Часть 1. Подарок для хозяина.
Закат окрасил в багровый цвет поляну, на которой располагались палатки воинов Клуни Хлыста. Тени удлинились, в воздухе клубился дым костров, на которых солдаты Клуни готовили ужин. Хриплые выкрики приказов зависли в вечерней тишине, близилось наступление темноты, и учения по атаке крепости белок, которым также помогали мыши, закончились. Весь лагерь, кроме часовых готовился ко сну. Клуни зашел в свой шатер и уселся за стол, заваленный бумагами, на которых чернели какие-то чертежи разнообразных атак. В целом настроение у Клуни было неплохое, учениями он был более-менее доволен, хотя некоторые из его солдат проявили чудеса идиотизма. Но пока все шло гладко, надо только чуточку обдумать дальнейшие действия, а потом насладиться победой. Клуни отхлебнул ячменного пива и откинулся на стуле. У Клуни Хлыста немало побед и ни одного поражения! Он усмехнулся и взглянул на череп хорька, который висел на длинном шесте. “Ну что, Брог, теперь ты смотришь на меня сверху вниз, как и мечтал!” Клуни сам рассмеялся своей злой шутке. Клуни - бог войны! Никто не может остановить Клуни!
- Хозяин!
В проем заглянули Черноклык и Сырокрад.
- Что еще? - раздраженно бросил Клуни. Опять, наверное, приперлись жаловаться друг на друга. Хорошее настроение начало растворяться как дым на ветру.
- Хозяин, иди посмотри, кого мы для тебя поймали!!!
Сальные ухмылочки его подчиненных заинтересовали Клуни. Неужели кого - то из крепости? Но крысы затараторили, перебивая друг друга.
- Крысочку!
- Симпатичную!
- Маленькую!
- Как раз для тебя!
- Хорошенькую, но дерется ого -го, еле поймали!
- Хочешь посмотреть?!
Клуни поставил на стол кружку с ячменным пивом. Это становится интересным. Крысок его подчиненные ловили нечасто. Интересно, чертовски интересно!
- Ну и где она?
-Да мы ее в сарай заперли, там, где оружие хранилось.
Клуни встал и усмехнулся.
- Так проведаем нашу гостью!
Его слова потонули в громком хохоте.
Еще подходя к сараю, Клуни смачно выругался. Из сарая слышалась грубая брань, от которой даже у Клуни вяли уши. Кроме того, та, что была заперта в сарае колотила в дверь так, что слышно было за милю вокруг.
- Вы уверены, кретины, что она симпатичная? - обратился Клуни к своим заметно приунывшим подчиненным. - Что-то я не очень доверяю вашему вкусу!
Он махнул лапой, приказывая не отвечать, так как слушать оправдания уже поздно, раз он уже здесь, придется войти внутрь.
Клуни умел внушать страх. Его забавляла реакция разных зверей, мирных и не очень, на его появление. Они обычно сжимались в комок и начинали отвечать на его вопросы дрожащим от страха голосом. Его огромный рост подавлял их волю, властный голос не давал возможности сопротивляться. Скоро вообще все будут ползать перед Клуни Хлыстом на коленях!
Клуни пинком распахнул дверь сарая и рявкнул :
- А ну, молчать!!!
В сарае повисло молчание и в неровном свете костров Клуни сумел разглядеть крыску . Она была маленького роста, практически ему по пояс, с острой мордочкой и глазами-пуговками. Крыска была вся перемазана грязью, но было видно, что она одета в короткую юбку, сапоги и майку, на которой было что-то написано, но грязь не давала прочитать надпись. Шерсть у крыски была серая и встрепанная. Она походила на какой-то комок. Окинув ее оценивающим взглядом, Клуни взглянул крыске в глаза, не сомневаясь, что увидит в них страх. Но его ждал неприятный сюрприз. Глаза крыски расширились, но в них не было ни капельки страха. Лопни его единственный глаз, она смотрела на него с восхищением и обожанием!!! Клуни еще не оправился от изумления, как услышал голос крыски. Она запиналась, но не от ужаса, а от волнения, как будто увидела свою мечту и боится, что она вот-вот исчезнет.
-Неужели это вы?…Знаменитый, неустрашимый, блистательный, могучий воин…Клуни Хлыст? Какое счастье и какая честь для меня видеть вас!
Крыска сцепила лапки на груди и широко улыбнулась Клуни. Черт возьми, да она чуть не прыгает от радости, что увидела его! Клуни нахмурился. С таким поведением он еще не сталкивался, это было как-то непонятно и непривычно. Пытаясь вернуть ситуацию в предсказуемое русло, Клуни уселся в приготовленное ему кресло.
Крыска между тем, заговорила посмелее :
- Я ваша страстная поклонница! Видите? У меня на майке написано “Я люблю Клуни”. Я пишу о вас книгу “Великий полководец” , собираю ваши любимые ругательства и почти научилась писать ваши портреты!..
Чтобы окончательно не потерять контроль, Клуни скомандовал:
- На колени!
Зубы ада, уж лучше бы он этого не делал! С визгом восторга крыска забралась к Клуни на колени и вцепилась в его одежду так, что Клуни еле ее стряхнул. С ужасом взглянув на маленькую нахалку, он выскочил из сарая, захлопнул дверь и быстро повернул ключ в замке. Поведение крыски не поддавалось объяснению, и Клуни стало не по себе. Легко иметь дело с теми, кто тебя ненавидит или боится, но как вести себя с той, у которой крыша поехала от любви к твоей персоне. Раздумья Клуни прервал вопрос Черноклыка:
- Ну как вам? В вашем вкусе?
Клуни обернулся, и ухмылка Черноклыка слезла с его морды .
- Да отвалится мой хвост, если она в моем вкусе! Эта маленькая наглая сумасшедшая! Да ты просто идиот , раз задаешь такие вопросы!!!
Черноклык почесал голову и проговорил:
- Ну так прирежем ее и дело с концом, не волнуйся, хозяин!
- Нет! - Клуни сам удивился своему ответу и тому, что от мысли, что крыску убьют, ему стало нехорошо. Но потом он подумал, что это ведь забавно, иметь рядом такое существо, пока это ему не наскучило. Зачем ее сейчас убивать? Она заинтриговала Клуни и ему захотелось узнать ее получше , все равно пока нечего делать, сейчас идет осада крепости, штурм еще нескоро, учения идут отлично, почему бы не поиграть с живой игрушкой?
