Диана

*** Может ли усмирить гордость Любовь полная нежности? Может ли победить подлость И научить тебя верности? Может ли в конце ненависть Превратиться в чувство? Закончится ли этим летопись, Превратится ли в искусство? И может ли случайность Стать началом счастливой судьбы? И может ли реальность Научить верить в надежду и в сны?

*** Я соврала б, если бы сказала, Что слишком равнодушна и тщеславна. Я б соврала, если бы твердила, Что никогда и никого я не любила, И никогда не полюблю я никого, Так, как любила я давным-давно; Так сильно, как любить лишь можно - Нежно, страстно и неосторожно. Так любить, и не боясь споткнуться, Не боясь заснуть и не проснуться. Так любить, что жизнь отдашь, И никогда-никогда ты не предашь.

*** Не говори мне, что не любишь. И не тверди, как ненавидишь. Ты знаешь, как этим меня губишь. О своей любви твержу, а ты не слышишь. Если бы ты посмотрела мне в глаза И если бы свою ты гордость усмирила, То увидела б, что я влюблен навсегда, И раненое сердце любовью исцелила.

Сильвана Спасибо)))

Тримп путешественница Спасибо)))

Комменты!!!

ща отправлю...

да уж, мне как-то тоже не очень понятно

Песенка ну вот и со мной теперь тож самое

Мирослава Дана пасибки!!!

