Пожалуй, это было самое странное дело которое им доводилось расследовать.Джим Блайтон, инспектор Мшистн-Ярда, приземистый толстячок в форменной клетчатой куртке нетерпеливо вкрутил свежий малиновый лист в свою трубку. Эта маленькая, но вредная привычка помогала ему сконцентрировать свои мысли когда он был озадачен. А сейчас он был сильно озадачен.Шутка ли! Расследовать преступление в Рэдволльском Аббатстве. Преступление. Убийство. Причём убитого знал здесь буквально каждый и каждый же — за редким исключением (и это в Рэдволле!) — хотел бы его убить.”Ну, теперь некоторые точно захотят убить МЕНЯ, пока я провожу расследование” - подумал инспектор, высекая искру в жарком воздухе тающего лета.Что было более странно чем убийство в Рэдволле? Сотни трупов. Сотни трупов, разложенные у стен — горками захватчики, по-одиночке — мыши Ордена и их союзники.Отсюда Джим не видел следов крови, но казалось сама природа выступала свидетелем войны раскрасив розы в ярко-алый цвет, ещё более красный чем стены аббатства.Мимо спешили монахи в зелёных рясах с лопатами и носилками — вероятно следом за артелью кротов, что он видел некоторое время назад.Неблагородный и горький труд, который должен быть сделан.Примерно как его собственный.Инспектор выпустил из носа колечко дыма. Сотня трупов которые не нужно расследовать. Целый лес зверей, которым расследование тоже не нужно. Потому что все знают кто убийца и кто убитый. Почему правосудие должно списать одно, но не другое?Наверно потому что это и есть правосудие. Шестерёнки должны крутиться.- Кажется основы у нас есть. Начать готов, Джим? Пока ты листья коптишь я пять страниц показаниями исписал уже. Наш ”клиент” свежее не станет, а по терпению мы его точно не пересидим.Констебль Веткохвост с его неизменным блокнотом бодро запрыгнул на первую ступеньку колокольни, нетерпеливо поднимая пыль своим пушистым хвостом. Как только молодым удаётся так ловко игнорировать окружающие вещи? Впрочем, тут Веткохвост не ошибся — их дело было более важным чем вздохи и сожаления.Пожалуй, из всех остальных сотрудников именно его стоило бы назвать незаменимым. Кто готов часами просеивать перегной под дождём или копаться в сомнительных останках? Чесать языком с десятком самых разных зверей, к каждому из которых нужен особый подход? Кто различает до сотни сортов трав, чая и видов каменной крошки? Вот именно он. Самый ценный сотрудник Ярда.Ох если бы они могли найти хоть пару сотрудников на замену всему что делал Веткохвост... Или хоть с половиной его энтузиазма. Тот сразу бы стал минимум старшим инспектором, но — увы! — чего нет того нет. Никто не делал всю рутинную работу как Веткохвост.Инспектор Блайтон вздохнул. Значит работать головой и выпутываться из сложного положения придётся ему.Загасив трубку он поспешил за своим напарником, стараясь не отставать своими коротенькими мышиными лапками от его широких шагов.Колокольная башня встретила их прохладной тенью и гулким эхом — казалось непостижимым как деревянные стены могут так хорошо резонировать. Или всё дело было в блестящей громаде самого колокола, развернувшей на них свой голодный зев?Но центром внимания Джима было тело жертвы. Вернее, останки убитого, если учитывать их состояние.- Что же. Давай угадаю сам кто тут у нас... Клуни, прозвище ”Хлыст”. Фамилия, год и место рождения неизвестны. Пока всё верно?Не верно. Это ещё и неизвестный идиотизм, сюрреализм и логическая дыра вокруг которой они послушно и вежливо ходили кругами. Ещё до того как они дошли до ворот Рэдволла, он уже слышал — как и половина леса о случившимся —. У некоторых были вопросы. При всех очевидных ответах и полном общественном одобрении здесь совершенно незаконно было побеждено зло.И именно поэтому Мшистн-Ярд обязан будет всё это изучить, и даже действительно наказать виновных, потому что смысл в борьбе с преступностью именно в том что они должны так поступать.То есть законно арестовать всеобщего героя или показать что закон в Лесу Цветущих Мхов работает хуже чем бюрократически-вождевая демократия с прямым наследованием и правом силы.