- Эй, недомерок!
Витч обернулся на окрик Трехпалого и не увидел, как Полухвост ловко поставил ему подножку.
- Ха-ха-ха-ха!
Обиженно сопя крысенок встал, отряхнулся и отправился подальше от этих двоих туда, за кусты.
Укрывшись за листвой, крысенок плюхнулся на траву и обхватил голову лапами. Да какого черта! Разве он плохо старается? Он просто выбивался из сил в последнее время, следил за рабами, заметал следы, подслушивал болтовню этих проклятых рэдволльцев, - и что в итоге? Хоть кто-то это ценит?
Уж он ли не старается быть со всеми в ладу, со всеми пытается нормально общаться, а эти болваны только смеются над ним.
И зачем он только согласился то самое предложение Слэгара? Если бы он был сейчас в Лесу Цветущих Мхов, он хотя бы мог сбежать. А теперь? Куда ему идти одному через все эти земли? Один Лес Крашеных чего только стоит.
Крысенок вздохнул и хрустнул костяшками пальцев. «Богатство и власть» - обещал ему Хитрейший. И где она, эта власть? Где? Одни только затрещины и выговоры.
Витч уже не помнил, когда он нормально спал и ел. Лис гнал беспощадно и пленников, и своих подручных, пытаясь быстрее добраться до цели. У него-то все будет отлично, а у Витча?
Вот отведет Слэгар пленников куда-то..туда, и распустит банду на все четыре стороны. И куда идти Витчу?
Что самое обидное, у него даже не было кореша. Ласки и горностаи держались друг друга, а Витч, хоть и пытался влиться в их компанию, был для них лишним. После того, как он закончил шпионить для Слэгара, он уже был не нужен. Вот и вся карьера – заметать следы рабов. Терпеть выходки рабов с одной стороны и насмешки работорговцев с другой. А Слэгару попробуй пожалуйся – сразу сделает так, что станет еще хуже. Тьфу!
Вдруг кусты шелохнулись, и рядом с крысенком возник Хитрейший. Он быстро сел рядом с Витчем, и тот отпрянул, побаиваясь страшного лиса.
Вот оно! Нажаловались! Какой-нибудь негодяй наплел про него и вот! Только не это!
- Но, Слэгар, я ни в чем не провинился. Я…
Ответ был настолько неожиданным, что Витч не сразу поверил своим ушам. Слэгар – сам Слэгар – сказал, что он был прилежен. Неужели все лишения были не зря?! Не зря он, несмотря на усталость и зной погонял это отродье Маттимео… Неужели сам Слэгар Беспощадный наконец-то заметил в нем нечто большее, чем крысенка на побегушках?
Дальнейшее разговор был о таких вещах, о которых Витч не мечтал даже в своих самых дерзких замыслах – лис говорил с ним как с равным, как с приятелем. Крысенок тут же нажаловался на Трехпалого и Полухвоста, и Хитрейший благосклонно его выслушал. Наконец-то оценили то, как Витч умеет разбираться в зверях! Теперь уж эти паршивые предатели попляшут.
… Эта работа как раз для такого парня, как ты, — возможность проверить, способен ли ты держать власть в своих лапах.
Власть! Быть помощником Слэгара! Витч потер в нетерпении лапы, и мир закружился в радостной кутерьме. Больше никаких унижений, голода и страха! Вместе со Слэгаром он, наконец, начнет новую жизнь, полную богатства и власти. Не зря он пошел в Рэдволл, не зря проделал этот тяжелый и подчас просто невыносимый путь до земель, о которых говорят только шепотом. «Малыш Витч» умрет сегодня ночью и родится новый Витч, кореш Слэгара. А там – кто знает, может Хитрейший захочет на покой…
Надо будет придумать себе звучное прозвище. А пока – он может немного поспать…