отправила

он восстанавливается

27. саду никого не было – только пели птицы да завтракали землеройки. - Они нам не помешают? – украдкой взглянула в их сторону Мариетта. - Нет-нет, что ты, - улыбнулся в ответ Роллан. – Совсем не помешают! Даже наоборот… Мариетта невольно нахмурилась. Она начинала понимать, зачем Роллан позвал из-за стола именно ее и Феллдо. Видимо, у него был какой-то план по поводу Дрейка. И ее подозрения очень скоро подтвердились. Мариетта, Роллан и Феллдо устроились на любимом месте выдр – на небольшой «пристани» у берега пруда. Правда, основной части жителей Рэдволла не слишком нравилось проводить тут время – в жаркое время солнце нещадно пекло голову, а в холодную пору тут негде было сидеть. Трое друзей сидели прямо на деревянном «полу», опустив лапы в прохладную воду пруда. Тут еще было мелководье, водорослей к у самого берега росло не слишком много. - Надо выбраться из Рэдволла и разузнать планы Дрейка, - тихо, словно их могли подслушать, заметил Роллан. - Это мы и сами понимаем! – хмыкнул Феллдо. – Но как это сделать? Вряд ли Дрейк – просто какой-то глупец, прибывший из дальних стран и не знающий, на что идет. Да и рэдволльцев нельзя волновать шибко – тут же одни старухи… ладно-ладно, - быстро исправился под испепеляющим взглядом Мариетты, - мирные братья и сестры… так пойдет? - Пойдет! – так же хмыкнула в ответ Мариетта. – Но на счет рэдволльцев ты прав. Сестра Нара ни за что не отпустит нас или кого-нибудь другого на такую рискованную миссию! И вряд ли к ней никто не присоединится в этом мнении. - Да, - с улыбкой кивнул Роллан. – Поэтому предлагаю на эту миссию отправить землероек. - И что же мы скажем аббату Джорджу? - А разве ему надо вообще что-то говорить? Я договорился. Когда они вернутся, то что-нибудь придумают. Среди них нашелся один смельчак, который решил рискнуть, - спокойно ответил Роллан. - А мы? - А мы откуда знаем, какие там у землероек дела? Ты меня поражаешь, Мариетта! Тут от землероек отделился один из воинов и неслышно подошел к троим отдыхающим друзьям. Мариетта и Роллан, казалось, не заметили его, зато Феллдо исподлобья наблюдал за ним. Это был мелкий зверек, довольно-таки хилый для воина. Он был небольшого роста, очень худенький, с острыми плечами, вытянутой мордочкой и короткой бурой шерсткой. Землеройка была одета в светло-оранжевую рубашку с ободранными короткими рукавами, на поясе поблескивали два коротких кинжала. На голове у землеройки была яркая красная повязка, надвинутая на карие маленькие глазки. Сзади к поясу землеройки крепилась небольшой меч. - А вот и он, этот смельчак, - улыбнулся Роллан внезапно, как раз тогда, когда землеройка выросла из-за его спины. – Присаживайся рядом, Кирк. - Благодарю, Роллан, - тихим, скрипучим голосом ответила землеройка и присела на край рядом с Ролланом. - Ролл, ты уверен? – шепотом спросил у выдры Феллдо и с недоверием осмотрел слабенькую и хилую фигурку воина. Словно прочитав его мысли и опасения, Роллан приглушенно рассмеялся: - Подойдет! Внешности доверять нельзя. - Если он не верит, пусть сойдется со мной в честном бою, - проскрипел вдруг Кирк. – Я его сделаю, как заяц – шоколадный торт! – И он залился таким же скрипучим и тихим смехом. Феллдо, задетый за живое, резко вскочил. - А ты не слишком много на себя берешь?! – вспылил он. – Но, если хочешь – сойдемся! Кирк не спеша поднялся и бросил Феллдо меч (у него их, оказывается, были два). - Не люблю драться на шпагах, - поморщился он. – Только шпаги. - Шпаги, так шпаги, - сквозь зубы процедил Феллдо. – Щиты? Подошедшая крепкая и сильная землеройка подала белке и собрату по круглому щиту. Они встали в боевую стойку. Тут Феллдо бросился вперед и нанес Кирку удар рубящей кромкой меча сверху вниз. Тот ловко увернулся и, проскочив под лапой белки, возник у него за спиной. Феллдо резко обернулся и прикрылся щитом. Кирк нанес базовый горизонтальный ему удар от правого плеча. Раненый в бок Феллдо, вскрикнув от боли, отскочил назад. Озверев от ярости, он набросился на землеройку, выставив вперед меч. Кирк «встретил» его щитом и, воспользовавшись тем, что их щит и меч встретились, толкнул плоскостью щита Феллдо. Белка отлетела назад, но удержала равновесие. - Нападай, - прошипел он, утерев рукавом кафтана кровь. Пожав плечами, Кирк ударил сверху Феллдо. Тот прикрылся щитом и не пострадал. - Что здесь происходит?! В сад выбежала сестра Нара в сопровождении Жизель и Сиси. Феллдо и Кирк, прихрамывая, подошли к ним. - Сестра Нара, это не то, что вы подумали… - забормотал Кирк. - Я подумала, что в нашем аббатстве уже начались драки! Уберите оружие, чтобы я больше его не видела! – вскрикнула пожилая мышь. – Роллан, Мариетта! А вы о чем думали? Просто сидели и смотрели, как они убивают друг друга?! - Сестра Нара, мы… - попыталась оправдать друзей Мариетта, но сестра Нара уже, гордо подняв голову, уходила в сторону Главного