппи, и накрылся с головой одеялом.
- Ты чего, я же еще ничего ж не рассказал, - удивился бельчонок. - Ну если ты трусишь...
- Нет нет, одолжай!
- Так вот, давным-давно, когда Клуни хотел захватить Аббатство, он решил поколдовать. А для этого ему нужен был колдун, и он послал тысячу крыс на его поиски! И тысяча крыс пропала, никто не вернулся! Пошел Клуни сам искать колдуна, идет по лесу- видит- тысяча лягушек дохлых на поляне валяются!
- Ужас! - выдохнули вместе Снип и Фабби.
- Будете перебивать - не буду рассказывать. Так вот, видит Слэгар, его армию колдун в сушеных змей превратил, понял что надо колдуна не силой взять, а перехитрить. Шел он шел, видит дверь в пещеру, а вокруг звериные кости валяются!
- А-ай!
- Только подошел, а дверь как заскрипит - ее живой скелет открывает!
СКРИ-И-И-ИП!- раздалось во тьме.
(Как раз эту минуту, порывом ветра двинуло старый оконный ставень.) Диббуны от страха сиганули все под одно одеяло и замерли, дрожа и не в силах пошевельнуться. Наконец, сообразив, что это не скелет лезет к ним в окно, бельчонок, мышонок и выдренок выбрались наружу из-под одеяла, чтобы продолжить рассказывать страшилки.
Желудь отказался дальше рассказывать, обидевшись, что его перебивали, и было предложено, что следующим рассказывает Снип.
Мышонок начал дрожащим голосом:
Мой дядюшка Скрип, ну вы все его наверно помните, он приезжал на прошлый Праздник Названия Осени, тогда он еще с Командором соревновался, кто больше пирожков съест...
- Давай ближе к сюжету!
- Ладно, вот он, мой дялюшка Скрип, никогда не верил ни в какие страшные истории, мол чепуха это все и для маленьких диббунов, которые боятся что призрак Клуни заберет их ночью.
- Ну и дурак твой дядюшка, в такое не верить, ты уж не обижайся, - высказался Фабби.
- Да уж, не верил он, значит, во все эти правдивые истории. И как-то однажды во время завтрака, моя тетя, его жена то есть, с соседкой разговаривали, и соседка рассказала ей историю про Синюю лапу. Ну, знаете, про ту, которая душит во сне. А Скрип засмеялся, и как всегда говорит что это все мол ерунда и бабские россказни. Ну тетя ему и говорит, что посмотрим, что скажешь, если вдруг она к тебе прилетит ночью. Ну он посмеялся снова, и к вечеру забыл, значит. И вот, лег он спать в кровать, и не может заснуть, как будто что-то не дает. Лежит и видит: за окном синим свет осветило все, и в окно Синяя лапа влетает!
В этот момент всю комнату озарило ярким синим светом! Диббуны от страха завизжали и бросились под кровати. Но то не Синяя лапа летела душить непосолшных и не верящих в нее, а лишь вспыхнувшая молния приближающейся грозы осветила комнату.
Когда трое диббунов опомнились и отдышались, пришла очередь выдренка Фабби рассказывать свою страшную историю.
- Ну, коли надо, так надо, рассказать - так расскажу, -начал он.
Расскажу вам, почему Клуни Хлыст убивает в последнюю ночь октября маленьких диббунов, Которые Не Доели Кашу! Все дело то вот с чего началось. Клуни, он ведь вначале пиратом был, до того как на наш Рэдволл с войной пошел. Плавал он на корабле... Не помню как название, пусть будет "Коготь". Так вот, плавал он по морям на своем "Когте" грабил и убивал всех подряд, и все его до смерти боялись, даже команда собственная. И больше всего он ненавидел, если кто-то над ним смеялся или обвинял в чем-либо. Тех он убивал не сразу, а вначале протыкал во многих местах своим хвостовым шипом, а потом душил!
Диббуны слушали выдренка, боясь дыхнуть, а он тем временем продолжал: И никого Клуни не боялся, не слушал, и не любил, пока не захватил один корабль. Как обычно он скомандовал: всех убить и за борт! Но на этот раз решил и сам позабавиться. Машет мечом - головы и лапы отрубает, хвостом глаза выкалывает. И вдруг остановился - видит крыску, и такую красивую, что сразу влюбился! Ну он ее не стал убивать, схватил и на свой "Коготь" уволок. Но крыска тоже была еще та, гордая, как он сам. Родился у них сын, и Клуни вначале обрадовался, что вырастит из него такого же пирата как и он сам. Но сынок хилый был, что ни скажет Хлыст ему делать, ничего не получится. Рассердился Клуни как-то: сынок его даже кашу не смог доесть! Взял, и выбросил своего крысеныша за борт. А крыска узнала и стала на Клуни кричать и бить его. Клуни терпел, свиду не подавал, но гордость жгла его как горячий уголь в сердце! И ночью, когда все на корабле спали, он прокрался к крыске в каюту. Единственный глаз его пылал адсским огнем ущемленной гордости, он протянул к крыске свои жилистые когтисттые лапы... Но она проснулась и посмотрела на Хлыста, сказав: Я знаю что пришел ты меня убить, как моего сына убил, ну что, делай что собираешься и небудет тебе покоя ни в жизни ни после смерти - проклинаю тебя! Заревел Клуни от ярости и злобы и задушил крыску. И теперь, после смерти, на него крыскино проклятье действует - не может он найти покоя в Темном лесу, вся вылитая тайком диббунами каша жжет его в его могиле, и поэтому в последнюю ночь октября, ночь, когда призрак Клуни хлыста может разгуливать по земле, он мстит. Мстит диббунам, Которые Не Доели Кашу, мстит как крыске и своему сыну, обезумев от проклятия! Он приходит в эту ночь, закутанный в свой плащ, его единственный глаз пылает смертельным пламенем, выискивая диббунов, что ему нужны. И найдя их, призрак Клуни протягивает к их горлу свои кривые лапы, а они лежат, не в силах пошевелиться, и ждут своей смерти!
Выдренок закончил рассказывать и воцарилась тишина. И тут они услыхали шаги, все ближе и ближе... Медленно-медленно дверь в спальню распахнулась, и вспышка молнии за окном коридора слабо осветила ужасное: высокий силуэт закутанного в плащ зверя, на темном фоне которого тусклым углем светился багровый глаз!
- А-А-А-А!!!
* * *
На кухне аббатства после завтрака тоже кипит работа. Вот и сейчас там стараются, моют и драят котлы бельчонок Желудь, мышонок Снип и выдренок Фабби. Нет, дух Клуни Хлыста не забрал их души минувшей ночь с собой в могилу, все закончилось слегка по-другому...
- Да, перепугала нас матушка Аббатисса этой ночью - вздохнул Фабби, сдувая с носа мыльную пену.
- Ну, она и сама напугалась-то - заметил Снип. Да и я чуть со страху не помер.
- Да, как ты закричал, так не только Аббатисса, сам Хранитель Аббатства от страха поседеет - хихикнул Желудь. - А ведь забавно получилось что у нее в лапе свечка затухла и фитилек как глаз Клуни светился!