- Выпусти ее, пусть она готовит еду и убирает в моем шатре!
Клуни пошел к своему шатру, но в голове у него звучал голос крыски…
Зайдя в шатер, Клуни пришел в ярость, заметив, что в его отсутствие его еда была продегустирована Краснозубом. Подлый идиот ! Неужели он считает, что Клуни настолько туп, что не заметит, что его заместитель отведал его еду? Иногда Клуни просто поражался умственным способностям своих подчиненных. Обмануть Клуни невозможно. Это так же невозможно, как и победить Клуни. Эти истины надо понять и принять, если хочешь дожить до старости. Клуни сел на кровать и почесал голову. Убить Краснозуба он пока не мог, тот ему был пока еще нужен, а просто отругать его за такую наглость тоже нельзя, пойдут разговоры, что Клуни размяк. Побить его? Так не помогает… Выругавшись, Клуни швырнул оскверненную Краснозубом еду вон из шатра и улегся в кровать. Только бы опять не приснилась эта проклятая мышь в балахоне! Надо подумать о чем-либо другом, тогда не приснится. Засыпая, Клуни придумывал разные ловушки для крыски. Она так яростно доказывала ему, что любит его, так вот он ее и проверит. Все звери в конечном счете одинаковы. Все они стремятся к власти, и все готовы вонзить нож в спину. Неважно слабые они или сильные, молодые или старые, да что уж там говорить добрые или злые, все в конечном счете предадут, если проявишь слабость. Клуни это знал, уж он-то сколько раз пользовался услугами предателей, и сколько раз пытались предать его самого. И крыска такая. Весело организовывать ситуации, заранее зная, как поступят звери. Это как будто играешь в какую-то игру, а другие звери-фигурки. А он, Клуни Хлыст, стоит над ними и двигает их так, как ему хочется, а когда надоест - выбрасывает вон. С этими мыслями Клуни заснул.
Часть 2. Новые правила старой игры.
Чуда не произошло. Трехклятая мышь в балахоне приснилась опять. Вместе со своим трижды тридцать раз клятым мечом, на котором написано слово, которое в приличном обществе не произносят. Клуни сел на кровати и проклял всех мышей в отдельности и вместе взятых. Легче не стало. Настроение хуже некуда. Невыспавшийся и злой Клуни вылез из шатра, бубня под нос угрозы призрачной мыши.
Еще издалека он услышал задорный крыскин голос, который разносился на всю поляну. Клуни увидел крыску, которая стояла над огромным дымящимся котлом и энергично помешивала варево поварешкой. Вокруг нее столпились свободные от работы крысы и внимательно ее слушали. Это порядком разозлило Клуни, хотя он сам не знал почему. Скорее всего, потому что он не выспался нормально из-за мерзкой дохлой мыши в балахоне.
- Да если бы я знала, что вы воины знаменитого Клуни, - продолжала крыска начатую фразу, - то, конечно бы не вела себя так отвратительно. Да я вам лапы готова целовать, за то, что вы меня к нему притащили! Вот удача так удача! Вот свезло, так свезло! Вот спасибо так спасибо! - она широко ухмыльнулась, как будто только что пнула лапой труп своего смертельного врага. Внезапно у нее задрожали губы, а глаза заблестели от подступивших слез. - Вот кошмар-то! Клуни ведь услышал, как я ругаюсь. Что он обо мне подумает? Со всех сторон послышались утешения, и крыска вновь повеселела. Она еще яростней начала мешать содержимое котла.
- Но ведь он выпустил меня! Ох, ребята, представляете, он разрешил мне убираться в его шатре! Вы хоть понимаете, зайти в шатер самого Клуни Хлыста! Мне такое даже во сне не снилось…
Клуни услышал достаточно. Очередная лесть и заговаривание зубов. Он, конечно, не ожидал от крыски, чтобы она его ругала и проклинала в то время, как она находится у него в плену. Всем ведь жить хочется. Клуни зашел в шатер и приготовил сюрприз для крыски. Он нарисовал план атаки крепости и засунул его под подушку так, чтобы уголок торчал. Старый трюк, а сколько раз он срабатывал ! Столько раз, сколько Клуни его проделывал. Усмехнувшись, Клуни походил по шатру, чтобы прошло время, и крысы позавтракали. Выйдя из шатра, он выгнал почти всех крыс в лес, строить осадные башни и огромные арбалеты, так, что почти весь лагерь опустел. Большинство часовых он отправил на охоту, а остальных не стал будить, их сон сегодня только ему на пользу. Пора повеселиться! Клуни подошел к крыске, которая мыла котел. Придав как можно более безмятежное выражение своей морде , он приказал:
- Пока меня не будет, приберись в шатре!
- С удовольствием! - крыска улыбнулась и поспешила к шатру.
Клуни сделал вид, что ушел из лагеря, но, сделав небольшой крюк, быстро приблизился к шатру. С задней стороны шатра росли высокие кусты, а в материи была специально сделанная дырочка для подглядывания, которую, когда она была не нужна, Клуни скреплял колючкой. Клуни заглянул в дырочку. Крыска, что-то напевая, подметала земляной пол шатра веником, сделанным из связанных веток. Она кружилась по комнате, каждое движение выдавало ее радость, как будто ничего приятнее подметания пола для неё нет. Она улыбалась, вся ее остренькая мордочка излучала ее хорошее настроение. Крыска словно заразила Клуни своей улыбкой, и он тоже усмехнулся. Но вот крыска подмела пол, и принялась за стол, заваленный бумагами. Она быстро и аккуратно разложила свитки стопочками, к удивлению Клуни даже не заглянув в них. Неужели ей даже не любопытно? Взглянув на еду, оставленную для Клуни, крыска смешно наморщила свой нос.
- Неужели это пища для Клуни? Интересно, разрешит ли он, чтобы я ему сделала обед? Я бы такое блюдо приготовила!
