Я - Гонф король воров, пишу это в память о моём, недавно ушедшем в Тёмный лес, друге, Мартине-Воителе. И здесь вы увидите чудо: я пишу о себе в третьем лице, как будто с нами был ещё кто-то. И последнее: я много о чем успел расспросить Мартина, не удивляйтесь по поводу обилия описаний наших с ним чувств.

Прошло сезонов девять после похода Мартина к месту своего рождения. Главное здание аббатства смогли достроить до состояния пригодности для жилья. Как раз вовремя - осень уже начала заявлять о своих правах.

Время переваливало за полдень, а воитель всё сидел в своей комнате. Несмотря на то, что Мартин очень гордился поступком своего отца, а также тем, что смог найти и привести его друзей в аббатство, на душе у воина все же было слишком тоскливо от того, что все, кого он любил, ушли в Тёмный лес. Хоть и остался Гонф и другие хорошие друзья, но они не могли избавить Мартина от мучений, которые причиняла боль в его душе.

От тяжких дум воина отвлёк стук в дверь: пришел Гонф, лёгкий на помине.

- Друг мой. Что же ты всё утро тут, как в темнице просидел? Завтрак пропустил. Но догадливый Гонф захватил тебе немного еды, на, бери, подкрепись. Не собираюсь я ждать, пока ты тут отощаешь,- отдавая поднос, недовольно сказал король воров.

- Спасибо тебе. Совсем забыл о времени и о еде. Слишком много сегодня мыслей было,- ответил с благодарностью воитель и с аппетитом принялся за овсяные лепёшки с чаем.

- Я вот ещё что хотел спросить: давай выберемся куда-нибудь из аббатства? В гости к котам? Или поищем Лог-а-лога? А то засиделись на одном месте,- предложил Гонф, заскучавший без приключений, несмотря на то, что молодость его уже прошла.

- Пойдём Джинживера навестим, землеройки уже не так дано приходили. А когда же мы отправимся?- без особого восторга, но и не желая обидеть друга ответил мышь-воин.

- Когда-когда? Да хоть сейчас! Зачем тянуть? А я уже собрался. Вот только еды надо взять с собой, не голодать же, как тогда в Котире. Давай пока сам собирайся, а я пока схожу за едой и заодно прихвачу твой поднос. Встретимся у дверей,- скороговоркой проговорил король воров, опасаясь, что друг передумает, и быстро скрылся за дверью.

- Хорошо, скоро буду,- бросил Мартин ему вслед.

Спустя минут двадцать друзья покинули территорию строящегося аббатства. Было ещё по летнему тепло, несмотря на то, что большинство листьев уже пожелтели. Звери на всякий случай захватили с собой мечи, мало ли кто может встретиться у них на пути. А путь их лишь в начале пролегал через степь, а дальше им предстояло пойти через лес.

Друзья до привала решили просто так не говорить и прошли так немаленькую часть пути.

Мартин, который шел немного впереди, решил сделать привал из-за того, что проголодался, а Гонф на это же намекал своими жестами.

- Как ты думаешь, что нам с собой Колумбина из еды дала? Я же лишь ей сказал, что мы ушли, - стало интересно королю воров, что он посмотрел внутрь мешка с едой и сказал в праведном гневе: Что? Несколько лепешек да шесть фляг с земляничной наливкой?

- Воин, ещё когда они были лишь на опушке, стал украдкой приглядывать за другом, поэтому для него не было секретом, что Гонф перекусывал и прикарманил себе небольшой мешочек, вот и решил вывести его на чистую воду: Гонф! А что за мешочек у тебя за пазухой? Если не ошибаюсь, там лежат засахаренные каштаны. Ты всё такой - же, как и прежде. Поэтому лучше верни-ка мне мешок с едой У меня его содержимое будет в большей сохранности,- с удовлетворением смотря на то, как покраснел его друг, Мартин отобрал у него похудевший изрядно мешок и каштаны.

- Прости пожалуйста. Но я завтракал утром, а ты всего несколько часов назад! И к тому же я съел совсем немного: пару лепешек, пол фляги да мешочек каштанов,- ответил, немного застыдившийся словами воителя, Гонф.

- Всё ясно. Но мог бы и сразу сказать, что голодный. Тогда бы и взял еду. Ну ладно, сейчас поедим и дальше пойдем,- простил его Мартин и протянул две лепешки и флягу.

Немного восстановив силы, друзья отправились дальше. А о времени мыши даже не задумывались. Головы друзей лишь тогда, когда солнце стало красным, посетила мысль, что пора бы подумать о ночлеге. Довольно быстро им удалось найти подходящее место. Гонф сразу его оценил: шагов с шести Мартина, лежащего там, было почти не видно, из-за опавших листьев и кустов, которые ещё не пожелали сбросить свои листья.