Джим не слишком давно переехал сюда с Севера и понимал местных не во всём, но уже ощущал что авторитет стражей правопорядка в этой стране как минимум зыбок. Возможно его просто вежливо перестанут пускать в гости. Возможно полицию совсем перестанут уважать и половина конфликтов перейдёт на самосуд.- Да, да. Вид — крыса, профессии указаны от ночных кошмаров до военачальника. Последний раз регистрировался в... — Веткохвост вгляделся в свои заметки, — Церковь Святого Ниниана? Что, опять? Это уже сотни четыре зверья там живёт. Не обнаглел Чёрчмаус?.. В общем, крыса в самом расцвете сил, плюс-минус боевые шрамы и недавняя травма — у меня записано — пережил минимум одно покушение, одно падение со стены и возможно пара случаев смертельных ожогов. Причина смерти: тупой удар колоколом по всему Клуни...Констебль легко тарабанил кучу очевидной и общеизвестной информации, впрочем густо разбавленной слухами. Джим осторожно обошёл обведённое мелом тело, иногда пододвигая его палочкой. Он примерно пролистал отчёт, но это надо было обсудить и свести к какой-то цельной версии.В сущности добавить было нечего. Колокол подняли и откатили, серьёзных предшествующих ранений не оказалось. Очевидно на Клуни упал колокол и это было летально. Спорный вопрос был в другом.- А что свидетели наши? — прервал он рассуждения Веткохвоста о том могут ли быть связаны укусы землероек или полуночные припадки с каким-то заболеванием.То что свидетели вообще были это и было изначальной проблемой всей кутерьмы. Если бы все просто ничего не говорили, то не было бы никакого дела. Как цинично говаривал сам убитый ”Сдох и ладно”.- Врут как очевидцы, — пожал плечами констебль, — Монах Гуго звонил в колокол и спрятался под лестницей когда Матиас и Клуни пришли сражаться на колокольню. Дальше Клуни загнал Матиаса вверх по лестнице, заметил Гуго и взял его в заложники... Василика напала на Клуни на лужайке, а потом он схватил её и оттащил на колокольню. А дальше Матиас пришёл, обезоружил и загнал крысу наверх. Дальше Клуни схватился за верёвку, спрыгнул с верхнего яруса и взял Василику в заложники. В обеих версиях Клуни требует у Матиаса спустится в обмен на жизнь заложника, а тот соглашается и даёт честное слово чести воина. Заложник отпущен — колокол падает, Клуни умирает.И это выглядит весьма неприглядно. Инспектор конечно слышал пересказ этой истории с акцентом на обещании Матиаса ”спуститься”. И версию с акцентом на признании победы Клуни и условием сбросить меч перед тем как спуститься.- Сам Матиас не поддерживает никакую из версий. Ничего толкового я от него не добился. Всё сводится к тому что они сражались с Клуни и он победил. Мальчишка сам не свой от произошедшего, а также по нему попали и не раз.Инспектор кивнул. Молчать в этой ситуации было хорошим выходом, но скорее всего парень просто не стал бы опровергать слова возлюбленной. В версию Василики инспектор откровенно не верил. Эти рыцарские романы на поле боя с похищением девицы посреди сражения, спасанием от злодея и прыжками с колокольни — и это после случая с падением Клуни со стены! Да и зачем требовать Матиаса спускаться если тот и так охотно гонял его по всей колокольне. Впечатлительная попалась барышня вот и примерила на себя событие.Впрочем, тут был интересен один момент...Джим осторожно перевернул одну из передних лап Клуни и поднёс увеличительную линзу — инструмент редкий, но крайне полезный для слабого глаза. Слегка переместившись так чтобы получить достаточно света из узкого оконца, он принялся изучать следы на ладони и под когтями.Хм. Иногда он очень ошибался в определении характера и возможно это был тот самый случай. На лапах убитого и правда были ссадины от верёвки и мелкие ниточки под когтями.На всякий случай он осмотрел и саму верёвку на предмет следов, но она практически полностью была измазана кровью.То ли было, то ли нет... Но Клуни определённо съехал по какой-то верёвке относительно недавно.