Лето. Самая жаркая пора в Южноземье. Повсюду поют птицы. Вода в море спокойная – все рыбы спрятались от солнца на дне. Пять выдр присели в тени, чтобы отдохнуть от утреннего зноя. Гринбек встал с пенька и потянулся:
- Пошли! Не хочется, конечно, в такую погоду замок обходить, а надо. Вдруг те лисы, о которых снегири рассказывали, к нам заявятся?
Четыре товарища Гринбека нарочито печально вздохнули, будто соглашаясь с командиром, и тут же рассмеялись. Вдруг Река, самая чуткая выдра в группе, замолчала и подала знак сидеть тихо.
- Там кто - то стонет, слышите? Кажется, это птица. Надо ей помочь! - прошептала она.
Гринбек встал:
- Идем, Река. Остальным сидеть здесь и ждать нас. Если понадобится помощь – три кряка.
Выдры поползли на звук. Вскоре они увидели необычное зрелище: молодой хорек склонился над раненым дроздом, и пытался остановить кровь рукавом от своей рубахи. Второй хорек сидел рядом и говорил птице:
- Извини меня! Я просто тренировалась в стрельбе из лука. Честное слово, я не хотела попасть в тебя! Не волнуйся, Руд тебя вылечит! Когда-то…
- Все, Налу, замолчи, пожалуйста! Дай мне сосредоточиться!
Выдры решили, что можно вылезти из убежища:
- Не бойтесь, хорьки, мы вам не причиним вреда, если вы не будете нападать на дрозда и на нас. Мы – выдры Рэба Быстробоя из замка Флорет. Это Река, а я - Гринбек. А вы кто?
Гринбеку ответил Руд:
- Я – Руд, это моя сестра-близнец Налу. Наша мать – Крона, белка. Она говорит, что нашла меня и Налу на опушке тринадцать сезонов назад. Тогда мы оба были совсем маленькие: я даже не помню настоящих родителей.
Будто предугадав вопрос выдр, Налу сказала:
- Мы шли на рыбную стрельбу. О таком способе нам рассказала мать. Он хорош, когда рыба лежит на дне, как сегодня. Просто стреляешь и за стрелу достаешь добычу из воды. Я решила потренироваться на валунах и случайно попала в крыло птицы. Помогите нам! Руд, конечно, неплохой целитель, но мне кажется, что одним рукавом тут не вылечишь.
Выдры согласно кивнули и громко закрякали. Через минуту они знакомили своих товарищей с новыми друзьями, параллельно собирая ветки для носилок. Вскоре все было готово для транспортировки дрозда в замок.
Группа подошла к воротам замка Флорет:
- Впустите нас! Это дозор, с нами раненый!
Рэб, выглянув из-за зубцов, быстро поднял мост, дав отряду пройти. Дрозда отнесли в лечебницу.
- Горемыка! Не повезло птице! Ничего, сейчас промоем рану, вытащим обломки стрелы, повязку сделаем, и все будет хорошо! – бормотала себе под нос Айрис, погруженная в свою работу. Изредка она просила Руда подать ей щипцы или бинт. Через час выдра отерла пот со лба и облегченно вздохнула. Дрозд выглядел значительно лучше, чем до лечения: целительница вынула из раны стрелу, пригладила перья и аккуратно перебинтовала крыло. Хорек восхищенно посмотрел на Айрис: сам бы он не смог перевязать лучше. Вдруг птица очнулась и заговорила, немного хриплым, но все равно красивым голосом:
- Где я? Что с Рэльфом? Кто вы? Я - Рэльф.
- Тихо, тихо. Я – Айрис. Ты – в замке Флорет, среди друзей. В твое крыло случайно попала стрела. Она крепко там застряла, но я и Руд, – тут выдра показала лапой на хорька, - ее вытащили и теперь все хорошо. Надо полежать несколько недель, и рана заживет окончательно.
Тут в комнату ворвалась взволнованная Налу, которая сидела недалеко от лечебницы и ждала решения Айрис:
- Дрозд выживет? Я не очень сильно ранила его стрелой?
Увидев, что птица очнулась, хорьчиха подошла к больничной койке и сказала, обращаясь к Рэльфу:
- Я – Налу. Извини меня, это я пустила стрелу. Ты не будешь против, если я буду ухаживать за тобой, пока ты болеешь? Разреши, пожалуйста!
Дрозд согласно кивнул и откинулся на подушки, устав разговаривать.
Налу чуть запрыгала от радости, но, чтобы не будить больного, вышла и тихо закрыла за собой дверь.
Стараниями Налу и Айрис птице становилось все лучше и лучше. Через неделю Рэльф мог петь песни, чтобы хоть как-то отплатить своим спасителям: хорькам, которые его нашли и которые за ним ухаживали, выдрам Рэба, оказавшим медицинскую помощь. И конечно, королеве Сирине и королю Гаэлю Белкингу, которым дрозд был обязан новым домом. Всем очень нравился голос птицы, и поэтому Рэльф остался в замке Флорет, чтобы всю жизнь благодарить своих друзей. Вместе с ним в замке остались хорьки. Дрозд до самой смерти был их преданным другом и верным слугой.