Съев незадолго перед сном засахаренные каштаны, звери, удобно устроившись на земле да пожелав друг другу доброй ночи, легли спать.

Воин уснул почти сразу, а королю воров пришлось поворочаться с четверть часа, из-за вновь подступившего голода, прежде чем он провалился в чуткий сон.

Но со сном у Гонфа совсем не задалось, спустя час - два, после того как он уснул, его разбудил вопль Мартина, который кричал, что отнимет меч у Бадранга.

Король воров услышал ещё несколько, не связанных между собой, фраз, одну из которых он слышал от него раньше, прежде чем воин замолк.

Гонф где-то около получаса обдумывал слова друга, ему показалось странным, что Мартин никогда не упоминал имени Бадранга. В конце – концов, он решил расспросить воина, когда будет подходящий случай. Поворочавшись ещё немного, король воров, наконец, провалился в сон.

Мартин проснулся рано утром. Он решил дать другу немного поспать и, пока он спит, полюбоваться рассветом.

Воин немного отошел от места ночлега туда, где получше видно небо. Ему закралась в голову мысль, что пока он воевал, у него не было ни времени, ни желания видеть такую красоту. Почти безоблачное небо тоже поспособствовало подъёму настроения у Мартина.

- Спустя минут двадцать воитель вернулся будить короля воров: Эй! Лежебока, вставай. Пора идти.

- Я бы уже проснулся, если бы не всякие, вопящие ночью, воители,- очень недовольно сонным голосом заявил Гонф.

- Я кричал во сне?- не понял Мартин и добавил полушутливым тоном: Будешь лежать, съем и твою порцию еды.

- Эта фраза заставила короля воров, как камень из пращи, подлететь к воину: Мало того, что спать не дал, так ещё и еды собрался лишить!- обиделся Гонф и отвернулся.

- Воитель, не ожидавший настолько бурной реакции, сказал: Эй! Я- ж лишь пошутить хотел. Прости за неудачную шутку. А что я кричал?- спросил Мартин, протягивая другу еду.

- Вот то-то же. А во сне ты к кому-то обращался, но я забыл к кому,- соврал король воров и спросил: Мы прямо сейчас уйдем?

- А чего нам тут засиживаться?

И спустя некоторое время друзья отправились в путь. Гонф всё ещё немного дулся на друга поэтому, как и вчера, шел немного сзади и молча смотрел по сторонам. Мартин сразу заметил состояние друга, поэтому решил дать ему время успокоиться..

Так они шли не меньше часа. За то время небо затянуло облаками, но дождём не пахло.

Сделав несколько шагов вперед, воин заметил неподалёку, сидящего, упершись в дерево, зверя и подошел к нему. Король воров увидел, что его друг подошел к незнакомому зверю, и решил подойти поближе. Как только Гонф увидел морду той крысы, к которой подошел Мартин, то к нему сразу пришло озарение: та крыса больна ужасной болезнью. И как только к нему пришло озарения, король воров потянул что есть силы воина за собой, да так, что они кубарем скатились с небольшого холмика, на котором находились.

- Эй, Гонф, ты чего? - с непонимающим видом спросил воитель.

- Мартин, та крыса была больна одной болезнью, которой я болел! Теперь надейся, что ты не заболеешь. Она очень заразна! Я-то не заболею, ей болеют лишь однажды. А насчет тебя - не знаю, если заболеешь, то тебе придётся туго,- пояснил, тревожась за друга, король воров.

- Ого! А как и когда я узнаю, что заболел? - поинтересовался Мартин абсолютно спокойным голосом, хотя на душе у него было тревожно.

- Часа через два или позже, зависит от зверя. А про «как» действительно хочешь знать? - спросил Гонф и после кивка друга пояснил: у тебя начнётся серьёзная ломота в лапах, которая, по-моему, лишь в первый день будет, а дальше начнется сильнейший жар, который может убить, если не помочь. Ну про остальное я сам не знаю, тогда начал бредить.

- Её хоть можно вылечить? - тревожно спросил воин.

- Да, причем её болеют недолго, всего три-четыре дня, но за это время зверь так настрадается, как не настрадается при болотной лихорадке,- с несвойственным для себя серьёзным тоном, сказал король воров и добавил: если ты заразился, то нам стоит поспешить к котам, мне понадобится их помощь.

- Хорошо. Но я буду верить, что останусь здоров.

- Скоро узнаем. Пошли скорее, - не стал делать преждевременных выводов Гонф.