Теоретически, мог ли он сам случайно сбросить на себя колокол и избавить Джима от забот? Надежда была, однако он не чувствовал себе настолько везучим. Впрочем это тоже надо было проверить.- Пойдём осмотрим балку. Каково положение Матиаса в Ордене сейчас?- Сам не понял пока. Аббат Мортимер вроде назначил его воином, но Мортимер мёртв. Приемник не утверждён, хотя мне сказали что должен стать брат... Альфин? Мордальфар? Я лучше переспрошу, у меня тут записано неразборчиво несколько. Обычно по вопросам обычаев должен знать летописец, но старый Мафусаил тоже умер.Скрипучие деревянные ступеньки привели их наверх.Отсюда открывался широкий обзор на дорогу и лес, а за их спинами можно было увидеть гладь пруда. Странно, но главное здание Рэдволла почти не закрывало вид — колокольня располагалась по-диагонали и из окон виднелся только краешек постройки.Посреди башни пролегала огромная дубовая балка, достаточно толстая и тяжёлая чтобы выдержать огромный колокол.И в центре этой балки среди ошмётков верёвок пролегал неприятный разрез от чего-то очень острого.Предположительно легендарно острого.И это надо было осмотреть поближе. Инспектор вздохнул. Осторожно переставляя лапу за лапой, он медленно пошёл к центру балки. Которая к счастью не скрипела.- То есть наша ситуация такая: все мертвы, никто ничего не знает, юрисдикция спорная, возможно убийство? Прекрасно. А что-нибудь хорошее можешь сказать?Джим распластался рядом с разрезом, сосредоточенно изучая верёвку.Очень стараясь не смотреть на сцену преступления внизу.Света было не очень много, но вполне достаточно чтобы узнать очевидное. Большая часть волокон с острым срезом, да, кто-то разрубил обмотку, а оставшиеся витки разошлись под весом колокола. Надо же.И естественно для этого заключения нужен был целый инспектор. Хотя очевидно Веткохвост как белка гораздо проще и быстрее задокументировал бы этот факт.- Ээээээ... Члены совета старейшин отнеслись к этому делу с понимаем? Барсучиха ворчит, но зубы не показывает?Констебль смущённо почесал ухо.- Джим, тут трагедии нет никакой. Простая работа в ходе которой мы документально подтвердим что лес зелёный, реки синие, а тучки серые.- А воины Рэдволла совершают военные преступления, атакуют под спущенным флагом или ещё что-то такое. Да, чертовски легко. Поэтому мы должны собирать стопку макулатуры и всех донимать после нападения крыс, подтверждая что относимся к этому очень серьёзно и никого не оговариваем.С ворчанием, достойным лучшей барсучихи, инспектор неспешно проковылял по балке обратно к лестнице. Немного передохнув они спустились к телу.Достав свой блокнот он чирканул пару строк о потенциальных причинах произошедшего. Очевидно их придётся отбросить, но даже так версии должны быть проработаны.- Ладно. Колокол. Чьё это?- Ну, официально если, тут указано что это Колокол Джозефа. И на некого Джозефа Литейщик ссылаются...Веткохвост уткнулся в свои записи и вскоре протянул Джиму нужную страницу с кратким абзацем про ”вероятное орудие убийства”.- Хорошо, давай приглашай его, опросим этого Литейщика.- Э, мы не можем. Мне сказали он мёртв!- И этот мёртв? Как же... удобно. Кто ещё там указан для колокола?Итак, Джозеф был успешно вписан, а потом вычеркнут. Это могло быть лишней страничкой дела, а оказалось пустой сноской. Старый Мафусаил наверняка бы мог рассказать им о чём угодно, но его не было. Аббат Мортимер мог бы прояснить ситуацию с Матиасом, но тоже теперь ничего не мог им сказать.- Написано что проект Ронблейда Широкой Полосы, лорда Саламандастрона, он же оплатил отливку. Передано Рэдволлу в дар, получатель аббат Бернар. И, Джим, ты не поверишь!..- Они ОБА мертвы, я прав?Инспектор пометил ещё двух зверей которые ничего им не могли сообщить. Если бы ситуация не была такой неприятной, он бы дорисовал грустный чайник сбоку.- Веткохвост, мы можем вообще побеседовать с кем-то кто живой? И кто может рассказать нам про колокол?