Неужели она и перед собой лицемерит? А если нет, то это в высшей степени странно… Клуни продолжал следить. Крыска повесила плащ Клуни и начала застилать кровать. Вот она заметила торчащий уголок плана. Клуни уже знал, что будет дальше. Крыска ведь видела, что в лагере нет никого, кроме храпящих часовых. Отличная возможность исчезнуть с планом, за который отвалят кучу золота отчаявшиеся защитники. Клуни ухмыльнулся. Игра началась.
- Разве можно прятать важные бумаги под подушкой? - изумленно покачав головой, крыска запихнула план под подушку так, чтобы он не высовывался из-под нее. Также как и в бумаги на столе, крыска не посмотрела, что написано на бумаге под подушкой.
Продолжая напевать, крыска оглядела шатер, поправила одеяло и вышла на улицу. Клуни обошел шатер, зашел внутрь и сделал хороший глоток ячменного пива. Если бы он не видел это собственным глазом, он бы ни за что не поверил! Чтоб ему не убить ни одного врага, ему чертовски интересно! Странное существо. Но у Клуни было не одно испытание для крыски.
В проем заглянула острая мордочка крыски.
-Можно? Я заметила, что вы уже здесь.
-Ну, выкладывай, с чем пришла.
Крыска шагнула в шатер и остановилась напротив Клуни, заметно нервничая, но это понятно почему, она ведь разговаривала с Клуни Хлыстом. Прижав лапки к груди, на которой красовалась нелепая надпись «Я люблю Клуни», крыска начала:
- Я.. я пришла… попросить у вас…прощения.
- Черт возьми, а за что же?
-За мою наглую выходку вчера вечером. Мне…очень жаль. Я… - крыска набрала побольше воздуха. - Я неправильно вас поняла…
- К дьяволу, забудь про это! - Клуни поморщился, вспоминая вчерашнюю сцену. Ему почему-то не хотелось обсуждать этот поступок крыски. Нелепая мысль пришла Клуни в голову, может это от того, что ему это понравилось? Усмехнувшись этой глупости, Клуни уже хотел прогнать крыску вон, но она опять начала:
- Спасибо! Я хотела вам предложить…ну…-крыска опять начала запинаться, взбесив Клуни.
- Что «ну»?! Говори быстрее и проваливай! - Клуни запил свою грубость ячменным пивом.
Крыска набралась смелости и выпалила:
- Я услышала, что вы хотели бы научиться играть в шахматы. Так вот, для меня это была бы большая честь, если бы вы позволили мне показать вам, как в них играть.
Крыска вздернула подбородок вверх, подняв на Клуни блестящие глаза.
Клуни расхохотался. Маленькая чертовка! С ней стало интересно, и Клуни достал из сундука свой трофей - шахматы.
- Ну, давай, показывай! Сыграем?
Крыска просияла:
- Конечно, сыграем!!!
Клуни почувствовал, что не он один играет в игру, где другие звери только фигурки. Крыска тоже что-то задумала. Но Клуни Хлыст всегда побеждает! Всегда, везде и во всём!
Клуни быстро разобрался, что к чему в шахматах. Когда они начали играть, Клуни не сомневался, что легко обыграет любого. Но крыска играла достаточно хорошо, делала хитрые и умные ходы, ловила фигуры Клуни в ловушки. Всякий раз, сняв фигурку Клуни с доски, крыска по - детски радовалась, хлопая в ладоши. Ее азарт и веселье заразили Клуни, и он тоже начинал вопить, сбивая крыскиных воинов с поля. С немалым трудом заматовав крысиного короля, Клуни ухмыльнулся:
- Сдавайся, крошка, тебе мат!
- Никакой не мат!
- Мат, черт возьми!
- Не мат!
Клуни потянулся, чтобы снять крыскиного короля с доски, но в это время крыска протянула лапку, чтобы помешать ему это сделать. Они вдвоем схватились за фигурку, их лапы соприкоснулись, а взгляды встретились. Что-то произошло, что-то большее, чем просто прикосновение, Клуни почувствовал что-то новое, это было намного лучше, чем потопить врага в его же крови. Да что там говорить, даже если убить тысячу врагов, такого не почувствуешь. Странно, дьявол побери, все это… Повисшее молчание нарушила крыска:
- Мне мат!
…Учения пошли из лап вон плохо. Скорее всего потому, что Клуни не мог полностью сосредоточиться на командах, потому, что в голове у него прочно поселилась крыска. Проклятая крыска улыбалась, подмигивала, расставляла шахматы, подметала пол. Клуни никак не мог подумать о чем-либо другом. И почему, все-таки, крыска не утащила план? Странное и любопытное существо.
- Вы что-то сказали, хозяин?
До Клуни вдруг дошло, что он уже давно бормочет себе под нос на глазах у всей своей армии, как выживший из ума идиот. Проклятие! Выругавшись, Клуни отдал приказы Краснозубу - пусть заменяет, а сам решил пройтись вдоль стены крепости, посмотреть, не вылез ли кто-нибудь из осады. Было жарко как в преисподней, и Клуни не надел доспехи. Завернувшись в плащ, он быстро пошел по направлению к стене, окружающей крепость.
Молчание повисло в знойном воздухе, даже насекомые не жужжали. Мрачно молчала и осажденная крепость, осмелившаяся бросить вызов Клуни Хлысту. Все вроде шло прекрасно, Клуни уже повернул назад, как вдруг чуть шелохнулись кусты, и в лапу Клуни воткнулся деревянный дротик. Изрыгнув кучу проклятий, Клуни выдернул дротик из раны и швырнул его обратно в кусты, надеясь заколоть стрелка. Вслед Клуни полетели стрелы и дротики, пока он, проклиная все на свете, бежал к своему лагерю. Вступив на свою территорию, Клуни первым делом пустил в дело свой знаменитый хвост. Вопя и визжа, крысы разлетались в разные стороны.
- Недоумки! Осада, черт дери вас за заднюю лапу! Весь лес в этих поганых стрелках! Я вас, ублюдки, научу воевать, даже если вы не переживете моих уроков! Все в лес на зачистку, и если хоть один мерзавец в лесу выживет, вы узнаете, каков Клуни Хлыст в гневе!!!
Клуни скривился, потирая раненую лапу. Кровь сочилась из раны, оставляя на траве багровый след. Проклятые стрелки! Клуни проклинал пока только еще самого стрелка и его семью, как его прервал возглас крыски:
- Вы же ранены!