Здания. - Нашли, чем заниматься за стенами аббатства… - проворчала молодая ежиха Жизель, убегая вслед за сестрой Нарой. – Дерутся тут, понимаешь ли… - Может, это была лишь тренировка, - тихо подала голос Сиси. - Нет, это была не тренировка. Во время тренировок в глазах не горит яростный огонь, как у Феллдо, - покачала головой Жизель. - Он у него всегда горит, - мягко заметила Сиси. - Я знаю, ты видишь во всем хорошее, Сиси. И все же, это не с проста… Мариетта и Роллан повернулись к пристыженным Феллдо с Кирком. - Между прочим, Жизель совершенно права, - заметила Мариетта. – Феллдо, ну скажи: надо было устраивать этот бой? - Надо было отстаивать свою честь! – гордо ответил тот. - На ее никто и не покушался! – огрызнулась молодая выдра. – Кирк, ты готов отправиться в лагерь врага? - Да! – с готовностью ответил землеройка. - Ты готов пожертвовать своей жизнью ради спасения? - Да! - Ты готов умереть ради Рэдволла и его гостей? - Да! - Ты готов сражаться до последнего? - Да! - Ты готов, - удовлетворенная ответами, кивнула Мариетта. – У тебя есть план? - Да. Я могу выходить хоть прямо сейчас, - ответил Кирк. - Один ты отсюда не выйдешь. С тобой пойдем я, Роллан, Феллдо и кто-нибудь из землероек. Кто готов? - Я, - выступил вперед сильная и крепкая землеройка. У него были резкие черты лица, глубокие темные глаза, жесткая темно-бурая шерсть. Одет молодой воин был в зеленый кафтан с высоким бледно-желтым воротником. Он был вооружен короткой рапирой. Если присмотреться, то можно было заметить сходство между этим крепким воином и хилым Кирком. - Я, Мэзон, старший брат Кирка, - представился он. – К вашим услугам, мсье и мадмуазель. В знак почтения он слегка склонил голову. - Очень хорошо, Мэзон, - довольно улыбнулась Мариетта. – Тогда, сейчас выходим? - Я готов в любое время. Чем раньше, тем лучше, - заметил Кирк, убирая шпагу. - Ты когда-нибудь слышала, как поет соловей? – тихо спросил Роллан. Небольшой отряд из одной землеройки, двух выдр и белки возвращался в аббатство по узкой лесной тропинке. В лесу было очень тихо, если не считать звонких трелей соловья. - Нет, не слышала, - со вздохом ответила Мариетта. – Я же жила на севере, какие там соловьи? Роллан не ответил. Он нагнулся и сорвал небольшой синий, только распустившийся, цветок. - Мариетта… - позвал ее молодой послушник. Уже успевшая уйти вперед выдра обернулась. Роллан подал ей цветок. - Я рано остался сиротой. Меня воспитала другая семья выдр, которая стала мне как родная. Моя приемная мать была в молодости самой красивой выдрой в окрестностях. Она одевалась очень скромно и просто и считала, что ее лучшее украшение – это внешность, которой ей даровала природа и вот такие синие цветы. Она часто добавляла их к своему платью и становилась так совершенно неотразимой. Как говорится, золото не нуждается в позолоте. И все же… Мариетта осторожно приняла подарок. - Спасибо, - улыбнулась она, и внезапный румянец окрасил ее щеки. До аббатства Рэдволл они добрались без приключений. Друзья незаметно скользнули в приоткрытую южную калитку. Вроде бы, их отсутствия никто не заметил – жизнь в аббатстве шла вся та же, как и в другие дни. Мариетта, попрощавшись с друзьями, ушла в библиотеку. Там было прохладно, никого не было. Через высокие и узкие окна-витражи на каменный пол падали солнечные лучи. Вдоль всех стен стояли длинные и высокие стеллажи с книгами. У окна стоял небольшой письменный стол, а за ним – стул. Из окна были видны сад и цветущие под окном розы. В углу стояла прислоненная к стеллажам лестница. Мариетта быстро пересекла библиотеку и, взобравшись на лестницу, достала первую попавшуюся книгу. Она никого не хотела видеть. С некоторых пор ее лучшим другом стало одиночество, а лучшим обществом – книги. Поздно ночью, где-то в час, Джил поднялась со своей кровати. Комнату свою она делила с Дженни. Мышка уже давно спала, но ее подруге не спалось. Она подошла к окну и выглянула в сад. Было тихо. Пожалуй, даже слишком тихо. Нахмурившись, белочка решила сходить на кухню перекусить или к сестре Наре – попросить каких-нибудь трав от бессонницы. Накинув на себя невзрачный серый плащ, чтобы не замерзнуть в коридоре, Джил выглянула из комнатки и, пройдя по коридору, спустилась по лестнице вниз. Остановившись перед большой дверью лазарета, она невольно остановилась – идти или не идти? Лапка Джил дернулась к дверной ручке, но все же она не решилась беспокоить так поздно сестру Нару и повернула к лестнице, ведущей на кухню. В кухне, что странно, горел свет – правда, неясный. За столом кто-то сидел, когда Джил вошла. Но он так низко склонился над столом, что она не видела его лица. Перед ним стояла в подсвечнике догорающая свечка. Услышав шаги, сидящий за столом резко поднялся и, выхватив из-за пояса шпагу, направил ее на молодую белочку. - Ты, как всегда, во всеоружении, Феллдо, - предательски дрогнувшим голосом заметила