Небольшое вступление

Сырой октябрь неспешно отступал, уступая место холодному ноябрю с ветрами, вечными туманами и злыми ветрами, что пронзали путников, которым не доводилось устроиться на ночлег к добрым зверям. К счастью ежу Тому повезло больше, чем тем несчастным. Он сидел в Пещерном Зале аббатства Рэдволл и с наслаждением пил прекраснейший октябрьский эль. Да, такой эль бывает только в Рэдволле! Что может быть лучше?

А за окном тем временем ночь вступила в свои права, когда-то темно-синее небо скрылось за черными тучами;  хорошенько приглядевшись, можно было разглядеть размытые очертания круга луны. Кружил листья в неистовом танце осенний ветер, пронзали небеса острые верхушки деревьев, которые казались черными в темноте.

Том наблюдал за танцем огонька в подсвечнике. Рядом сидели кротята Донни и Ронни, которым давно пора было идти спать, однако малыши не торопились выполнять наставление барсучихи Стеллы, ведь сегодня в Рэдволл забрел гость! Кстати, старый ёж тоже был рад пообщаться с малышами, так как путешествовал он чаще всего один.

Прямо напротив немолодого ежа сидели настоятель Джон, белочка Эйприл и нынешний воин аббатства мышь Барри. 

- Мистер Том! – неуверенно начала белочка Дэнни. – Скажите, а вы давно путешествуете?

Старый ёж усмехнулся. Уже сколько раз ему задавали этот вопрос, и сколько раз звери слышали один и тот же ответ:

- Дольше, чем ты живешь, малыш! – подмигнул странник белочке.

- Я вообще-то девочка! – обиделась Дэнни.

- Ах, извини, малышка! – виновато ответил Томас. – Старый я стал, глаза мои плохо видят.

- Настолько плохо, что вы не можете отличить мальчика от девочки? – ехидно поинтересовалась белочка.

- Повежливее со старшими, Дэниэль, или сейчас же отправишься спать! – вмешалась Стелла в разговор. – Мистер Томас, вы лучше расскажите, как вы путешествуйте. В Рэдволле всегда любили интересные истории. Верно, друзья? – обратилась старая барсучиха к сидящим за столом. Те дружно кивнули.

- Пожалуйста, мистер Томас! – просили Донни и Ронни.

- Мы будем благодарны вам, - заметил Джон.

- Расскажите сказочку!

- Сказочку… - задумчиво протянул ёж. – Будет вам сказка. Сказка о глупости молодых. Слушайте…

Собственно повествование

Все начиналось неприлично банально и спокойно: светило солнышко, плыли неспешно по небу облака, кружилась в танце багряная листва, мерзли в лесу деревья. Проще говоря, пришел в Страну Цветущих Мхов октябрь, брат наш. Точнее, он уже уходить собрался, пора уступать место братцу-ноябрю, но кого это сейчас волнует?

Возможно, старейшин Рэдволла, которым надо было готовить священное аббатство к зиме. Возможно, землероек, которым приходилось туго. Возможно, птичкам, которые забыли улететь на юг (а может, просто вспомнили, что юг – еще не значит тепло, светло и радостно), возможно выдрам, чей любимый пруд замерзал, что создавало определенные неудобства. Быть может, определенные хлопоты были у поваров, так как нужно было найти запасы еды; вероятно, тяжко было кладовщикам, которые следили, чтобы запасы не исчезали слишком быстро. Но! Все мы знаем, что есть в Рэдволле определенная категория зверей, которых мало что волнует вообще. Как же ты, дорогой мой читатель, думаешь, что это за существа странные такие? Которые запросто могут выбежать в метель искать приключения (а потом получать за это по голове), использовать стол вместо лодки, ломать казенный инвентарь и выходить относительно сухими из воды… Нет, это не отважные воины. Это… диббуны! Бельчата, крольчата, зайчата, мышата, даже барсучата (а ведь благородные звери-то!) часто приносили миллионы неприятностей старшим Рэдволльцам и не только. Увидишь диббуна на кухне – беде не миновать, так говорил повар Джо, которому неоднократно приходилось сталкиваться с маленькими ураганчиками.