Клуни плюнул в ее сторону.
- Да, крошка, тебе в наблюдательности не откажешь!
Увернувшись от плевка, крыска взяла Клуни за здоровую лапу.
- Я вас перевяжу! Пойдемте скорее!
Заметив, как испуганно крыска смотрит на кровь, Клуни расхохотался.
- Уж не думаешь ли ты, что я сдохну от этой царапины? Я тебе не мирный житель!
Крыска не ответила. Насупившись, она почти тащила Клуни к его шатру.
Потягивая ячменное пиво, Клуни взглянул на крыску, которая суетилась около него. Она осторожно промывала рану.
- Больно?
Неожиданно Клуни подумал, что в его жизни одна лишь эта крыска по-настоящему, искренно, желала ему добра. Не из страха, не надеясь на щедрую награду, не желая получить повышение. Она просто хотела ему помочь. Не ответив на вопрос крыски, Клуни спросил сам:
- А скажи-ка мне, дорогуша, что такое любовь? Вот ты все «люблю», «люблю»… По - моему это такая же глупость как честь, благородство и тому подобная чепуха.
Крыска остановилась и широко раскрыла глаза:
-Разве можно так говорить? Так говорить, это самому себя лишать восхитительного чувства. Самому закрыть дверь в прекрасный и удивительный мир. Сказать вам, что такое любовь? Но ведь над этим трудятся тысячи поэтов и писателей, и не могут описать. Я скажу вам, что значит любить для меня. Каждый день играет яркими, небывалыми красками, каждый день как праздник. Ты словно паришь в облаках, а солнце нежно целует щеки. Что-то чудесное поселилось в твоей душе, и даже одно мгновение рядом с тем, кого любишь, придает тебе сил и радости. Ты смеешься, тебе все по плечу. Слабый, полюбив, становится сильным, трусливый -храбрым, скупой - щедрым, злой - добрым. Любовь пробуждает в нашей душе самые светлые чувства. Ты как будто просыпаешься после долгого сна, открываешь глаза и видишь, как прекрасен этот мир. А как, наверное, чудесно, если узнаешь, что твое чувство взаимно! - крыска начала говорить тихо, постепенно ее голос начал звучать громче, а последние слова она почти воскликнула. Она как будто видела то, что Клуни не видел и никак не мог увидеть, как будто она была в другом мире, в какой-то волшебной сказке.
- А если чувство не взаимно?
- Тогда надо перебороть себя и пожелать любимому счастья. Даже безответная любовь это бесценный дар, который нам преподносит судьба. Если бы мне дали выбор не любить или любить безответно, я бы выбрала второе. Потому, что я счастлива, когда люблю. Я верю, что вы найдете ту, которую полюбите, и которая полюбит вас. - крыска наклонила голову, закрепляя повязку, но Клуни успел заметить слезы, которые блеснули у нее на глазах. - Я желаю вам счастья. Выздоравливайте. - крыска легко поднялась и вышла из шатра.
Клуни посмотрел ей вслед. Ну и речь, черт возьми! Хоть записывай. Зевнув, Клуни улегся на кровать. Слова крыски еще звучали в его голове. «Я желаю вам счастья!». А он и так счастлив! У кого самая могучая армия? У Клуни Хлыста. Кто убил столько врагов, что сбился со счета? Клуни Хлыст. Перед чьим именем дрожат все на свете? Перед Клуни Хлыстом. Так кто самый счастливый? Клуни Хлыст. Все легко и просто. Правда, Клуни не совсем точно мог сказать, что такое счастье. Это, скорее всего такая же глупость, как любовь, честь и благородство. С этими мыслями Клуни заснул.
Часть 3. Плен без оков и решёток.
Клуни никак не мог убежать от мыши в балахоне. Лапы вязли в каком-то чертовом болоте, бег Клуни перешел на шаг, а мышь с горящими глазами все приближалась. Не уйти, не убежать, не уползти от хладнокровного мстителя! Клуни нашел в себе силы повернуться к противнику. Мышь занесла меч, который сверкнул миллионами лучей. Клуни заорал.
- Проснитесь! Проснитесь! Вам приснился кошмар!
Клуни сел на кровати. Крыска трясла его за плечо.
- А ты, дьявол тебя возьми, что тут делаешь?! - Клуни стряхнул лапки крыски со своего плеча. Крыска не обиделась и захлопала ресницами, объясняя:
- Но ведь вы так страшно кричали! У меня чуть сердце не остановилось. Я сидела рядом у костра, поэтому так быстро и прибежала. Я подумала, что вас убивают.
Крыска повернулась, подошла к столу, налила воды в кружку и протянула Клуни.
- Хотите, я посижу с вами, расскажу вам что-нибудь хорошее, чтобы вам больше не снились плохие сны?
Клуни захохотал. Вот так и превращаются воины в мирных жителей. Скоро он начнет собирать ромашки и растить пузо.
- Нет уж, милая, я как-нибудь сам переживу свой страшный сон. Не беспокойся, плакать в подушку я не буду. - Клуни вылил кружку воды себе на голову и указал крыске на выход. Она вдруг с вызовом взглянула ему в глаз.
- Можете грубить сколько угодно, а я все равно не уйду, пока вы не заснете. Если хотите, примените силу и выкиньте меня вон, но сама я не уйду.
- Ну и сиди, хоть до утра, черт с тобой! - буркнул Клуни. Еще спорить с ней не хватало. Вышвыривать крыску ему было лень. Пусть сидит, много места не занимает. Клуни начал просчитывать в уме следующие тактические ходы атаки, затем попробовал предположить, кто из его солдат упустил защитников крепости из осады, из-за кого тут в лесах всякая нечисть завелась. Выругавшись еще раз на мышь в балахоне, Клуни сделал вид, что спит, старательно захрапев. Интересно, что попытается сделать крыска? Полоснуть ему по горлу кинжалом? Не зря же она осталась рядом с ним. Заметив, что Клуни спит, крыска повела себя странно как всегда. Осторожно, чтобы не разбудить, как она думала спящего Клуни, крыска присела на его кровать и, чуть приобняв его за плечи, также осторожно положила голову ему на грудь. Клуни собрал всю свою волю, чтобы продолжать храпеть. Крыска заговорила, точнее, зашептала, непонятно с кем, может, сама с собой, а, может, с, как она думала, спящим Клуни.
