Матиас сладко потянулся и вышел из своей кельи. Жизнь хороша, когда ты всеми признанный Воитель Рэдволла и победил злую крысу. Конечно, было еще очень много дел по восстановлению аббатства после захвата бандой, но остальные с этим успешно справляются, а он мог бы пока и отдохнуть немного. Не им же пришлось искать меч в логове змея и кидаться в того землеройками, в конце-то концов.

Матиас шел по коридору, лениво покручивая мечом и поглядывая на работающих в саду послушников, когда навстречу ему выбежал Кротоначальник.

— Хур-хур, юный Матиас... - начал было он, но Матиас перебил его:

— Воитель Рэдволла!

— Да-да, простите, о Великий! - опомнился Кротоначальник. - Великий Воитель Рэдволла! Стряслась беда, и я искал Вас. Только Вы сможете нам помочь. Помочь с этой бедой. Ибо беда велика, хур-хур.

— Ладно, завязывай, - надоело Матиасу. — В чем дело?

— Идемте за мной, я все покажу, хур-хур, это самое.

Матиас с Кротоначальником пришли в Большой зал. Там было очень много зверей, все толпились вокруг центра, но сразу же уступали им дорогу, бормоча шепотом “Воитель пришел - все стало хорошо” и “Матиас придет - порядок наведет”. В центре стоял аббат Мордальфус, а у его ног лежало что-то, скрытое простыней.

— Привет, Альфи, - поздоровался Матиас. Только он - по старой памяти и ввиду звания - смел так называть аббата. - Что как? Что за столпотворение? Амброзий опять заснул и забыл закрыть кран в бочке с настойкой?

— Дело очень серьезное, - нахмурился аббат. Он окинул взглядом собравшуюся толпу и вскинул лапы:

— Расходитесь! Не на что тут смотреть!

Толпа огорченно разошлась, остались только избранные звери, приближенные к аббату и Воителю. По кивку аббата Бэзил откинул простыню, и взору Матиаса предстало мертвое тело мыши в одеянии послушника. Василика подошла к Матиасу и взяла его за лапу.

— Крепись, Матиас. Я понимаю, как тебе тяжело, любимый.

— Тяжело? - Матиас всматривался в абсолютно незнакомую ему морду мертвой мыши, лежащей перед ним на полу. - Ну... Жить действительно тяжело, тем более с такой ношей ответственности, как у меня, а ему уже гораздо легче в этом плане.

— Я знаю, как ты любил Фернандо, вы были с ним такие близкие друзья, когда ходили в послушниках. Все делали вместе, и вот теперь его нет среди нас, - рыдала Василика.

“Кто это, к Клуни, такой”, - подумал Матиас, а вслух сказал:

— О да, эээ, Фернандо, разумеется. Несчастный Фернандо. Помню, как мы весело с ним собирали орехи и потом грызли их, лежа у стены.

— Орехи? - удивленно всхлипнула мышка. - Но ведь у Фернандо была аллергия на орехи.

— Вот именно тогда мы об этом и узнали, - выкрутился Матиас. - Безумный был денек. Но да ладно, я, разумеется, готов отомстить за его смерть, как обязан сделать хороший друг и Воитель. Кто виноват?

Мордальфус недоуменно переглянулся с Констанцией и ответил:

— Мы не знаем. Мы звери простые, а вот ты - Великий Воитель. Именно ты защищаешь наше аббатство и только ты можешь знать такие вещи. Мы тебе не указ, ты же сам это повторил раз пять на вчерашнем пиру во время тоста в память о Мортимере.

— Было такое, да, - смущенно согласился Матиас. Что ж, похоже, пришла пора снова делать то, чего он так опасался и старался избегать в последние дни - снова быть полезным. Но если родное аббатство не может справиться без него, его долг - вновь взять меч и победить всех врагов, пока остальные восстанавливают здание и сажают выкорчеванные посевы. А потом можно будет и отдохнуть.

Первым делом он, как и подобает Воителю, начал с обследования места преступления. Он походил туда-сюда, но, ничего не найдя, вернулся к телу.

— Какое сложное дело, - протянул Матиас. - Кто бы ни был повинен в смерти моего лучшего друга Эрмандо, он - настоящий мастер, гений злодеяний. Не удивлюсь, если это учитель Клуни Хлыста или учитель его учителя.
Все звери с восторгом закивали головами, восторгаясь его профессионализмом, а Василика, в последний раз хлюпнув носом, показала на тело.

— Ах да. Тело жертвы.

Матиас нехотя присел, стараясь не испачкать свое одеяние Воителя, и начал рассматривать мертвую мышь. Несмотря ни на что, он действовал очень внимательно и вскоре обнаружил на шее несчастного две круглые дырочки.

— Интересно... - протянул Матиас. - Кажется, я нашел зацепку. Однако прежде, чем объявить об этом, я хочу узнать кое-что о подозреваемых.

— Подозреваемых? - недоуменно переспросил аббат.

— Да. То есть о вас. Всех, кто был в этой комнате, - Матиас обвел лапой собравшихся. - Вы все были с жертвой в момент его смерти, и поэтому все под подозрением.

Василика закатила глазки и даже упала в обморок, а Констанция сердито переспросила:

— Да что ты такое говоришь, Матиас, - и, чуть не забыв: - Великий Воитель Аббатства.

Матиас хитро усмехнулся.

