Высоко стоявшее солнце пригревало Клуни Хлыста.

Клуни — бог Войны! Дорогу Клуни!

Слава и страх, восторг и трепет, раболепие и покорность - те вещи, что раз от разу доставались крысиному военачальнику миновали кое-кого с другой стороны... В каком-то смысле, с противоположного от его конца. Нет, конечно, речь шла не о его знаменитом хвосте, но тем не менее о чём-то не менее близком живой легенде...
Старая скрипучая телега натирала задницу Клуни Хлыста.
Она был весьма здоровенной и накачанной для части тела грызуна его возраста, что однако не удивительно для разбойника его образа жизни. Конечно, её не украшали изогнутые зазубренные клыки как публичную часть Хозяина, но зато она был полностью покрыта такой же жёсткой шерстью, как и он сам, да и вмещал в себя не меньше амбиций и самомнения.
В конце концов, из чего произрастал могучий хвост Клуни, его гордость и слава? (Конечно учитывая его легендарные умения, она не смела, претендовать на титул источника на большего количества конечностей, однако здесь вопросов не было.) Что он берёг из раза в раз и невероятными усилиями спасал в любом бою? Куда он посылал тех немногих и ныне крайне редких зверей, которых всё-таки желал видеть чуточку ближе Адских Врат?..
Телегу тряхнуло. Шершавая древесина отозвалась парочкой заноз. Это был Червехвост? Череп? Не то что б была разница, среди сотен крыс не больше десятка стоила соломы которую они пачкают. В отличие от неё. Она стоила их всех, даже сейчас просто собирая занозы и уставившись, растрескавшиеся доски.
Определённо, задница самого Клуни заслуживала играть большую роль в их новой военной компании (которую можно было предсказать по простому наблюдению что Хозяин вообще куда-то направился). Обычно во время атаки она по большей частью приглядывала за непутёвыми солдатами и следила за спиной Хлыста, а в исключительных случаях прикрывала отход, бдительно наблюдая за преследователями, однако её не покидала уверенность, что именно ей суждено однажды возглавить какой-нибудь штурм и повести всех за собой! Устрашающие взгляды, рогатый шлем, хищный оскал... Мало кто рискнул усомниться, что хоть одна часть Клуни Хлыста недостаточно впечатляющая для его врагов, узрев её перед собой. При этом, она не болтала попусту, не знала страха и её было совершенно невозможно переиграть в гляделки - лучший способ установить своё превосходство над кем-то. Тем более голова один раз умудрилась пропустить целую щуку! Оставляя в стороне вопрос "Как?!", это вызывало необходимость носить эту нелепую повязку. А ведь на голове были ещё уши, нос и прочие части которые можно было потерять - в то время как у задницы был хвост, самое мощное оружие на этом континенте! Достаточно было просто направить его на противника, и все проблемы были бы решены... Не то что б лапы Клуни ничего не делали или не были опасны, но это была причина, почему он Клуни Хлыст, а не Клуни лапа или Клуни Коготь.
...Тем временем они прибыли.
Как будто отзываясь на эту шпильку, лапы ловко приземлили Хозяина на землю невредимым, позволяя оценить, что они тоже лучше целой телеги простых крыс. Ну, кто бы сомневался. Те даже целиком, не способны совладать с каким-то крушением - даже на суше! - в море этот сброд не протянул бы и первого шторма. В то время как тело Клуни было собственным кораблём и командой, слаженной и эффективной, раз от разу выживающая в этом жёстком и неудобным для сидения мире. И не было никаких сомнений, что задница была важнейшей частью в этой слаженной команде. О ней заботились, она скрепляла всё воедино и заставляла работать слажено - ну практически как сердце, за исключением что у Клуни его скорее всего не было... По крайней мере, это было сомнительно. А задница была фактом.
Хотя не всё было так радужно и даже среди лучших попадались откровенно бесполезные вещи - например, плащ. Эта драная тряпка раз за разом вмешивалась в её дела! Ему вероятно доставляло огромное удовольствие раз за разом закрывать обзор, скрывать величие или заглушать вдохновляющие речи для приспешников. И конечно он никогда не утруждался прикрыть скамейку или камень для чьего-либо удобства. Подлый эгоист. Ничего, придёт время и всё встанет на свои места... А пока у них была война, чтобы начать и закончить.

***

Сколько времени прошло с прибытия в Цветущие Мхи? Казалось целая вечность. Лето утекало, а Рэдволл стоял. Всё ещё стоял - пока что стоял. Этой ночью пришло время последнего удара, победы или поражения. Мало кто рискнул бы заикнуться об этом вслух, но великий Клуни Хлыст устал, эта кампания не прошла для него даром. Тяжёлые ранения, непрерывные кошмары и неудачи, жёсткие матрасы и неудобные стулья - всё это подтачивало его изнутри, тихо скребущейся в затылке истинной напоминая, что даже за легендой стоит живой зверь. И живой значит слабый. Однако были и позитивные моменты - с тех пор как истерзанный рассудок начинал подводить Хозяина, он больше обращал внимание на советы остальных своим частей. Конечно, каждый хотел вставить своё слово, однако задница постепенно завоёвывала свои позиции. Вот уже левая нога вняла уговорам и перешла на её сторону, обеспечив мало того что поддержку, так ещё и удобное сидение для ряда случаев. Уши были согласны на верховенство любого, кто сохранит их остатки, хотя глаз всё ещё мнил себя более значимым, чем она... И конечно хвост Клуни, служивший ему вторым именем, не распространял своего мнения по вопросу важности задницы, однако он никогда и не был особо умён. Тем не менее, он вырос здесь и некое чувство принадлежности и сопричастности между ними, несомненно, было.
Но вероятно этого было достаточно. Хозяин уже начинал прислушиваться к ней, к кому-то кто хорошо понимал его. Может и правду говорили подчинённые (правда не долго), что Клуни сам по себе огромная задница? Факт оставался фактом, сегодня они победят и это будет её победа.
 - Сегодня, до следующего заката ночные кошмары закончатся, - шептал Клуни Хлыст вслух, - И я займу аббатское кресло. Мягкое, мягкое аббатское кресло...