- Я… мне так тяжело. Я такая глупая, постоянно делаю что-то не так, злю тебя. Все как-то неправильно, не так, как я себе представляла. Я ведь хочу, как лучше. Если бы я просто могла сказать тебе, что люблю! - крыска всхлипнула и добавила. - О, небеса, сделайте так, чтобы Клуни хоть чуточку, хоть капельку полюбил меня, мне этого хватит!
Крыска привстала и поцеловала Клуни в щеку. Ее прикосновение было нежным, как будто до него дотронулась бабочка. Затем крыска пересела на кресло, рядом с кроватью, положила лапки на подлокотник, а голову на лапки и смотрела, смотрела на Клуни, пока не заснула. Клуни перестал храпеть и посмотрел на крыску. Она крепко спала, свернувшись на его кресле. На кресле лежал плащ Клуни, так крыска завернулась в него, словно в одеяло. Наглая маленькая чертовка! Клуни и в голову не могло прийти, что крыска может сказать подобное! «Пусть Клуни хоть чуточку полюбит меня!». Клуни пренебрежительно фыркнул. Черта с два! Любовь это глупость, которая не нужна Клуни. Он и так победит!
Клуни еще раз посмотрел на спящую крыску. Он не смог подавить в себе желание дотронуться до нее. Протянув лапу, Клуни слегка ткнул когтем мягкое пушистое тельце. Крыска во сне почесала место тычка, перевернулась на другой бок и пробормотала:
- Ну, Клуни…
Неужели он ей снился? Клуни захотел еще понаблюдать за крыской. А потом он ее вышвырнет вон. Чтобы было удобней, Клуни лег в кровать и не заметил, как заснул.
Открыв глаз, Клуни хорошенько потянулся. Крыски в шатре уже не было. То, что это ему не приснилось, доказывалось тем, что плащ на кресле был аккуратно свернут, а не висел, как попало. Мышь в балахоне ему не приснилась, но это было неудивительно, потому, что она снилась Клуни стабильно каждую ночь один раз, но все равно было приятно. Как и всегда на столе у Клуни стояла кружка ячменного пива, от которого его уже порядком тянуло блевать. Но что поделать, если захвачено только пиво? А грог пьют только низшие офицеры.
- Надо радоваться тому, что награблено,- пробурчал Клуни, выпив этот напиток, и вышел из шатра. Поймав за шкирку первую попавшуюся крысу, он рявкнул:
- Ну, как там, всех мерзавцев в лесу прибили?!
Крыса замялась, и Клуни пришлось ее хорошенько встряхнуть, чтобы вытряхнуть ответ.
- Х-хозяин, мы прочесали весь лес, там никого нет!
- А кто тогда мне всю лапу разворотил?! Уж не бабочки ли?! Подлые твари, вы что, решили снять осаду и уйти ни с чем? Кто так решил, пусть мне сразу скажет, сразу уйдет в мир иной! Я вам покажу! Вы у меня узнаете, как не исполнять приказы! Или вы с белками договорились, предатели?! Либо вы мне к вечеру принесете хвосты этих стрелков, либо я отрежу ваши! Пшел!
Клуни пинком швырнул крысу вперед и в ярости пошел по лагерю, ударяя хвостом направо и налево.
Весь день Клуни угробил, исправляя разнообразные ошибки в осадных башнях и других сооружениях, где напортачили его доблестные воины. Отдав приказы, Клуни уселся около костра поесть и отдохнуть. Голова идет кругом, сколько всего надо сделать и, причем, сделать самому! Ни на кого, кроме как на себя нельзя положиться. Клуни устало выругался. Вокруг костра вертелась крыска, подавая ему еду. Хоть жрачка стала нормальной с появлением крыски! А то одной дрянью его кормили. Вонзив зубы в жареное мясо, Клуни начал опять просчитывать разнообразные ходы атак на крепость. А то кто еще это сделает, кроме него? Везде одни идиоты. Краем уха Клуни слышал, что крыска рассказывает ему какую-то чепуховину о своих мечтах и тому подобных глупостях. Он уже основательно погрузился в свои мысли, как крыска задала вопрос достаточно громко для того, чтобы сбить Клуни с его расчетов.
- Вы бы хотели построить собственный замок и жить там, со своими зверями?
- Нет, черт возьми!
Крыска удивленно распахнула глаза:
- А что в этом плохого?
- Да в том-то и дело, крошка, что ничего плохого в этом нет. Зато в этом есть чертовски много хорошего. Так можно и мирным жителем стать!
Клуни произнес слова «мирный житель» как какое-то страшное ругательство. Но когда он вступил в разговор, ему захотелось рассказать о некоторых своих делишках прошлых лет, чтобы доказать, насколько жизнь пирата отличается от жизни мирных зверей. Клуни красочно расписывал великие битвы, из которых он неизменно выходил победителем, о кораблях, которых он потопил, о несметных сокровищах, которые он награбил и надежно припрятал. Крыска слушала его с открытым ртом. Яростно жестикулируя, Клуни вдруг почувствовал себя новичком, который бахвалится, рассказывая о своем первом бое. Замолчав, он опять начал думать о захвате крепости.
- Вы часто думаете о ней?
О крепости? Да, Клуни думал о ней не только часто, а почти все свободное время.
- Да, часто, почти всегда.
-И вы…хотите ее завоевать?
-Да, черт возьми! Она само совершенство и должна принадлежать только мне!
Неожиданно крыска вскочила, топнула лапой и с вызовом посмотрела на Клуни. Глаза ее сверкнули. Взбесилась, что ли?
- Как ты можешь так со мной обращаться?! - взвизгнула она. - Я же не вещь, я тоже живое существо, у меня тоже есть чувства! Зачем ты мне делаешь больно?!
Клуни даже оторопел от крыскиных слов. Она начала говорить ему «ты», но самое главное, Клуни никак не мог понять, о чем она говорит, и что она от него хочет. От изумления, Клуни даже начал оправдываться:
- Да я, черт возьми, до тебя пальцем не дотрагивался!
