Покров сидел прямо на снегу и тихо вхлипывал.
- Покров, милый, что случилось? Почему ты плачешь, сынок? - подошла к нему Бриони. Мышка оглядела своего воспитанника: маленький хорёнок, всего полтора сезона, он выглядел таким одиноким. - Что случилось, Покров?
- Н-ничего, всё в порядке, - произнёс он сквозь всхлипы.
- Ну зачем ты так, дружок? Я ведь хочу помочь... - Бриони погладила хорёнка по макушке.
- Просто... я видел... как остальные ребята играют... И понял... что у меня совсем нет друзей... - робко произнёс тот.
- Я твой друг! - Мышка положила лапку на плечо Покрова.
- Ты мама, это другое, - шмыгнул хорёнок и улыбнулся на миг приёмной матери, но эта улыбка тут же исчезла с его мордочки. Правда, плакать он уже перестал, и просто молча сидел, обхватив колени руками. Бриони присела перед ним на корточки.
- Глупыш! Мама как раз очень часто и оказывается лучшим другом! Разве ты не знаешь как я тебя люблю? - она поцеловала его в нос, а потом принялась щекотать. Покров залился звонким детским смехом.
- Да-да, конечно, знаю, мамочка! - с трудом произнёс он, пытаясь прекратить смех.
- Ну, вот и прекрасно! - она обняла его и прижала к себе. Несколько минут лежали они, молча, в сугробе. Но тут Бриони прервала молчание. - А почему бы тебе самому не подойти к ним и не попросить взять в их игру?
Покров замер на мгновение, мышка почувствовала его напряжённость. Наконец, он глубоко вздохнул и произнёс:
- Не могу я так, мама. Они не приглашали меня, а напрашиваться некрасиво... Правильно?.. Да и смотрят они на меня так... Холодно... Они ни за что не станут со мной играть...
- Почему? - искренне удивилась мышка.
- Потому, что я - хорёк...
Бриони раскрыла рот от изумления. Он чувствовал себя изгоем из-за того, что он хорёк. Ну понятно! Мышка прекрасно помнила, как Мериам и Белла сказали, отдавая ей младенца Покрова на воспитание, что из него может вырасти зло... И не раз слышала, как белка Рыжуха говорила, что из хорёнка ничего хорошего не вырастет... Бриони чувствовала, как в ней поднимается раздражение и злость. Но тут Покров прервал её размышления:
- Прости, мама, но я хочу побыть один... - он встал.
- А? Что? - очнулась она. - А, ну... Н-ну, хорошо...
Она вскочила с холодной земли, и они с Покровом разошлись в разные стороны - она ко входу в помещение, он - в Сад.
При входе Бриони встретила своего друга крота Тогета.
- Хурр-хурр! Привет! Что там случлось? Я видел, как ты говорила с юным Покровом... Кажется, он плакал...
- Дети не хотят с ним играть... - раздражённо ответила мышка и прошла внутрь.
- Чего это она, это самое... такая сердитая, хурр-хурр? - удивлённо глядел ей вслед Тогет.
Покров и Бриони не знали. что их разговор подслушала Тума, племянница белки Рыжухи. Тума покачала головой, сочувственно глядя в след хорёнку.
***
Покров ходил по Саду, медленно перенося ноги для того, чтобы сделать шаг. Он задумался... Хорёнок надеялся, что не обидел приёмную, когда сказал, что хочет побыть один... Думал, как бы подружиться с рэдволльской детворой, и сдалать так, чтобы они на него смотрели, как на врага... И вдруг он увидал Пруд, затянутый льдом. Он видел, как недавно другие аббатские малыши катались по нему, и решил попробовать тоже. Он осторожно ступил на кромку льда, прошёл несколько шагов и поехал вперёд... Он сначала часто падал, но очень быстро наловчился и всё пошло как по мсалу.
Тума с восхищениеем наблюдала за ним. "Как он красиво катается!" - думала она.
А тем временем Покров начал разгоняться... Он подпрыгнул, затем решил прыгнуть повыше и подальше... Вот он уже почти встал твёрдо на гладкую поверхность пруда... И тут лёд треснул под его лапами! Покров с криком рухнул в воду.
- О нет, помогите, кто-нибудь! - закричала Тума.
На её крик обернулся Командор выдр, стоявший у ворот и болтавший о чём-то с симпатичной выдрой-самкой. Увидав. что кто-то плещется в воде, он без лишних слов кинулся к Пруду. Тем временем до смерти перепуганный хорёнок, замёрзший в ледяной воде, потерял сознание и пошёл ко дну... Командор нырнул вслед за ним, вытащил и похлопал по спине.
- Эй, приятель, давай-ка приходи в себя!
Покров очнулся, откашлялся и резко сел.
- Ну, как ты? - Командор обеспокоенно глядел на спасённого. Тот отдышался и робко произнеёс:
- Спасибо, я в... порядке, хм...
Тут малыши, видившие, что произошло с хорёнком, засмеялись.
- Ха-ха-ха! Какой неуклюжий, вот умора!
- Вот глупый! Зачем так прыгать!
- Будто он не знал, что там провалиться можно!
Покров коротко глянул на насмешников и упёр взгляд в землю.
- Ещё раз спасибо, - сказал он Командору и встал. - Я пойду...
Его трясло крупной дрожью, он нетвёрдой походкой отправился к маленькой беседке в конце Сада.
