- Катти, Катти! Дочка, ну где же ты? – Звал свою дочь Тимьян, новый летописец и архивариус аббатства Рэдволл, едва удерживая в лапах большую стопку старинных книг.
Тимьян, или Тим, как его все звали, был белкой средних сезонов. Его буквально сегодня назначили на новую должность, и теперь он наводил порядок в библиотеке под чутким руководством бывшего летописца, старой мыши Ясеня. У Тима была прекрасная жена Милитрисса и маленькая дочка Катти.
И теперь отец семейства ходил меж стеллажами книг в библиотеке и искал свою любопытную дочь. Несколько минут спустя, Тим чуть не выронил книги из лап, когда заметил, как Катти сидит на полу перед раскрытой книгой и собирается вырвать страницу.
- Дочка! Даже не вздумай!
Белочка посмотрела на отца большими зелёными глазками:
- Папа, ты что? Книги нужно не рвать, а читать. – С этими словами она аккуратно перевернула страницу, а не вырвала её, как предполагал Тим.
Белка сел рядом с дочерью, поставив книги, которые он нёс, на нижнюю полку. Тимьян улыбнулся и легко посадил маленькую дочь вместе с книгой себе на колени:
- Умница моя, ну и что же ты здесь нашла?
Белочка указала на неумело нарисованную разноцветными красками картинку:
- Неправильные звёзды!
Тим посмотрел на картинку, потом взял книгу у дочки и бегло пролистал: в книге были только рисунки.
- А ну-ка, пойдём сходим к дедушке Ясеню! – Сказал белка, поднимая белочку на руки.
Старик-мышь сидел за столом у окна и, сквозь толстые стёкла очков, читал какую-то старинную книгу, страницы которой пожелтели от времени. Тим подошёл к ясеню и положил на стол рядом с ним раскрытую книгу:
- Брат Ясень, извините, что отвлекаю, но не могли бы Вы сказать, что это за книга? Эти рисунки, они мне почему-то знакомы.
Экс-летописцу хватило одного взгляда, чтобы распознать, что это была за книга. Мышь усмехнулся:
- Хе-хе, Тим, а ты что, себя не узнаёшь? – Ясень указал на рыжеватое пятно на странице, похожее на белку в синей тунике.
Тим не поверил своим глазам:
- Что?! Это я?!
Катти на его лапах звонко засмеялась:
- Папа, да ты такой знаменитый! Тебя даже в книжках рисуют!
Белка шикнул на дочь:
- Тихо, милая, папа рассекречивает аббатские тайны! – Потом он перевёл взгляд на наставника. – Так что это за рисунки и… - Его слова прервал стук в дверь.
Не дождавшись ответа, библиотеку вошла высокая выдра и два маленьких выдрёнка, одетые в одинаковые синие туники. Старшая из выдр радостно воскликнула:
- Тим, старый хулиган, как давно я тебя не видел, товарищ! Здравствуй Катти, и Вам доброго здравия, брат Ясень.
Тимьян улыбнулся старому приятелю:
- Командор Рик, привет, водяной бродяга! Дэн, Тэн, привет, проказники! А где же твоя ненаглядная Алиса? Не уж-то оставил дома?
Командор усмехнулся:
- Да сейчас, держи карман! Мою жёнушку, да в канун Новогоднего праздника дома оставить! Это же сказка из разряда детских страшилок! Она сейчас с Милитриссой помогает на кухне, а я решил узнать, чем занят здешний новый архивариус. Ну, что за книжку читаем, приятель? – Спросил Командор.
Тим поставил дочь на пол:
- Катти, дорогая, иди поиграй с друзьями, папе и дяде Рику нужно поговорить. – С этими словами белка сел на скамью за стол и похлопал на свободное место рядом. – Пришвартовывайся, дядя Рик. – Произнёс Тим с улыбкой.
Когда Командор сел рядом со старым другом, Ясень посмотрел на них поверх очков:
- А зачем детям идти играть? Они же могут послушать сказку про своих родителей?
Услышав слово «сказка», Катти, Дэн и Тэн тут же возникли рядом:
- Ура! Сказка!
- Можно нам послушать?
- Ну пожалуйста-пожалуйста!
Ясень кивнул:
- Конечно, детки, усаживайтесь.
- Пошли, мальчики. – Махнула Катти лапой и забралась под стол, это же сделали братья-выдрята. Уже секунду спустя, весёлая троица сидела по обе лапы от бывшего летописца и разглядывали картинку в книге, на которой были изображены, по всей видимости, их отцы, а между ними из земли бил фонтан из разноцветных пятнышек.
- Как только я начну, вы должны сразу понять, о чём вся история. – Обратился почтенный старец к Тиму и Рику. – Той Зимой, Зимой Жемчужного Снега, в аббатстве собралось много зверей на кануне праздника Нового Года, и многие из них пришли с семьями. Прибавилось диббунов - прибавилось и забот. Поэтому тогдашняя аббатиса, Эльвия, придумала малышам занятие, чтобы они не мешали взрослым готовиться к празднику: она нашла листы пергамента и растительные краски, и устроила конкурс на лучший праздничный рисунок, со сладкими призами, разумеется.