-Не прикидывайся дурачком! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! - заорала крыска. По щекам у нее потекли слезы, она резким движением смахнула их. - Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, и вот, я выкладываю тебе всю душу, а ты все продолжаешь думать об этой «чертовски хорошенькой» мышке Василике!!! Ненавижу тебя! - крыска развернулась и побежала прочь. Клуни тупо посмотрел ей вслед.
-Да вы не расстраивайтесь, хозяин! - к костру вперевалочку подошел Сырокрад. - Это ведь крыски! - последнее слово он произнес с загадочным видом. - Нам их никогда не понять.
У Клуни чуть не отвисла челюсть.
- Ты как будто много в этом понимаешь!
- Да в том-то и дело, хозяин, что ничего не понимаю. Та, которую я люблю, и бросила меня только из-за таких мелких недоразумений.
Клуни даже дара речи лишился. Он думал, что его подчиненные могут думать только о еде или о повышении. А любовь Клуни вообще считал глупостью, которая существует в головах всяких мирных зверушек. И тут на тебе «та, которую я люблю»!
- А из-за каких, например, недоразумений? - встрял в разговор Черноклык.
Сырокрад плюхнулся на траву и посмотрел на костер с самым несчастным видом:
- Да к чему вспоминать? Ведь прошлого не вернуть. Я ей уделял мало внимания, вот она и ушла. А когда я понял, что ее люблю, было уже поздно.
Черноклык сделал большой глоток дрянного грога из бутылки:
- Это что! Вот моя меня бросила, из-за того, что я ей цветы подарил! Прямо в морду мне мои цветочки швырнула и крикнула «Да чтоб ты сдох, мерзавец!»
Клуни сидел и узнавал все новые подробности личной жизни своих солдат.
- А че так? Она должна была обрадоваться цветам. - озадаченно спросил Сырокрад.
- Да, оказывается, нельзя было два цветка дарить! Откуда же я знал?! Нет, чем любить такую, лучше курить, пить и убивать, нет что ли?
- Для тебя, по-моему, нет! - ядовито заметил Сырокрад. - Вон как ты психуешь!
- Да потому, что она очень красивая!!! - завыл Черноклык, обхватив голову лапами. - С пушистой белой шерсткой и блестящими глазками! Мне все завидовали, когда я с ней прогуливался!
- Да не любил ты ее, значит! - вдруг сказал Сырокрад. - Ты только ходил с ней, чтобы все сказали, что ты красивую крыску закадрил!
- Любил и сейчас люблю! - зарычал Черноклык, нашаривая дрожащей от злобы лапой свое копье.
- Не любил! - не унимался Сырокрад.
- А ну проваливайте, оба! - заорал Клуни, огрев каждого по спине хвостом.
Неужели тут все с ума посходили?! Любовь, любовь… Что за бред? Что, один Клуни считает, что это глупость? Наверное, этой болезни подвержены все, кроме великого воина Клуни Хлыста. Но про себя он сделал заметку, что совсем не знает своих подчиненных. Это плохо. Надо хорошо знать слабости тех, кто тебе служит. Но Клуни не мог даже предположить, что не только мирные зверушки верят в любовь. Оказывается, его солдаты тоже попались на эти сказочки для малышей. Проклятие, как же тяжело умному зверю, среди толпы тупиц!
Неожиданно в голову Клуни пришла веселая шуточка. Он даже захихикал, как придурок. Сорвав два полевых цветка, Клуни направился к крыске, чтобы ей их вручить. Интересно, что она сделает? Клуни нашел крыску у самого дальнего костра. Она скребла щеткой котел, что-то невнятно бурчала и шмыгала носом.
Клуни подошел к ней. Пламя костра осветило его высокую фигуру. Крыска обернулась, и Клуни протянул ей два цветка:
- Это тебе, дорогуша. Цветочки.
Ожидая услышать «да чтоб ты сдох, мерзавец!», Клуни придумывал достойный ответ. Но крыска молчала. Она медленно взяла цветы из лап Клуни и поднесла их к носу. Вдохнув, крыска подпрыгнула и бросилась Клуни на шею:
- Ох, Клуни, ты самый лучший, самый милый на свете! Я так тебя люблю!
Крыска поцеловала Клуни в одну щеку, а когда хотела поцеловать в другую, их губы встретились. Время словно остановилось, звезды ярко мерцали на небе, а ветер пел «люблю».
…Шагая к своему шатру, Клуни пытался прислушаться к своим чувствам. Может он правда, что-то упустил в жизни, ни разу не полюбив? Вон как крыска расписывала «витаю в облаках» и все такое… Ну вот что Клуни почувствовал, поцеловав крыску? Ему было, несомненно, приятно. Даже какое-то волнение он почувствовал, как перед важным боем. Любовь ли это? Клуни стало интересно, как это, влюбиться. Все, влюбившись, ведут себя, как идиоты, и при этом счастливы, будто убили своего заклятого врага. Интересно, чертовски интересно, что они при этом чувствуют?
Подойдя к шатру, Клуни заметил, что там кто-то есть. Резко шагнув внутрь, Клуни застал врасплох Краснозуба, пробующего его пищу. Тот отскочил от стола с виноватым видом. Пытаясь оправдаться, Краснозуб забормотал:
- Хозяин, я это…
- Еду вашу жрал! - закончил за него Клуни. - Чтоб она тебе впрок не пошла! - пожелал он.
Краснозуб боком начал пробираться к выходу, когда Клуни спросил:
- Слышь, Краснозуб, а ты тоже влюблен?
Краснозуб тупо ухмыльнулся:
- Ну… да, хозяин, а что, нельзя? Вроде уставом это не запрещено…
- Иди прочь, придурок, со своим уставом! Ты такой же идиот, как и все здесь!
Краснозуб уже подошел к выходу, как его окликнул Клуни.
- На, допей это проклятое ячменное пиво!
Лежа в кровати, Клуни никак не мог сосредоточиться на плане по штурму крепости. Все вроде готово, но Клуни никак не мог придумать, как поставить свои войска, потому, что все думал о крыске. Неожиданно ему в голову пришла какая-то тупая фраза. Непорядок в личной жизни ведет к непорядку в делах. Но у него вроде порядок. Сегодня он поцеловал крыску. Но вот любит ли он ее? Клуни потряс головой, чтобы выкинуть мысли о крыске из головы. Надоело. Надоело напрягаться из-за глупостей, которых не существует. Клуни Хлыст победит! С этой мыслью Клуни заснул.