Тума и Комндор ошарашенно глядели ему вслед. Белочка оглянулась и увидела, что кучка диббунов всё ещё хихикает, показывая пальцем на шатающегося хорёнка. Она бросилась на них:
- Как вам не стыдно! Он чуть не погиб ведь! А вы смеётесь! - он подскочила к мышонку и отвесила ему подзатыльник. Остальные насмешники поняли, что ведут себя некрасиво и потупились пристыженно.
- Ух... Просто слов нет, как противно! - рявкнула Тума и пошла прочь.
***
Покров опять сидел на снегу. Он весь дрожал, мокрая шерсть замёрзла сосульками. Он тихо всхлипывал. И вдруг на его плечи легло мягкое шерстяное одеяльце.
- Бриони? - спросил хорёнок, не оборачиваясь.
- Нет, меня зовут Тума... - произнесла белочка и села не снег перед ним. - Знаешь, не стоит тебе на улице сидеть, тем более после "водных процедур"... Пойдём-ка в аббатство...
- Прости за нескромность, но почему ты пришла ко мне? Другие ведь со мной играть не хотят... - прервал он её.
- Они просто глупые, ничего они не понимают... Не обращай на них вниамания! Пошли! - она подала ему лапу, и они зашли в аббатство с маленькой южной двери.
***
... Покров и Тума весь день играли в комнатке Бриони и хорёнка. Мышка с умилением наблюдала за ними. "Наконец у моего Покрова появился хоть один друг!" - думала она.
- Ребята, посидите здесь, а я принесу вам чая с мятными пирожками, хорошо? - сказала Бриони.
- Да, мамочка!- кивнул ей хорёнок.
Мышка вышла. А Покров вдруг чихнул, а потом ещё несколько раз. Тума взволнованно взглянула на него и тронула легонько лапкой его лоб:
- Ты заболел?
- Да ну, нет! Это пустяки! - отмахнулся хорёнок.
Она недоверчиво покачала головой.
- Ты смотри, не болей! Завтра ведь Новый Год всё-таки!
Скоро пришли Бриони и Тогет, и они все вчетвером пили чай. А потом Тума и Покров продолжили играть. Тогет улыбнулся и прошептал Бриони на ухо:
- Хур-хур, ты гляди-ка, как Покров... это самое... счастлив!
- Да, им так хорошо вместе! Покров больше не будет чувствовать себя таким одиноким... - Мышка шмыгнула нсосом.
- О, хур-хур, Бриони, ты что? Почему ты плачешь? - удивился крот.
- Ах, Тогет, я такая сентиментальная! - ответила мышка и хихикнула.
Тума оставаласьв комнате Бриони и Покрова до позднего вечера. Белочка и хорёнок заснули в обнимку на постели мышки. Вскоре в дверь тихо постучали - пришёл отец Тумы.
- Здравствуйте, мне сказали, что моя дочь у вас...
- Да, она заснула, - прошептала мышка. - Вы хотите её забрать?
- Если можно...
Мышка молча кивнула. Молодой ещё, парень-белка, аккуратно вынул дочь из объятий хорёнка.
- У вас прекрасная дочь! - прошептала Бриони.
- О, да, ваш сын тоже! - так же шёпотом отвтил отец Тумы и вышел. Мышка бесшумно затворила за ним дверь.
***
На следующий день Тума и Покров вновь играли вместе. Они катали друг друга на санках, играли в снежки, скользили по льду заново замёрзшего Пруда, хотя Покров сначала боялся выходить на каток, но Тума его успокоила:
- Если не будешь прыгать, как вчера, ты непровалишься!
Под вечер их забрали в свои комнаты, чтобы искупать и переодеть к началу праздника.
***
И вот наступил праздничный вечер. Тума, в бархатном зелёном платье, оказалась в Большом Зале с родителями раньше Покрова с Бриони и Тогетом. Белочка беспокойно озиралась, ища взглядом своего друга хорёнка. И тут она, наконец, увидела как Покров, в шёлковой синей рубахе, вошёл в двери Большого Зала держа за лапы Бриони и Тогета. Друзья рванулись настречу друг другу.
- У меня для тебя есть подарок, Тумочка-лапочка! - выпалил Покров. "Тумочка-лапочка" - так он называл со вчерашнего дня. Он протянул свёрток; она развернула его: в свёртке был хвостовой браслет.
- Ух ты, какой красивый!- прогоа\ворила белочка, чуть дыша от восхищения.
- Я его сам сделал!- Покров гордо выпятил грудь.
- Спасибо! У меня тоже есть для тебя подарок! - белочка протянула хорёнку свой свёрток, в котором оказался маленький медальон в форме сердечка. В сердечке было несколько длинных шестинок с хвоста Тумы.
- Я люблю тебя! - прошептал она ему на ухо. Покров сначала опешил, а затем проептал ей на ухо:
- Я тоже тебя люблю!
Они обнялись. И тут заиграла музыка. Покров расцепил обътия и протянул Туме одну лапу:
- Приглашаю вас на танец, прекрасная леди!
И они пустились в пляс. Тогет несколько секунд глядел на них, а затем повернулся к Бриони:
- Хур-хур, последю-ка я примеру Покрова... Прекрасная леди, я вас, это самое... на танец приглашаю!
Они захохотали весело и счастливо, и начали танцевать.
Чудесный праздник устроили Рэдволльцы. Самые вкусные блюда там ломили столы, такие прелестные костюмы были на всех праздновавших, такие весёлые танцы затевали они. Праздиник не утихал до самого раннего утра. А на рассвете солнце, заглянув в окна Большого Зала, осветило обитаталей аббатства, устроившихся на ночлег где попало. Когда лучи скользну по мордочкам Покрова и Тумы, они счастливо улыбнулись во сне.