Командор Рик задумчиво посмотрел куда-то в потолок:
- Но я ничего такого не помню, мы с Тимом на все большие праздники приходили в Рэдволл, но конкурсов рисунков я не припомню.
Тимьяна будто осенило, он вдохновлено взмахнул пушистым хвостом:
- Эй, я вспомнил, это было сезонов десять назад, если не больше! Мы не принимали участие в конкурсе не потому, что нас там не было, а потому что мы были заняты более важным делом! Я понял, что нарисовано в книге!
Предводитель выдр внимательно пригляделся к рисунку и на его морде расплылась довольная улыбка:
- Товарищ, суши вёсла! Это же наш салют!
- Да, а я уж и забыл, как он выглядит, так долго мы уже его не готовили!
- Но сегодня мы же вспомним былое, а, товарищ? – Подтолкнул локтем Командор друга-белку.
Тимьян посмотрел в окно, на темнеющее вечернее небо и сверкающий снег:
- Ну конечно, дружище! Хотя у меня и пороху-то осталось всего на несколько залпов…
- А что за салют? Папа, расскажи! – Принялась просить белочка.
- Да, расскажите, как вы первый раз делали этот салют! – Подхватил просьбу Тэн.
Командор рассмеялся:
- Ладно, ладно, маленькие корсары. Тим, рассказывай, у тебя языком работать всегда лучше получалось.
Белка-архивариус шутливо толкнул друга и начал историю:
- Когда мы пустили в небо свой первый салют, мы были немного старше вас. И было это в такой же день, как и сегодня, накануне Нового Года…
Перед Новогодней Ночью обычная праздничная суета царила в аббатстве Рэдволл: на кухне готовились праздничные блюда, в Пещерном Зале гирляндами из разноцветной бумаги и игрушками из папье-маше украшалась ёлка, все звери куда-то спешили, суетились, приводили аббатство в порядок. Диббуны, одаренные пергаментом и красками, сидели в детской, из которой не раздавалось ни единого звука. Но легко догадаться, что не все диббуны могли тихо сидеть, не ввязавшись в какое-нибудь приключение.
Выдрёнок и бельчонок, обоим не более тринадцати сезонов от роду, сидели на кровати в небольшой запертой келье, оба перепачканные пылью от ушей до хвостов.
- Ну вот кто тебя просил трогать копья, а, Рик, иначе мы бы тихо всё посмотрели и ушли, и ничего бы нам за это не было.
Выдрёнок сверкнул глазами:
-Тим, ну ты что, совсем? Это же оружейная! Посмотреть и не потрогать?! Тем более, я не просто так копья поронял, гляди, что я нашёл! – С этими словами проказник вскочил с кровати на пол и развязал пояс, после чего на каменный из-под его рубашки упали несколько небольших кожаных мешочка, какие-то коробочки и маленькая книжка.
Тим спрыгнул с кровати и вместе с другом они принялись разглядывать добычу.
- Слушай, а что это? – Спросил бельчонок, взяв в лапы один из мешочков. Развязав его, он понюхал содержимое и звонко чихнул. – Ап-пчхи! Фу, пахнет явно не сахаром. Слушай, а если это лежало в оружейной, может, это оружие какое секретное?
Рик, тем временем, листал маленькую книжку:
- Да не знаю, может и не оружие. На, прочитай, у тебя лучше с грамотой. – С этими словами выдрёнок передал другу книжку.
Тим посмотрел на обложку и начал читать:
- Салют из Са-ла-ман-да-ст-ро-на – Прочитал по слогам бельчонок. - Использовать только по назначению. – Потом он перевернул страницу. – Незаменимое украшение любого праздника под открытым небом. Для того, чтобы изготовить один заряд Вам понадобится: картонный цилиндр, отрезок верёвки, длиной с ладонь, небольшая длинная прямая ветка, столовая ложка пороха из мешочка с чёрной бусинкой, чайная ложка пороха из мешочка с белой бусинкой…
Когда Тим дочитал, Рик уже расставил мешочки в последовательности, указанной в книге:
- Ну что, давай попробуем?
Тим опасливо посмотрел на мешочки:
- Но здесь было сказано: «Не использовать в доме». Да и слово «порох» вызывает у меня не радужные ассоциации…
Выдрёнок взял у друга книжку и открыл её на последней странице:
- Вот что должно получиться! – Он указал на маленький рисунок, где были изображены три картинки: картонный цилиндр на палочке с зажженным фитилём; чёрная точка. Летящая по небу и, на последней картинке, яркие разноцветные искры, летящие в разные стороны.
Тим почесал затылок:
-Нууу… Если и вправду так получится…
И тут открылась дверь.
На пороге стояла высокая белка в синем платье и белом переднике. Тим и Рик молниеносно сели так, чтобы за их спинами не было видно их «трофеев».
Белка упёрла лапы в бока:
- Ну что, прохвосты, вы уже охладили своё любопытство? – Диббуны сидели, не смея даже слово сказать. – Ладно, молчание – знак согласия. Сейчас я принесу вам новую одежду и только попробуйте снова испачкаться – на ёлку повешу вместо игрушек! – Она подмигнула зверятам и вышла.