Часть 4. Война с самим собой.
Клуни приснился кошмар. Нет, ему не приснилась мышь в балахоне, новый кошмар был намного хуже. Клуни приснилось, что он стал мирным жителем. О, это было ужасно! Клуни с ужасом оглядывал свое тело и не узнавал его. Рядом с ним шли его слуги и катили впереди Клуни его огромное брюхо на тележке. С визгом, Клуни взмахнул хвостом и одурел от страха. На кончике хвоста вместо шипа красовался красный бантик. Клуни захотел закрыть глаз лапами, и заметил, что его когти подрезаны почти до мяса. Такой беспомощности он никогда не чувствовал. Клуни завыл от безысходности, с изумлением почувствовав, что у него по щекам текут слезы. И вокруг слышалось громовое:
- Мы тебя любим, Клуни!!!
Клуни сел на кровати.
- Если ЭТО произойдет, я покончу с собой!
Клуни посмотрел на свои лапы, с облегчением увидев когти, и ощупал свою талию, проверяя, втянут ли живот. Оттирая дрожащей лапой холодный пот со лба, Клуни проговорил:
- Это не что иное, как знак, что влюбляться мне нельзя. Можно даже сказать, смертельно опасно. Любовь для меня несовместима с жизнью. Вот и все, черт подери.
Остаток ночи Клуни не спал. Боялся, что этот сон приснится вновь. Лучше вообще не спать, чем видеть такие сны. Он ведь так свихнется скоро. Такой кошмар не каждый переживет без риска для психики.
- С завтрашнего дня я на диете! - пообещал сам себе Клуни. - И, само, собой, никакой любви, никакого нежничания с крыской.
Выйдя из шатра, Клуни хмуро оглядел поляну. В голове - полная неразбериха. Всякие глупые мысли в голову лезут. Например, опять захотелось поцеловать крыску. Или еще - захотелось ей что-нибудь подарить нормальное, чтобы она улыбнулась. Ее улыбка…Клуни тряхнул головой, вспоминая обещание самому себе.
-Выкинуть крыску из головы! - Приказал сам себе Клуни, заметив, что собирает цветы. - А то станешь мирным жителем!
Ну, вот уже, первая стадия превращения в мирного зверя - он думает не о том, как сделать себе приятное, а кому-то другому. Опасно это. Подходя к костру, на котором готовили завтрак, Клуни почти привел свои мысли в порядок.
-Доброе утро! - крыска улыбнулась Клуни. Он не ответил. Еще доброго утра ему не хватало, для полного счастья, черт его дери за заднюю лапу!
Крыска протянула Клуни жареное мясо. Он уже хотел вонзить зубы в горячую пищу, как вспомнил еще одно обещание самому себе. Скорчив гримасу, Клуни отщипнул когтями маленький кусочек и начал жевать, отодвинув блюдо в сторону:
- В чем дело, Клуни? - крыска удивленно посмотрела на чуть попробованное мясо. - Невкусно?
-Я на диете, - буркнул Клуни, отпивая из кружки простой воды, потому как от пива тоже брюхо растет.
- Какая диета, Клуни? - искренне изумилась крыска. - У тебя ведь великолепная фигура!
- Ну, вот я и хочу, черт возьми, чтоб она такой и осталась! А ты, если все сделала, проваливай!
Но крыску не так-то просто было прогнать. Упрямством она была напичкана так, что просто не слышала того, что не хотела слышать.
- Во-первых, от мяса не толстеют! Во-вторых, ты не жирный! А в-третьих, не груби и объясни в чем дело нормально! Ведь вчера, когда мы расстались, было все прекрасно! - крыска уставилась на Клуни. Желание поцеловать ее возродилось с удвоенной силой и, злясь на себя за эту слабость, Клуни рыкнул:
- И сегодня все прекрасно!!! Проваливай!
- Ты что, не выспался, что такой злой с самого утра? - обеспокоенно спросила крыска.
- Я выспался отлично, - широко зевнув, заявил Клуни. - В последний раз тебе приказываю, проваливай, а не то получишь!
- Ты что, ударишь меня? - словно не веря своим ушам, медленно произнесла крыска.
- А почему бы и нет, черт подери! Я Клуни Хлыст. В мире один закон - моя воля! Я главный и что захочу, то и сделаю!
Крыска вскочила. Глазки ее засверкали, а лапки сжались в кулачки:
- Знаешь, что, Клуни Хлыст?! - гневно произнесла она. - Ты эгоист и хам! Я обиделась. Пока ты не пересмотришь свои взгляды, я с тобой не разговариваю! - произнеся последние слова, как ужасную угрозу, крыска медленно и, как она надеялась, с достоинством, удалилась.
Клуни с облегчением выругался. Ушла, наконец-то. Но вместо того, чтобы прийти в хорошее расположение духа, Клуни почему-то пришел в дурное. Он не выспался. Он зверски голоден. Клуни посмотрел на костер налившимся кровью от недосыпания глазом. Почему ему так погано? Клуни попробовал подумать про осажденную крепость, которую уже давно, черт побери, надо атаковать, но вдруг осознал, что крепость его уже больше не интересует. Не нужна она ему и все тут. Ну, захватит Клуни крепость, а дальше что? Ведь не осядет же он на этой земле. Он еще молод, ему еще бороздить моря и наводить ужас на другие корабли много лет! Так зачем ему эта паршивая крепость? Но если Клуни отступит, пойдут всякие разговорчики, которые обрастут все новыми подробностями, скажут, что Клуни Хлыст сдрейфил перед мирной крепостью. Клуни не мог этого допустить. Крепость должна быть взята! Клуни опять зевнул. Нет, в таком состоянии дела не делаются. Он поспит часок-другой, а затем, на свежую голову, придумает план. Как всегда простой и безупречно коварный. И имя Клуни Хлыст будет пугать зверей еще сильнее, чем прежде!
Пока Клуни шел к шатру, крыску он нигде не заметил. Вот и отлично. С глаз долой из сердца вон! Так жить гораздо спокойнее.