- Вообще приметил я одного сведущего в этом зверя и он не против вроде как рассказать нам буквально всё, если он сейчас не занят... Но могут быть сложности.К их счастью у Кротоначальника был перерыв и он действительно хорошо знал историю, а также радушно был рад ей поделиться. К несчастью у него был тягучий и бархатистый кротовый акцент, слитый с весьма кудрявой манерой повествования.Инспектор Блайтон и его коллега прекрасно понимали это наречие, но нельзя сказать что это было к счастью.Пристроившись за бревнышке у обеденного котла артели копателей, они узнавали и иногда записывали краткую историю Рэдволла связанную с обретением колокола. Эта краткая история содержала все нужные имена, даты, немного геометрии и огромную кучу лишней информации и ссылок на то где, как и кто пересказал это самому Кротоначальнику или его источнику. Если бы они записывали весь его рассказ, то это получилось в десять раз длиннее чем их прочие материалы по расследованию. Возможно хватило бы на увлекательную книжку для диббунов.В любом случае крот не мог потратить на них больше обеденного перерыва, пообещал что завтра может рассказать ещё что-нибудь полезное если им будет ещё интересно, и вернулся к своей копательной работе.Когда Кротоначальник оказался вне зоны слышимости, Джим наконец смог закатить усталые глаза и тяжко застонал.- Можем мы в следующий поговорить с кем-то кто живой и не крот? Прости, но я отключился на списке кораблей — пока шла речь ещё про постройку колокольни. Он вообще дошёл до колокола?Констебль с хрустом потянул затёкшую от сидения спину и зашелестел разросшимися записями.- Более или менее. Спустя много друзей и родственников... он слышал... как читал кто-то что у приемника аббата Бернара... Был друг детства который потомок эээмм... В общем у того друга детства была девушка или вроде того (я так и не понял чем у них кончилось) и она повесила туда верёвку с какой-то бесконечной, как флоретский роман, запутанной историей — и кстати это выражение буквально пошло оттуда — и буквально с тех пор верёвка висела.- Значит из этого получасового разговора мы узнали: ”да, колокольная верёвка очень старая”? Прелестно.- Да, но эта не та верёвка на которой колокол висел, а та за которую звонарь дёргает!Инспектор издал неопределённый низкий вопль. И отчаянно посмотрел на коллегу.- А! Ещё колокол возможно какой-то анти-крысинной барсучьей магией наполнен, кажется от неё какой-то крысинный король с ума сошёл и вообще звон его должен пугающие видения и горе злу нести.Вытащив из кармана трубку, Джим дрожащими лапами начал заправлять туда свежий малиновый лист. Возможно вся эта история с кротами рассказывающими историю это его личное пугающее видение от волшебного колокола, но более вероятно это просто пугающая реальность, пытающаяся свети его с ума за расследование преступлений против зла.- Веткохвост. Клуни размазало совершенно не волшебным образом. Самое лучшее что отсюда мы можем вынести это приписать участникам событий массовое помешательство. Но лучше конечно состояние аффекта. В общем, надо опросить ещё несколько обычных зверей и хватит на сегодня. Никаких кротов-энциклопедистов.Они зафиксировали все найденные улики и показания тех кто хоть что-то слышал о событии или говорил с его участниками (таких оказалось не очень много). Проверили видел ли кто-то монаха Гуго или Василику во время боя (почти никто). Опросили кто вообще звонил в колокол во время атаки Гуосима и с кем были согласованны сигналы (снова никто ничего не знал).Солнце склонилось к закату, а храбрые сотрудники Мшистн-Ярда всё ещё не могли точно сказать что произошло, кроме того что Матиас вероятно убил Клуни общественно опасным методом нарушив своё слово воина.Рабочие часы полицейских кончились и работа перешла на следующий день. Они распрощались и разошлись по домам, чтобы продолжить завтра.                   ***- У нас новый свидетель!Сияющий Веткохвост встретил инспектора Блайтона за воротами Рэдволла. У него под глазами были небольшие мешки, но судя по вонзившимся в блокнот когтям он был полон энергии. Впрочем, как и всегда.