Молодая мышка Нэлл с интересом смотрела на возвышающееся впереди строение.- Так вот он какой, замок Флорет.Белка Мел похлопал её по плечу.- Ты смотри, но не особо восхищайся. В конце-концов, мы не в гости сюда пришли, а совсем наоборот. Интересно, долго ещё осталось Буру?Крот, о котором он говорил, перевёл дух, когда лапы наконец-то упёрлись в камень. Последние дни выдались на редкость жаркими, и даже под землей было практически невозможно работать. Но только если ты не Землебурр "Стальная лапа", один из "Неуловимой троицы", в выносливости с которым не мог сравниться ни один его соплеменник. Когда-то он жил простой и счастливой жизнью своего племени, к востоку отсюда, но жаждал учиться, хотел стать образованным. Крот оставил отчий дом и подался в путешествие, где встретил таких же жаждущих большего в этой жизни - бельчонка Малькольма и мышку Нэрриэлл. Вместе они исколесили полмира, видели много чудес, и почерпнули много знаний. И самое главное - обрели понимание того, что мир не совершенен. А раз нет в мире совершенства, решили они, то и им не обязательно к этому стремиться. Все средства хороши, и в поисках лучше доли вполне можно поступиться рядом принципов. Они начали с мелких краж, сначала у хищников, потому и у мирных зверей. Никогда не забирали последнее, провернули несколько крупных дел, пару раз даже поделились нажитым с народом, так что вскоре о них заговорили. Никто не знал их в лицо или по именам, но иногда в темноте мелькали очертания трех молодых фигур, и друзья понимали, что их поимка - лишь вопрос времени. И когда Бур уже начал было сомневаться, не ошиблись ли они, встав на этот путь, Мел нашел для них многообещающее "задание". "Дело верное! - говорил он. - В юности я служил в этом замке помощником повара, и знаю там каждый камень. Есть потайной ход, ведущий из подземных туннелей прямо в коридор, неподалеку от библиотеки - где король сейчас хранит Алмаз Тысячи Глаз. Никто не пользуется им с тех пор, как на выходе произошел обвал, но если подкопаться к туннелям снаружи, мы сможем незаметно избавить короля от этой проклятой вещицы."Бур улыбнулся, разбирая каменную кладку. Вот уж действительно, ограбление века. Об алмазе ходило немало слухов, дескать, он принадлежал последней великой королеве-кошке Цармине, и потому дарует девять жизней своему обладателю. Другие, правда, спорили - будь у этой вещицы такая сила, разве окончила бы королева свой путь в озере? Но, невзирая на это, было множество коллекционеров, которые хотели бы обладать этой диковинкой. Вырученных денег хватит, чтобы основать свою собственную школу с множеством книг, и до конца жизни ни в чем себе не отказывать.Наконец, камни поддались, и крот провалился прямо в туннель. Не скрывая воодушевления, он вернулся на поверхность и тихо окликнул друзей.- Нэлл, Мел, хур-хур, пора бы нам, эт самое, и к делу приступать.    ***В ночном замке практически не было стражи. Подъемный мост и ров с водой совсем разбаловали охрану. Единственный стражник, стоявший у двери в библиотеку, аккуратно сполз на пол, когда Нэлл сунула ему под нос мешочек со своими травами. Мел быстро вскрыл замок, и взору друзей предстал прекрасный алмаз, расположенный на закрытом решеткой постаменте прямо в центре комнаты. Нэлл стояла на страже, пока Бур и Мел аккуратно разбирались с решеткой. Наконец замок щелкнул, и алмаз был у них в лапах.- Какая красота, - восторженно прошептал Мел, в мыслях уже лежащий на пуховых подушках в собственном особняке.Бур не мог не согласиться. Но вдруг он обратил внимание, что за решеткой находилось ещё что-то. Какой-то свиток, закрытый восковой печатью. "Наверное, тоже ценность", - подумал он и запихнул свиток себе за шиворот, чтобы разобраться потом. Мел одобрительно кивнул и уже почти убрал алмаз себе в рюкзак, как они услышали приглушенный писк от двери. Не успели они вскочить, как дверь раскрылась настежь, и библиотеку озарил свет факелов.- Ещё двое. Неужто это та самая "Неуловимая троица"? - прогремел огромный барсук вместе с отрядом зайцев, заполняющих комнату. - А я ещё думал, что король зря тревожился. Прекрасный улов! Вам теперь до конца дней своих придется мыть посуду на кухне этого замка, чтобы хоть как-то искупить вину за ваши злодеяния. Да-да, даже тебе, малышка!Барсук вытянул перед собой лапу, сжимающую за горло Нэрриэлл. Она отчаянно пыталась вырваться из мертвой хватки. Бур испуганно оглядывал комнату, наполненную лучшими воинами Дозорного отряда, но Малькольм закрыл рот шарфом и крикнул:- Давай, Нэлл!У них был запасной план на этот счет. Нэлл из последних сил засунула в карман лапу и с силой бросила на пол пару мешочков. Раздался взрыв, комнату заволокло дымом, и вскоре все зайцы попадали прямо там, где стояли. Мел и Бур, прикрывая морды шарфами, пробирались к двери. Они заранее приняли отвар, делающий их невосприимчивым к этому дыму, но все равно старались не вдыхать его.