Вот мы и свиделись с тобою, друг. Немного времени прошло, правда? Как и обещал, не задержался я надолго.

Прискорбно, что с тобой так получилось. Кто знает - если бы не я, может ты до сих пор наслаждался жизнью. Но в старости стал я малодушен, и этот маленький воин тронул мою душу своею речью.

Помнишь, как в былые дни мы гордо шествовали вместе по лесам и лугам по обе стороны реки, нагоняя ужас на всю округу? Ночное трио - так нас тогда называли. И каждый - подобно истинному герою древности, неповторимы образец истинного хищника. Клыки, яд, когти - никто не мог сравниться с нами, и никто не одолел бы нас троих. Но там, где не справился никто из живущих - победило время.

Сначала старый сквайр ушел от нас. Он не мог больше охотиться, поселился на ферме и стал лопать растения. Видел я его после такой диеты. Шерсть свалялась, кости выпирают наружу - ни следа от величия, когда лишь блеск его зеленых глаз мог до бесчувствия напугать жертву. Долго он звал меня присоединиться и жить с ним на ферме - в конце концов я согласился, надеясь, что получится уговорить его отказаться от такой жизни.

Не упомню, сколько сезонов я жрал это сено. Один, два, может и гораздо меньше - мне же это время показалось нестерпимо долгим. Когда не надо охотиться, жизнь течет чересчур размеренно - это было не по мне. Каждый день я пытался завести с ним разговор, приводил доказательства, отчаянно силился показать, как сильно он опустился, но все зря. Этот болван втемяшил себе в голову, что он идет по пути своих предков и это у него в крови. В конце концов я не выдержал и плюнул на все, вернувшись к охоте.

Спасибо, что ты принял меня тогда назад, в нашу поредевшую команду. Пока я вспоминал навыки, ты делился со мной едой, специально выбирая кусочки без яда - знаю, задушить жертву сложнее, чем просто укусить. И никогда себе не прошу того, что случилось потом.

Казалось бы, обычная ночь, обычная мышь, пробирающаяся по полю с каким-то свертком в лапах. Я заметил ее издалека и подхватил столь стремительно, что она и пикнуть не успела - только лишь выронила свою ношу. Кто мог знать, что именно эту мышь ты выслеживал все последнее время, будто бы играя с ней забавы ради,но также выбрав именно этот момент для атаки?

Мышь упала и сбежала куда-то, я же, ослепленный болью, и слушать не хотел твои оправдания. Ведомый жаждой мести, я полетел к себе и отсиживался. Минули сезоны. Меня начала мучить совесть. Я был готов признать себя неправым, но гордость, еще оставшаяся у меня, не позволяла этого сделать. Нужен был какой-то повод.

Наконец, подвернулся благоприятный случай. Какая-то маленькая мышь с ватагой землероек пришла и заявила, что собирается убить тебя. Тебя! Грозу той стороны реки! Признаюсь, я давно так не веселился. С готовностью согласившись на его условия, я уже думал о том, какой подарок посылаю тебе прямо в логово. Ты был, конечно, полон сил, но все равно приятно, когда еда сама приходит к тебе. Кто знал, что случится невозможное, и мышь - жалкая мышь! - сможет одолеть тебя. Подло, коварно, поймав в твоем же жилище - но одолеть! Я не верил своим глазам, когда этот воин протягивал мне твой меч.

Но потом я понял - вот оно, мое наказание. Вместо бессильной злобы я должен принять жуткую правду и искупить свою вину смирением. Нет, то, что в твоей гибели только моя вина - даже не обсуждается. Мало того, что я бросил тебя в трудную минуту, не смог простить за мелкий раздор, хотя ты всегда помогал мне - так это я помогал твоему убийце!

С улыбкой в клюве отдал я свой орден, символ моей мощи, этому мышонку, и вернулся на ферму к сквайру. Наивный старый кот! Он от всего сердца был рад вновь принять меня. Я вновь перешел на растительную пищу, и не пытался больше заводить с ним разговоров о возвращении к старому делу. Со временем я все чаще стал ловить себя на мысли, что раньше мы могли быть в чем-то неправы. Конечно, мы хищники. Это наша суть, и этого не изменить, чтобы там сквайр со своими предками не пытался доказать. Но жить в мире с этими мелкими грызунами... Для всех хищников это невозможно, но, быть может, хотя бы наше трио смогло бы подать им пример?

Теперь, когда я тут, хочу узнать, сможешь ли ты простить меня, после всего, что я совершил? И... Не хочешь ли, дождавшись отстающего, вновь собраться нам троим и нести не разбой, но мир в этот страшный и темный лес? Это совершенно не похоже на нас, но кто, как не мы, можем разрушить все эти правила и представления о себе? Что скажешь, старый друг?..