Тим и Рик облегчённо вздохнули:
- Уф, чуть не попались!
- Дааа… Так когда будем делать этот салют?...
Бельчонок посмотрел на мешочки за их спинами:
- А там, откуда ты это стащил, были эти «картонные цилиндры»?
- Конечно, но они мне в рубашку не поместились.
Тим задумался:
- Значит, мы можем раз и навсегда снять с себя все наказания за такой подарок к празднику! Только подумай! Нас все будут благодарить! Так, надо спрятать до вечера всё это, а, когда переоденемся, незаметно проберёмся в оружейную, найдём «картонки» и спрячемся куда-нибудь. Там сделаем салюты и запустим, когда колокол полночь пробьёт и все будут на улице.
Выдрёнок потрепал друга по плечу:
-Ты ж гений, товарищ! Давай прятать всё.
***
На улице уже было темно и заметно похолодало. Золотые рожки месяца на чистом звёздном небе освещали сверкающий снег. В Пещерном Зале во всю проходил пир, горели на столе свечи и разносился дивный аромат разнообразных блюд и музыка хора, певшего праздничные песни.
Тим и Рик, обмотавшись шарфами по самые уши, в тёплых вязаных кофтах, в штанах из ткани с начёсом и валенках, сидели за сторожкой у Восточной калитки и мастерили салюты.
Бельчонок, положив пятый наполненный цилиндр в снег, усмехнулся:
- Хорошо выкрутились: «Ой, ну можно мы пойдём поможем привратнику прибраться? Это мы сами себя накажем за все-все шалости! Ну пожааалуйста!» - Передразнил он Рика.
Выдрёнок встал со снега:
- Хи-хи, зато сработало! – Рик громко зевнул. – Интересно, взрослые собираются выходить, или нет, я ужасно спать хочу.
Вдруг они увидели пробирающуюся через сугробы фигуру, которая направилась к колокольне.
- Это же звонарь Альберт! Значит, и взрослые скоро выйдут! Быстрее, они не должны нас видеть!
Тим и Рик, подхватив свои «поделки» рванули к пруду по прочищенной дорожке, и снег весело скрипел под из лапами.
Расчёты авантюрной парочки оказались верны: через несколько минут двери главного здания открылись и на улицу вышли все гости и жители аббатства Рэдволл. Почти у каждого в лапах был бенгальский огонь, ящик которых был специально для праздника привезён из Саламандастрона. Толпа весёлых зверей вышла на середину поляны так, чтобы была видна колокольня.
Когда колокола ударили в первый раз, все зажгли огни и принялись с нетерпением ждать двенадцатого удара.
***
Тим и Рик установили пусковые снаряды для салюта в большой круг. После пятого удара колоколов Мафусаила и Матиаса, бельчонок достал из кармана трут и огниво. Чёткими движениями высекая искры, ловкий зверёк зажёг фитили у всех пяти снарядов и встал рядом с другом.
Колокола пробили в одиннадцатый раз, а салюты не взлетали.
Рик принялся нервно теребить варежки:
- Ну всё, теперь нас точно повесят на ёлку. Мы ж не убрались в привратном домике! И подарков нам не будет…
Ударили колокола в двенадцатый раз и над аббатством разнеслись радостные крики и весёлый смех.
Ш-ш-ш-шшухх!
Раздалось громкое шипение, перекрывая все остальные звуки, и снаряды, один за другим, рванули в небо. От страха и неожиданности Рик и Тим упали в снег, закрывая головы лапами.
Ба-бах! Ф-шух!
После первого взрыва из толпы рэдволльцев раздались удивлённые и испуганные возгласы, но, уже после второго, все звери снова смеялись и радостно кричали «Ура! С Новым Годом!».
Небо осветили в ту ночь пять большущих вспышек красного, зелёного, малинового, золотого и белого пламени и искр.
Бельчонок и выдрёнок лежали на снегу и радостно смеялись, потому что у них получилось сделать самый красивый подарок на этом празднике и подарить его всем сразу в эту волшебную Новогоднюю ночь.
Небо окрасили три ярких взрыва искр малинового цвета, последовавшие, как и когда-то, после двенадцатого удара колоколов.
У пруда, у того самого места, откуда был запущен салют, стояли Тим, с Катти на лапах, и Милитрисса, а так же Командор Рик, его сыновья, Дэн и Тэн, и жена Алиса. Все они весело смеялись, провожая восторженными взглядами последние праздничные искры в небе.
- Какие красивые, но неправильные звёзды! – Сказала белочка, сидя на лапах отца.
Милитрисса улыбнулась дочери:
- Но почему же «неправильные», дорогая?
Катти посмотрела на небо:
- Потому что, когда обычные звёзды падают с неба, мы загадываем желания. А когда неправильные взлетают вверх, мы тоже загадываем желания. – Она посмотрела на отца. – Папа, пойдём, нам надо успеть всех поздравить!
Её идею тут же подхватили братья выдрята:
- Да! И пожелать всем счастливого Нового Года!
- И ещё много всего счастливого!