Теперь король воров подгонял друга тем, что шел впереди, чтобы тот тоже шёл быстрее. Так друзья прошли два часа, и вдали уже показался дом котов. Мартин сообщил Гонфу, что с ним всё хорошо, но сделав пару шагов вперед, рухнул наземь мордой вниз.

- Эй! Мартин! Вставай! Мне не до шуток сейчас! Ты думаешь, я тебя донесу? - не на шутку забеспокоился король воров и подойдя к другу, потормошил его за плечо.

- А я и не шучу. Этот темп совсем меня измотал. И лапы ломит, будто камни тяжеленные ворочал,- очень слабым голосом ответил воин и уснул.

Следующие двадцать минут стали для короля воров едва ли не самыми трудными в его жизни: ведь ему пришлось тащить друга до дома котов. По пути ему приходилось: то отдыхать, то бороться с голодом и усталостью, то стараться не рухнуть на корнях деревьев, об которые он часто спотыкался.

Придя к дому, Гонф аккуратно положил воина на землю, но так, чтобы его не зацепили дверью, и забарабанил в дверь.

- Дверь открыл Джинживер и, увидев короля воров, сказал: Привет, Гонф, какой сюрприз…

- Прости, Джинживер, времени нет. А ты болел ужасной трёхдневной заразой? У тебя найдётся тихая нежилая комната, где можно разместить больного Мартина и меня? - перебил кота король воров.

- Да, я болел. Не бойся. А вот жена не болела. Но её сейчас нет дома, ушла по делам. И место такое есть, понесли его скорее, а то болезнь эта коварна, - понял всю серьёзность ситуации хозяин дома.

Они быстро принесли воителя в комнату, Гонф остался с ним, а Джинживер пошел готовить лекарство. Кот довольно быстро всё приготовил и принёс, сказав, что королю воров мешать никто не будет и что этого лекарства должно хватить. А Гонф попросил принести ещё чистую тряпочку и холодную, чтобы жар не так сильно стал мучить Мартина.

- Вдруг воин проснулся и спросил: Где я? Гонф, ты здесь?

- Да, я здесь. Мы сейчас у котов. Сейчас выпьешь лекарства и опять заснёшь, хорошо?- ответил король воров и дал ему ложку лекарства.

- Хорошо. Всё тело ломит. И вновь спать тянет, - засыпая, сказал Мартин.

Спустя час у воина начался, как и предсказывал король воров, сильный жар, Гонфу пришлось быстро среагировать: положить ему на лоб мокрую тряпочку.

Королю воров пришлось очень несладко, приходилось: то заново смачивать тряпочку, то вливать лекарство в глотку спящего Мартина, то тревожить котов просьбой быстро заменить воду. Коты тоже старались помочь, чем могли, Джинживер даже предлагал заменить Гонфа, чтобы тот мог поспать, но король воров наотрез отказывался.

На следующий день на Гонфа было жалко смотреть, но в то время он даже не задумывался о себе, был весь в лечении, лишь делая перерыв, чтобы поесть.

В послеобеденное время этого дня воин начал бредить. «Его бред оказался монологом его жизни», - пришла в голову короля воров такая мысль, когда он услышал первые его слова.

И Гонф стал слушать настолько внимательно, насколько это было возможно, постоянно воюя с температурой друга.

Начало монолога он уже примерно знал: Мартин сам рассказывал, да и книга, которую написали друзья Люка воителя, говорила о том - же. Но когда воин стал говорить что- то о том, что он обещал никому не давать меч отца, то Гонф навострил уши – этого он ещё не слышал.

Пока Мартин говорил о рабстве с кем- то из прошлого, короля воров поражали две детали: какая сила духа у его друга и то, что он столько времени всё это скрывал. «Жермена была права, когда говорила, что у Мартина было тяжелое детство», - сказал про себя Гонф.

Затем в речах воителя наступил перерыв, за который король успел дать другу лекарство, сменить воду в большой деревянной миске, где он смачивал тряпку, и немного перекусить.

Как только Гонф вернулся с кухни, коты не разрешали ему есть в комнате, то увидел, что воин продолжил бредить и сказал ту фразу, которую король воров услышал в лесу.

Гонфу очень помогали его опыт путешествий и воображение, чтобы представить картину происходящего. Он понял, что у Мартина прошлое было далеко не мирным и что- то в нем на него до сих пор давило. Поэтому король воров старался не пропускать мимо ушей слов друга, не забывая про то, что Мартин болен и что у него ещё сильнейший жар, про который забывать нельзя.

Так Гонф просидел всю ночь. И хоть чувствовал король воров себя не очень хорошо, этого он даже не замечал, постоянно думая или о состоянии друга, или о его словах.

На рассвете воителю стало немного лучше, жар немного ослабел, но Мартин ещё бредил, бредил о битве под Маршанком.