- Молодчина, Нэрриэлл, - похвалил мышку Малькольм, когда они дошли до двери. - Если бы не ты, нас бы сейчас...Дым рассеялся настолько, что они смогли увидеть огромную фигуру барсука, лежащего поперек прохода, и маленькую, неподвижную фигурку мыши, которую он всё также держал за горло. От приступа удушья барсук конвульсивно сомкнул лапу, и у Нэлл не было шансов.- Нет-нет, хур-хур, не может быть, - Бур с трудом разомкнул пальцы огромной лапы. Мел опустился над мышью, пытаясь уловить её дыхание.- Дыши, пожалуйста, Нэлл! Ты же всегда так хотела садик, где бы росли все травы в мире. Он будет твоим, только дыши!Бур выглянул в коридор и услышал вдалеке топот лап.- Они скоро будут тут.- Мы не можем её так оставить, - беспомощно поднял взгляд Малькольм.- Не оставим, - Бур поднял мышку. Она будто бы стала ещё легче, чем когда он, бывало, забрасывал её в окно богатого дома, владельцы которого кичились своим богатством и будто сами нарывались на облегчение кошелька. Они быстро добрались до потайного выхода в стене и успели выйти за секунду до того, как из библиотеки послышался полный ярости рёв барсука.    ***Двое друзей шли по подземным пещерам, не глядя друг на друга. Они понимали, что сами виноваты в случившемся. Наконец, в одной подземной пещере они решили устроить привал. По плану, если бы все прошло незаметно, они сразу должны были сбежать через тот же лаз, который вырыл Бур, но после такого переполоха не было и шанса воспользоваться им так скоро. На этот случай они взяли с собой припасы, чтобы переждать несколько дней, пока все уляжется. Ели молча. Лишь третья порция обеда, лежащая у тельца Нэрриэлл, то и дело приковывала их взгляд. Наконец, Мел не выдержал и разрыдался. Бур толкнул мешок со злополучным алмазом так, что тот вывалился и покатился по полу пещеры. Глядя на алмаз, Бур вспомнил о найденном свитке и достал его, чтобы хоть как-то отвлечься.Это была история драгоценности Цармины. Сначала рассказывалось о том, где алмаз хранился, как кошка его нашла, а потом… У Бура перехватило дыхание. Это был не камень. Это был искусно сделанный сосуд, и в нем хранилась какое-то особое зелье. Нижняя часть свитка оказалась испорчена, но крот смог разобрать что-то про девять жизней и воскрешение. Взволнованный, он тут же рассказал об этом Мелу, но тот лишь покачал головой.- Мало ли, что написано... Её нет, понимаешь? Из-за этого дурацкого алмаза.Мел взял драгоценность в лапы и замахнулся, собираясь со всей силы бросить алмаз в стену, но Бур остановил его.- Мы можем, это самое, попробовать хотя бы.- Делай, что хочешь, - Малькольм сел обратно и отрешенно уставился себе на лапы.Крот подошел к телу Нэрриэлл и склонился над ней. Мышка будто бы стала ещё меньше, и её открытые глаза остекленевшим взором смотрели в потолок. Бур осмотрел алмаз. Действительно, при внимательном изучении оказалось, что часть сосуда можно было сдвинуть. Жидкость внутри была прозрачного цвета и заполняла сосуд лишь наполовину. Крот не знал, сколько зелья нужно, да и может ли оно, и аккуратно влил где-то треть в открытый рот мышки.Ничего не произошло.Глупо было и надеяться. Бур вздохнул и направился назад, к Малькольму.- Ты был прав, - начал он, но увидел, как белка вскочил и изумленно указал лапой ему за спину.Нэлл встала. Видно было, что это далось ей тяжело, но она начала двигаться к ним, то и дело заваливаясь то в одну, то в другую сторону. Мел бросился к ней, чтобы подхватить, обнять её. Бур завороженно смотрел на то, как Мел схватил мышку, как покружил её на лапах, плача от счастья, как Нэлл протянула зубы и вонзила их в горло белки. Кашляя кровью, Малькольм упал. Нэриэлл прошла ещё несколько шагов и тоже рухнула, не в силах идти, но её взгляд пылал огнем, а лапы тянулись в сторону крота, будто бы стараясь хватить и его.    ***Бур несколько раз проверил, что вход в пещеру был надежно заложен. Он прислонил ухо к завалу. Вой Нэлл был едва различим за толщей камней. Ей вторил Мел, глаза которого покраснели, как только он перестал кашлять и затих, а затем встал и тоже попытался добраться до крота. Возможно, эта болезнь передавалась через слюну, а может, в его рану попала часть зелья, когда Нэлл его укусила - Бур этого не знал. Но он дал себе слово, что выяснит это. Их было трое, и одному ему было нечего делать на поверхности. Землебурр отринул свое прошлое, свою кротовью речь, отринул даже своё старое имя - он решил, что отныне будет зваться Эгберт - как лезвие истины, что сияет в ночи, рассекая тьму невежества. Отныне он посвятит себя поиску знаний об этом зелье, этой болезни, и даже если он не сможет помочь своим друзьям, в будущем наверняка найдутся звери, которым потребуется выжить, несмотря ни на что. Тогда он будет наготове и сможет искупить свою вину. А пока... Бур (вернее, Эгберт) закинул походные мешки за плечо и отправился в путь, по туннелям. Королевская библиотека ждала, когда он нанесет ей новый визит.