— Только не пытайтесь меня обдурить. Не на того напали! Я знаю, что убийца - это один из вас. И я это докажу! Конечно, все мы тут давние друзья и съели не один пуд соли вместе. И вы, настоятель Мордальфус, который был мне как отец. И ты, мой верный друг Бэзил-Олень, с которым мы так часто ходили на врагов. И вы, матушка Констанция, вы всегда помогали мне с моими планами. И ты, Кротоначальник, кто копал именно то, что нужно, и тогда, когда нужно. И ты, летучая мышь Гизмо, кто так любит обнимать друзей, пока те спят, хотя на утро у них почему-то возникает недомогание и странное ощущение слабости. И ты, Василика, моя возлюбленная, которая столь часто падает без чувств от своей любви ко мне. Все вы одинаково важны и дороги мне, и мое сердце обливается кровью, когда я понимаю, что один из вас - кровожадный убийца, лишивший жизни столь же родного и дорогого мне друга - Фурпанду. И теперь мне окончательно ясно, кто это!

Все звери испуганно навострили уши, не понимая, то ли нужно радоваться, что тайна раскрыта так быстро, то ли нужно поскорее линять, пока мышонок окончательно не свихнулся. Матиас вытянул лапу. Его указующий перст шел по зверям, пока не остановился на Бэзиле-Олене.

— Арестуйте его, друзья! Вот кто виновен, безжалостный убийца, что только носит маску мирного зверя.
Кротоначальник и Констанция неуверенно взяли зайца за лапы. Сам же Бэзил от удивления даже не сопротивлялся.

— Но.... Как?? - только и смог вымолвить аббат.

— Хороший вопрос, - начал Матиас. — Впервые я подумал об этом, когда увидел вот эти две дырочки на шее у несчастного мышонка. Кто же мог оставить их? Возможно, он просто укололся, когда играл со спицами или вышивал крестиком? Но нет! Убийца хотел, чтобы мы все так и подумали! На самом деле это - следы зубов. Двух выпирающих зубов. А у кого есть два больших резца, достаточных, чтобы проткнуть горло мыши?

Звери все еще молчали, думая про себя, что с поисками нового Воителя в такое время возникнут трудности. Не вывез, не вывез Матиас. Сразу и Асмодеус, и Клуни, и Мафусаил, и Фернандо.

— Тело несчастного Мермандо было обескровлено, кто-то как будто выпил из него всю жизнь, - продолжал Матиас. - А кровь, как известно, красная. Прямо как очень спелая - пам-пам-пам - морковка! Любимая еда кроликов. Что ты скажешь на это?

— Но я же заяц! А морковка - она оранжевая, и... - начал было смущенный Бэзил, но Матиас его перебил:

— Ага! Морковка! Вот ты и признался. Вот он - мотив. Только посмотрите. Видите? Видите? У мышонка в лапах - морковка! Оранжевая морковка! Прямо как сказал наш подозреваемый. То есть убийца, - исправился Воитель.

— Фернандо вчера вечером шел на кухню, чтобы отнести туда овощи, - вмешалась Василика. - Наверное, монах Гуго просто оставил ему морковку в качестве награды и...

— И это стало для нашего дорого друга роковым, - вздохнул Матиас. - Пока пожиратели моркови живут среди нас - никто не может чувствовать себя в безопасности. Бэзил почуял запах моркови, а дальше его уже было не остановить. Не волнуйся, Бэзил, я прекрасно понимаю, что ты не мог себя контролировать - морковь сильнее, чем ты. Но мы не можем рисковать.

— Да не убивал я Фернандо, - наконец вышел из себя заяц. - Матиас, ты с дуба рухнул? Какие дырки на шее? Какая морковка? У него голова оторвана, ты что, не видишь??

— А еще, - Матиас повнимательнее присмотрелся к лежащему мышонку. - А еще у тела оторвана голова. Кто, по вашему, мог бы обладать такой силой, чтобы оторвать голову мышонку? Как думаешь, Констанция, какому зверю это может быть под силу? Может, только барсуку в Кровавом Гневе?

— Определенно, мышонок не очень большой, так что и заяц бы справился, - тут же ответила Констанция.

Матиас задумчиво кивнул.

— Согласен. К тому же, смотрите, рана довольно ровная - как будто бы шею резали каким-нибудь кинжалом, вроде того, с красным лезвием, что висит на поясе у нашего дорогого Гизмо, либо, что гораздо более вероятно - отрубили мощным ударом сабли. Типа той, которую в качестве трофея забрал себе наш Бэзил. Уж по отрубанию голов я спец, Асмодеус не даст соврать.

— Да она у меня даже не с собой, - возмутился Бэзил.

— Признание, которого мы ждали и боялись, - снова вздохнул Матиас. - Орудие убийства было спрятано, чтобы никто не смог вычислить убийцу. Как же хорошо, что у аббатства теперь есть Воитель, который может разобраться в столь запутанном деле и решить все проблемы. Уведите его в подвал, друзья. Аббатский суд все решит, хотя, я думаю, и так всем все ясно.

— Мне не ясно, - начал было Бэзил, но Констанция и Кротоначальник знаками попросили его помолчать и повели прочь из комнаты - подальше от ретивого Воителя. Заплаканная Василика принялась стирать кровь с пола, аббат Мордальфус покачал головой и пошел в свою келью. И только Гизмо легкой походкой подошел к Матиасу.

— Мой друг, я понимаю, что ты очень устал, решая столь запутанную головоломку. Моим овациям нет предела, но тебе наверняка хотелось бы поспать - одному, в своей келье. А я бы мог постоять рядом и охранять твой сон.

— Ты прав, - согласился Матиас. - Один ты меня понимаешь. Пойдем, Гизмо, обнимешь меня перед сном, как ты обычно делаешь, чтобы я поскорее уснул и не думал ни о чем. Только вытри свой кинжал, а то испачкал его в каком-то варенье и он уже начинает плохо пахнуть.

Обнявшись, два зверя пошли в сторону кельи Воителя пустынными коридорами, где никто не ходит. Дело было раскрыто, можно и отдохнуть.