Особенно отличались малыши крольчонок Тобби, мышонок Микки, зайчонок Эмми. Невероятное три являлось вечным источников не только умиления отдельно взятых взрослых, но и постоянных странных происшествий в Красных Стенах.

Кхм… а теперь о каждом по порядку.

Крольчонок Тобби.

Пару сезонов назад семья кротов, состоящая из семи ртов, пришла в Рэдволл в поисках крова и пищи. Разумеется, добрые звери предоставили и то, и то; семья сразу стала многоуважаемой и всеми любимой, однако в один прекрасный день у них появилось это маленькое чудо: Тобби. Чудо сначала было очень милым и пушистым, вот только потом оно научилось ходить и говорить. А затем и вредить.

Мышонок Микки.

Вредина – он и Темном Лесу вредина. Старше Тобби на три сезона, а Эмми – на один. Когда-то был найден у реки какой-то землеройкой, а затем приведен в Рэдволл. Тоже когда-то был лапочкой, вот только связался кое с кем.

Зайчонок Эмми.

А ее оставили родители из Дозорного Отряда, так как их насыщенная самыми интересными событиями жизнь могла оборваться в любой момент, а очень не хотелось, чтобы их Эмми стала дочерью полка. Поэтому благородные зайцы решили отдать свою единственную дочь на ПМЖ в Рэдволл, надеясь, что она вырастет доброй, послушной, воспитанной и благородной зайчихой. Наивные.

Началось их знакомство с того, что Микки увидел на берегу местного озера подозрительно печального диббуна, чего быть не должно. Печальный диббун – неправильный диббун. Сим странным созданием оказалась Эмми, тяжело переживавшая разлуку с родными, и тогда Микки решил сделать ей приятное, стащив с кухни много-много клубники. В этом ему помог вредина Тобби. Ну, и зайчиха в долгу не осталась, достав где-то целый кулек засахаренных каштанов. Правда, почему-то кто-то жаловался потом, что ровно столько же пропало с кухни… но это все детали-детали…

Так вот. О чем там речь? Ах, да, о том самом прекрасном солнечном почтиноябрьском дне!

В тот день (а точнее вечер) наша прекрасная троица находилась около северной стены аббатства и задумывала очередную выходку на благо родного дома. Ведь как иначе будут развлекаться взрослые? Все равно им делать нечего! Однако вдохновение словно уползло в свою уютную норку и спряталось там, надеясь, что о нем забудут и не будут эксплуатировать. Да вот не покидало малышей желание вершить великие дела, так что великое трио упорно работало: Тобби усердно работал лапами, Микки притащил кусок пирога, а Эмми тщетно пыталась вытащить из дырки несчастного червяка, который уже не знал, что ему делать. Столько внимания ему одному. Как-то непривычно.

- А зачем мы это делаем? – поинтересовался Микки, уплетая за обе щеки пирог, который предназначался для червяка, пардон, вдохновения. Но он все равно столько никогда не съезд, а такому добру грех пропадать.

- Видишь ли, - с умным видом начала маленькая зайчиха, продолжая методично дергать червяка за хвост. Несчастный наверное уже кричал. – Это называется «поймать вдохновение». Я слышала о таком от кого-то из старших, во!

- Хурр… - продолжал копать Тобби. Не в ту сторону копать. – Это… взрослые говорят, что мы совсем маленькие и несмышленые. Так может, это самое вдохновение поможет нам стать смышлеными?

- Не знаю, не знаю! – покачал головой мышонок. – Очень хотелось бы. И думаешь, нас тогда не будут заставлять мыться и отправлять спать слишком рано?

- Хурр… а что делали взрослые, чтобы их не трогали? – полюбопытствовал кротенок. – Они ж… хуррр… тоже… это… были… такими… - Тобби изобразил что-то неясное руками.

- Хм… а ты видел, как одним глотком заяц может осушить полкубка эля? – спросила Эмми. – Я с детства помню, отец так делал. Только вот мы еще до эля недоросли.