Гонф, слушая голос друга, отдающего команды своей армии думал: «вот значит, откуда он так хорошо знает, что надо делать на поле боя».

Но, спустя пять минут, когда король воров услышал слова друга, где тот умолял Розу очнуться, то не смог сдержать нахлынувшие слёзы.

Потом Мартин поклялся, что никогда никому не расскажет о Полуденной долине и сказал, что не может идти туда и что он уходит своей дорогой.

Гонф, после всех этих слов, совсем расхотел есть. И вдруг понял, почему его друг никому не хотел это рассказывать: не хотел всё это заново пережить и сильное чувство вины за смерть любимой.

Спустя около получаса проведать короля воров зашел Джинживер и спросил:

- Как Мартин? Ему лучше? Моя помощь нужна? А ты, если хочешь, можешь пойти поесть, мы уже успели еду приготовить.

- Мартину стало получше, жар постепенно спадает, но, как слышишь, он ещё бредит. Нет, я сам справлюсь, только можешь воду в миске поменять, а я пока поем? - устало спросил Гонф

- Да, сейчас сделаю. Сходи, поешь пока, - сказал кот и пошел менять воду.

Король воров сходил на кухню поесть, но ел не очень охотно, все ещё переживал ту историю. Когда он вернулся к другу, что жар почти совсем спал, и Мартин перестал бредить. Гонф дал ему остаток лекарства и уселся на стул, на котором сидел почти всё время, пока был в этой комнате.

- Гонф! Ты здесь? - раздался вдруг в комнате голос, спустя два часа, после завтрака короля воров.

- Гонф буквально подпрыгнул на мессе и подбежал к кровать, на которой лежал его друг: Мартин! Ты очнулся? Сколько же я ждал этого момента! - обрадовался он и взял его за лапу.

- Ну как видишь. Судя по твоему виду, ты ни на шаг от меня не отходил, - слабо улыбаясь, ответил воин.

Гонф развернулся и хотел что-то другу сказать, но не успел, а упал на пол от изнеможения и, видимо, сразу уснул.

Проснулся король воров лишь следующим утром и с удивлением обнаружил, что он лежит на другой кровати гостевой комнаты.

- Гонф, ты, наконец, проснулся. Ты так нас всех перепугал. Хорошо хоть Джинживер тебя с пола на кровать переложил, ворча, что ночью спать надо. Спасибо, что ты вылечил меня,- сказал благодарно Мартин и добавил: я теперь совсем долечился.

- Пожалуйста. А я жутко голодный. Пойдем, поедим? - предложил король воров.

- Я не против, пошли.

Друзья, дойдя до кухни, увидели там котов, которые накрывали на стол.

- Джинживер, а нам еда достанется? - спросил Гонф за обоих.

- Да, садитесь, конечно, еды на всех хватит, - ответила за мужа кошка и принесла еще пару столовых прибора.

Плотно позавтракав, друзья стаи прощаться с котами.

- Мы бы были рады остаться ещё. Но нас уже заждались в аббатстве. И наверняка без нас ничего не продолжили строить,- привел важный довод Мартин.

- Хорошо. Вот вам ваш мешок, в нем еда на обратную дорогу, сказал Джинживер.

- До встречи, друзья, приходите и вы к нам в гости.

- До свидания. Обязательно придём.

И друзья отправились в обратный путь.

- Мартин, - сказал Гонф серьезным голосом и продолжил: я слышал то, что ты бредил, ты бредил про прошлое своё. Можешь теперь всю историю рассказать, хорошо?

- Да, расскажу. Но с двумя условиями: ты никому не расскажешь и я тебе не стану рассказывать, где находится Полуденная долина.

P.S. Вот так я и узнал об этой истории, за написание которой сейчас примусь. Только перекушу немного. А потом планирую составить загадку и спрятать её.

А Мартин, после этой истории, наконец-то обрел спокойствие в душе и теперь строительство пойдёт ещё быстрее.

- Вот, Обреция, доказательство твоего рассказа. А как же вы нашли эти записи Гонфа, дети мои? - обратился к диббунам аббат Сакстус.

- Все очень просто. Мы вчера убирались в комнатах и наткнулись на этот листок с загадкой:

«Куда король воров пойдёт охотнее всего?

У него довольно часто дел невпроворот.

Хотя для этого места любой заяц станет страшнее всего,

Но на такую вкусную еду любой готовый покуситься,

Я готов за такие слова головой поручиться».

И так- же зашифровано слово «печка», под которой мы и отыскали эти листики.

- Какой хороший у воителя был друг, - восхитилась Обреция и, вздохнув, сказала: значит Мартин помнил Розу всю жизнь.