- Кто-то наконец что-то видел и готов нам всё рассказать?- Лучше! Он знает буквально все события связные с битвой на колокольне, причины, мотивы и — даже правильные смягчающие обстоятельства! Там всё хорошо, хотя конечно с протоколом есть загвоздка... Но это всё равно сработает!Это и правда звучало слишком хорошо, не будь там какого-то но. Инспектор терпеливо вздохнул, успокаивая своего подпрыгивающего коллегу.- Не торопись, конечно же в этом деле нам пригодятся любые доказательства. При условии что мы можем это понять. Этот же, надеюсь, не крот?- Нет, Джим, но он мёртв!!!- Что.Веткохвост протянул ему листок с официальным бланком. Не подписанный. Со стихами. К счастью рядом была расшифровка на более понятном языке.- Мне явился лично сам Мартин Воитель! Он призрак-хранитель Рэдволла, а также первый воин, чью мантию наследуют Матиас по... каким-то пророческим причинам. Конечно же он точно знал что произошло на колокольне и всячески помогал своему приемнику. Я записал всё что он сказал и даже изложил так что он согласился, но он не мог взять перо и подтвердить что ”записано с его слов верно”, так что это будет уже под моё слово.Это... Это и правда решало некоторые проблемы. Да и если тут важна какая-то духовная связь, то сам Матиас мог бы подтвердить показания Мартина или просто наконец дать свои собственные показания. С таким аргументом как слово Мартина Воителя на их стороне, Рэдволл точно не будет иметь в ним претензий. Как минимум уже половина голодных зайцев на их стороне.- Но ты же понимаешь, такое в нашем суде не примут.Инспектор постучал когтем по листку бумаги.- Джим, они и не должны! Это главное! Матиас мог бы хоть луну с неба и семь крепостей пообещать, а потом Клуни в спину при полном зале свидетелей ударить — согласно юрисдикции, он послушник Ордена превышающий свои полномочия и наказание за это полностью на аббате. Это их внутренние дело! Со всеми чрезвычайными положениями, угрозами жизни и прочим у нас просто молодой мышонок без официального звания воина и присяги, всё ещё под формальной опекой настоятеля. Он просто не знает что говорит и ни за что не отвечает.- Но Мортимер сделал его воином...Веткохвост победоносно пролистнул блокнот на нужную страницу.- Он сначала заявил что тот не будет членом братства — то есть по сути изгнал его. А воином сделал уже потом. И всё уже после того как он Клуни убил! Всем собравшимся тоже показалось что речь о наказании. Так и было по сути. Послушник совершает проступок, его изгоняют. А потом Рэдволл принимает воина в свои ряды по всем правилам. Наказать за проступок, наградить за подвиг! Гений этот Мортимер!Глаза Джима восторженно засияли. Он тоже понял что это значит.- И новый настоятель с советом старейшин не будут менять волю Мортимера и оставят так! Конечно! Мы можем просто признать их внутреннее право на наказание их мальчишки по их же правилам, передать им эту кипу бумаг и стишки от призрака, а дальше они просто подтвердят что согласны с решением по делу. Возможно повторят порицание, но это будет совершенно не важно уже ни для кого. Прекрасная работа!В приподнятом настроении они быстро обыскали аббатство в поисках будущего настоятеля Мордальфия... Мордальфона или как там было правильно — инспектор тоже не смог запомнить — и передали ему под роспись документы дела. Этот сухощавый старичок мало отличимый от других аббатов и монахов печально вздохнул на их стопку бумаг (у него была своя стопка, когда они пришли), но быстро и с пониманием подписал все нужные формы и с миром отпустил.День ещё только начинался, Клуни Хлыст был полностью мёртв, его убийца был свободен и это была не их проблема.Вероятно в будущем Матиаса повесят, но только как колокол.Может быть будущее принесёт что-то простое вроде кражи каштанов из огня или поисков унесённого ветром белья, перепутанного с кражей... Простую лесную жизнь Мшистн-Ярда без политики, войн и призраков без подписи.Хотя эти велеречивые кроты-всезнайки всё равно никуда не денутся. Увы.