- Значит, надо что-то другое придумать… - протянул Микки. – Тобби, может, ты сделаешь подкоп и…

- Хурр… плохая идея, хуррр… - покачал головой кротенок. – Надо что-то… другое… придумать.

- Что же? – спросила Эмми, наконец-то отпуская несчастного червяка.

- Хуррр… есть идея, - загадочно улыбнулся кротенок.

Кажется, неприятность придумана.

Наступила ночь. Нить молодого месяца почти не освещала путь трех молодых путников, так что не легко им приходилось. Лес ночью оказался не таким приветливым, каким он выглядел днем, черные ветви голых деревьев тянулись к трем незадачливым диббунам, уже сожалевшим о том, что решили сбежать из аббатства ради каких-то там подвигов. Наверняка в Рэдволле уже спохватились малышей, так что нужно было отойти как можно дальше. А провизия (да и какая там была провизия?) уже успела кончиться за час до того, как троица смогла покинуть аббатство.

Негромко переругиваясь, дети продвигались вперед, сражаясь на ходу с ветками, которые всячески препятствовали передвижению юных путников. Ухала сова, пролетела летучая мышь.

- Может, вернемся? – предложил Микки, с опаской глядя на небо, как будто там была написан ответ.

Тобби отрицательно покачал головой.

- хуррр… это… нет, - решительно заявил он, продолжая шагать вперед. – Хурр… мы хотим стать большими. Вот и станем!

Микки лишь вздохнул. Очень хотелось вернуться домой, в теплую постельку, однако не хотелось ударить в грязь мордой, поэтому он даже слова не сказал и продолжил идти за друзьями.

Ощутимо похолодало, а ничего теплого с собой у друзей не было. Точнее было, но теплые вещи остались под стеной, потому что протащить их с собой оказалось весьма проблематично. Тобби и так очень устал, работая лапами несколько часов подряд, пока Микки и Эмми отвлекали взрослых.

- Хурр… Эмми, а может, все-таки у тебя остались еще овсяные лепешки? – с надеждой спросил кротенок, оглядываясь на вяло идущую позади молодую зайчиху.

- Не, - грустно ответила та, отряхивая шерстку от грязи. Хотя, это мало помогло. – Мы все съели, когда ждали, пока все уйдут.

- Все вы о еде, - заметил Микки. – Ой!!! – воскликнул мышонок, весьма живописно растягиваясь на земле. Друзья тут же помогли ему подняться и даже отряхнули, но опять же, помогло это мало. – Что это?

- Успокойся, Микки, - дрожащим голосом проговорила Эмми. – Это всего лишь палка…

Ой! Я же сама отбросила ее в сторону, во!

Тобби оглянулся назад и весьма удивился, когда увидел, что пейзаж довольно сильно изменился: следы, которые еще несколько минут были отчетливыми, исчезли; старый дуб исчез, вместо него росла осина. Иголки с елок исчезли. Все трое испуганно переглянулись. Было ясно, что происходит что-то неладное.

- Не может быть, во! – выдала Эмми, глядя в пустоту. – Чудеса какие-то!

- Хуррр… словно это не родной наш Лес Цветущих Мхов, - Тобби не мог понять, как могло произойти такое.

- Это точно не крысы! – прижался Микки к друзьям. – Это что-то страшное. Оно явно не желает нам добра.

- Хм… - выдала Эмми. – Что будем делать, ей-ей? – поинтересовалась она. – Точно не назад идти, во!

- Пойдем, как шли? – предложил мышонок. – Куда-нибудь мы все равно придем.

Тобби и Эмми кивнули. Идти назад было слишком рискованно.

Чтобы было не так страшно, малыши взялись за лапы. Шли молча, прислушиваясь к каждому шороху в кустах. И стоило только листику пошевелиться или мелькнуть в кустах синице, как ребята тут же с воплями прижимались друг к другу. То ли не хотели умирать по одиночке, то ли надеялись, что вместе их не тронут. Как только шум утихал, диббуны, посидев еще несколько минут вот так, поднимались и продолжали свой путь в неизвестность. Места были совершенно незнакомыми, идти становилось все тяжелее и от усталости, и от того, что чем дальше, тем болотистее становилась местность.