В шатре Клуни рухнул на кровать и пробормотал:
- Что бы, черт возьми, не приснилось, это, к дьяволу, всего лишь сны! Клуни Хлыст не дрейфит перед всякими видениями…
-Хозяин!
- Хозя-а-а-ин!
- Хозяин, проснитесь!
Клуни с трудом открыл глаз и выругался на вошедшего Краснозуба:
- Какого дьявола ты будишь меня посреди дня?! Я так хорошо спал! Мне ничего не снилось! Ух, чтоб ты заснул навеки!
Хозяин, у меня для вас две новости…
Плохая, черт тебя возьми, и хорошая?! - перебил Клуни. - Я угадал?
Да, хозяин, так с ка…
Начни с плохой! - Клуни устало выругался. Началась полоса неудач, но никто не хотел ему помочь переломить ход событий. Все и всегда Клуни Хлыст должен делать один и сам.
Наши разведчики доложили, что на подмогу осажденной крепости идет большое войско. Среди них два барсука и много зайцев. К полуночи они будут здесь.
Клуни схватился за голову лапами. Дождался! Досиделся! Вот теперь и ешь, что получилось. Клуни даже не стал спрашивать, как так вышло, что разведчики не увидели это войско раньше. Что удивляться, если вся его армия сборище кретинов. Выместить злобу на Краснозубе Клуни мешало только то, что тот знал еще и хорошую новость.
- А хорошая новость, знаете какая, хозяин? - неожиданно жизнерадостно продолжил Краснозуб. - В той бухточке, помните, которую вы приметили, ну, недалеко отсюда, причалил корабль, знаете кого? Самого Мурга Свирепого! Хе-хе, его звери устали от плавания и отдыхают. Говорят, они захватили богатую добычу в кровавых боях и выдохлись.
- Так что же ты сразу об этом не сообщил, недоумок?! - радостно выругался Клуни. Все проблемы решились сами собой! Удача опять на стороне Клуни Хлыста. А где же ей еще быть? Горностай Мург Свирепый сделал главную ошибку в своей жизни сезон назад, когда в таверне изрядно набрался и оскорбил Клуни Хлыста. Тогда там было слишком много зверей Мурга и, пока Клуни их всех убил, Мург успел унести лапы. Горностай знал, что Клуни никогда ничего не забывал и довольно ловко ускользал от его мести. Теперь Клуни Хлыст захватит Мурга тепленьким! И корабль у Клуни появится вместе с богатой добычей. И о крепости никто не вспомнит! Ха-ха-ха-ха-ха! Клуни отдал приказ сворачивать лагерь и готовиться к бою. Охочие до легкой добычи крысы были в восторге. Настроение у Клуни поднялось, и он зашел в шатер, чтобы уложить свои планы. Запихивая сложенные листки в мешок, Клуни заметил маленькую записку. Она была написана аккуратным и ровным почерком, но листок в таком виде, как будто на него чем-то капали. Клуни начал читать.
«Дорогой Клуни, я решила уйти. Так нам всем будет лучше. Видеть тебя так близко, но чувствовать, что душой ты от меня так далеко стало невыносимо для меня. Я надеялась, что моей любви хватит на нас обоих, но я ошибалась. Насильно я тебя любить не заставлю, да это мне и не нужно. Я желаю тебе встретить ту, единственную, которую ты полюбишь и, чтобы тебе ответили взаимностью. Прощай. Все равно твоя, крыска.».
Черт возьми, она ушла! Вместо того, чтобы почувствовать облегчение, Клуни стало страшно. Куда она могла пойти? Везде кишат звери Мурга. А озлобленные осадой жители крепости? Представив себе, что больше никогда не увидит крыску, Клуни пришел в ужас. На ум пришли слова Сырокрада «А когда я понял, что люблю, стало уже поздно». Поздно! Слишком поздно Клуни осознал, что крыска ему стала дорога. Куда она могла побежать? Крыска что-то рассказывала ему о тех местах, откуда родом и куда она шла, когда ее схватили солдаты Клуни. Но он не слушал! Пропустил мимо ушей! Вспомнив ее смех, улыбку, ее искренние чувства к нему, Клуни начал надевать доспехи. Лапы тряслись. Только бы успеть! Клуни вспомнил их с крыской поцелуй. Разнообразные моменты их встреч проносились перед ним, как вихрь. Он не может ее потерять, черт возьми, не может! И ради чего он прогнал крыску?! Из-за какого-то глупого сна. Отказался от того, что ему было дорого, из-за какого-то чертового знака! Глупец! И что крыска услышала от него напоследок? Проваливай!
Клуни схватил меч и выскочил из шатра.
- Клуни, как тебе идет боевой наряд!!!
Услышав знакомый голос, Клуни встал, как вкопанный. Крыска стояла перед ним, дерзко рассматривая его с ног до головы. Она держалась так, будто ничего не произошло. Мерзавка надула его, никуда не собираясь уходить!!! Клуни отшвырнул меч, схватил крыску за плечи и яростно встряхнул :
- Ты!!! - задыхаясь от злости, зарычал Клуни ей прямо в мордочку. - Ты!!! Маленькая!!! Чертовка!!!
- Ты беспокоился обо мне, Клуни? - крыска улыбнулась, будто не замечая, что Клуни готов ее разорвать на кусочки.
Клуни швырнул крыску на землю.
- Нет! - но даже Клуни не поверил своему ответу, что уж говорить о крыске. Переведя дыхание, он продолжил обычным тоном:
- Мы отходим, сворачиваем лагерь. Сложи всю мою одежду в сундук.
- Хорошо, Клуни. - крыска направилась к шатру.
- Да, и еще, еду положи в коричневый мешок!
- Как скажешь, Клуни! - крыска почти дошла до шатра.
- А, это слышишь, очень важно! - Клуни окликнул крыску, когда она вошла в шатер, и ей пришлось выглянуть наружу.
- Да, Клуни?
- Аккуратно убери мои планы в черную сумку, только ничего не порви и не потеряй!
- Будет сделано, Клуни.
- Я еще тебе забыл сказать одну мелочь!
- Что за мелочь, Клуни? - устало откликнулась крыска.
- Я забыл тебе сказать, что я, черт возьми, влюбился в тебя, маленькая чертовка!!!