Наконец Тобби предложил устроить привал и обсудить происходящее.

 - Хурр… - начал он, с облегчением опускаясь на землю. – Кажется, это… нас кто-то намеренно путает…

- Ей-ей! Как же это так может быть? – не поняла зайчиха. – Не могли ж они деревья заменить, во!

- А кто сказал, что это именно нечто живое? – предположил мышонок. – Может, это кто-то злой, кто не попал в Темный Лес. Теперь он издевается над нами.

Малыши переглянулись. Такой вариант развития событий казался им очень даже возможным. Ведь если по легендам Мартин Воитель является во снах своим преемникам, то почему злые духи не могут путать кого-то?

Мышонок решительно поднялся и заявил:

- Я схожу на разведку. А вы пока будьте здесь. Если я не приду к утру, то бегите отсюда.

Кротенок и зайчиха возражать не стали. Возможно, Микки и найдет какой-нибудь выход их сложившейся ситуации. Конечно, вряд ли мышонок что-то сможет сделать, однако мало ли… вдруг он встретит кого-нибудь из воинов, и они помогут всем троим попасть обратно в Рэдволл.

Эмми внимательно прислушивалась и приглядывалась к лесу, надеясь ухватить хоть какую-то нить спасения. Именно сейчас ей хотелось больше всего быть похожей на своих родителей, которых так не хватало. Сейчас они трое были против неведомой до сих пор опасности. И это уже не игры во дворе Рэдволла, это уже не прогулки с сестрами и братьями за грибами или ягодами. Это нечто более серьезное.

Тобби вглядывался в темноту, силясь что-нибудь увидеть. И только он отвернулся, как во мраке леса сверкнули два зловещих огонька.

- Как думаешь, что это? – спросила зайчиха, отползая назад.

- Хууррр… н-не знаю… - пролепетал кротенок. В любом случае… это что-то недоброе. БЕЖИМ!!!

Микки из последних сил шагал по мокрой гати. Воздух был пропитан ароматом гнили, солома под ногами противно хлюпала, когда мышонок делал очередной шаг. А дорога все не заканчивалась. Казалось, на каждый шаг пути прибавлялось еще два или три. И неважно, как быстро ты идешь.

- Фууух… - выдохнул диббун, опускаясь на землю. – Что за место такое зачарованное?

- Эй, малыш… - послышалось у него за спиной. – Как ты сюда попал? – голос был противным, в нем мелькали издевательские нотки.

Мышонок оглянулся. За ним стояла целая шайка крыс-пиратов.

А затем пришла темнота.

- Мистер Том, неужели они погибли? – ужаснулась Дэниэль, вытирая лапы о передник. – Но если это так, то как вы узнали обо всем это?!!

Старый еж улыбнулся. Вот она, поспешность молодых. Всегда они делают выводы раньше времени. Огонь радостно плясал в камине, а октябрьский эль согревал озябшую душу странника.

- Нет, моя дорогая, - ответил он с той же улыбкой. – Малыша Микки нашли землеройки, они принесли его сюда. Помнится, долго братья и сестры ставили его на ноги. Знатно испугали мальца тогда бандиты.

- А что стало с Тобби и Эмми? – печально поинтересовался Барри. – Их нашли?

Томас покачал головой.

- Нет, - ответил он. – Они пропали окончательно, но Микки клялся, что ему показалось, будто он увидел два желтых огня. А затем он вспомнил и крик, и все… Странно, что те бандиты не убили его.

- Может, побоялись? – предположила Стелла. – А как можно объяснить то, что дорога изменилась?

- Вероятно, они просто устали… - предположила Дэн. – Но всякое может быть.

- Вот именно! – предположил Томас, загадочно улыбнувшись. – Всякое может быть.

За окном пел ветер, пел песню тем, кто погиб на том самом болоте…

6.12.2010