Джил. - Ох, это ты, Джил… - признал вошедшую Феллдо и убрал оружие. – Извини… тоже не спится? - Нет, - с улыбкой покачала головой Джил. – Совсем не спится! И она села рядом с Феллдо, все еще кутаясь в плащ. - Холодно? – неожиданно заботливым голосом спросил Феллдо. - Нет, - соврала Джил. – Но что ты тут делаешь? - Я же говорю – не спалось. Вот и спустился сюда, хотел выпить чего-нибудь… Он поспешно убрал со стола открытую бутылку с октябрьским элем. Заметив это, Джил усмехнулась: - Дин тебя убьет! - Пусть только попробует! – высокомерно хмыкнул Феллдо. - Ты, как всегда, в своем репертуаре… - А можно поточнее? - Гордый, тщеславный, высокомерный придурок, корчащий из себя придурка, - совершенно спокойно ответила Джил. Она ожидала на это колкого ответа, но была удивлена, когда Феллдо лишь усмехнулся и тихо спросил: - Спасибо… кстати, как ты думаешь… то есть… ты считаешь меня красивым? В предвкушении комплемента, он гордо выпрямился и внимательно посмотрел на свою молодую подругу. Заглянув ему в глаза, Джил невольно изумилась, какими красивыми они были. - Нет, не считаю, - ответила она, и ее губы тронула легкая тень улыбки. – Ты уродлив. И всегда таким был. - Ты тоже не первая красавица, - не слишком умело съязвил Феллдо, хотя и не слишком задетый. Джил тихо рассмеялась и положила голову ему на плечо: - А мне все равно, какая я для тебя. Я-то знаю, что я красивая… Она прикрыла глаза и задремала. Заметив это, Феллдо тут же переполошился: - Ты чего? Не засыпай! Мне что, тут всю ночь сидеть? - Угу… - сквозь сон пробормотала Джил. Вокруг цветущих кустарников жужжали бархатистые пчелы. Неподалеку от них находились пестрые бабочки – некоторые из них отдыхали на ярких цветах, а некоторые порхали невысоко над землей. Одна из бабочек оторвалась от стайки подружек и поднялась выше. И в этот миг на нее обрушился сачок для бабочек. Бабочка заметалась, закружилась, пытаясь вырваться из плена, но не сумела. - Попалась! – радостно воскликнул ежонок, поймавший только что бабочку. – Смотри, Жизель! Она такая красивая… прямо, как ты! Старшая сестра ежонка, красавица-ежиха Жизель окинула недовольным взглядом брата. Честно говоря, между изрядно потрепанной, бьющейся в сачке желтой бабочкой и первой красавицей аббатства было мало общего… а, если точнее, то вообще ничего общего. - Благодарю, - хмыкнула Жизель. – Это мне расценивать, как комплимент? - Ага! – радостно кивнул ежонок. Видимо, он считал, что сказал что-то очень лестное и приятное для сестры… и тут же решил повторить «опыт» с кем-нибудь еще. - Вот, значит, какой ты меня красивой находишь, - скривилась ежиха. - Жизель, что ты цепляешься к малышу? – подошел к ней Дин. - Ничего! Просто настроение сегодня хуже некуда, - вздохнула ежиха. – Ну все! Погулял на улице, достаточно! Видишь, какая туча надвигается? Она подняла глаза на небо. И правда, надвигалась буря. Черная громоздкая туча медленно ползла вперед. Яркое полуденное солнце уже почти скрылось за ней. Сразу же стало тихо – казалось, даже птицы почувствовали грозу и предусмотрительно разлетелись в разные стороны. - Ух ты… - с наивным глуповатым видом протянул ежонок, глядя на небо. - Вот видишь! Насмотрелся? Отлично! Жизель крепко взяла брата за лапку и повела в сторону главного здания. Дин поспешно последовал за ними. ВО дворе не осталось ни одной живой души. Все, заметив приближение бури, предпочли скрыться в главном здании. Только четверо зверей спрятались не в здании, а в сторожке – Мариетта, Роллан, Брайан и привратник, старая белка брат Лент. Брат Лент дремал в кресле у камина. Его очки-половинки съехали набок. Старая белка была закутана в клетчатый зеленый плед. Роллан с Брайаном расположились на сброшенных с кельи подушках на полу и перебирали листы пергамента, разбросанные по всей сторожке. Мариетта же стояла в углу комнаты и смотрела в окно. - Тебе это не надоело? – подняв взгляд от листов, поинтересовался у нее Роллан. - Что? – с рассеянным видом оторвалась от размышлений юная выдра. - Тебе это не надоело? – повторил Роллан. - Нет. Я люблю дождь, - простодушно ответила Мариетта. - А я люблю солнечные дни, но я же на них по несколько часов не любуюсь! – буркнул послушник. - Ты просто слишком черствый, чтобы заметить красоту природы! – хихикнул Брайан. - Что?! – возмущенно обернулся к нему Роллан. – Это я-то слишком черствый?! А ты… ты… ты… ты – глупый бельчонок! - Я знаю! – вновь хихикнул Брайан. - А ты как думаешь, Мари? – вопросительно взглянул на подругу Роллан. - Я… не знаю, - медленно ответила Мариетта. – У меня такое ощущение… что… произошло что-то… что-то плохое… - С Кирком? – насторожился Роллан. Он поднялся с пола и подошел к все еще стоящей у окна Мариетте. Молодая выдра повернулась к нему и молча кивнула. - Мари, не волнуйся! – наигранно веселым, но не слишком уверенным голосом сказал бельчонок. – Все будет хорошо! - Спасибо, Брайан… мне бы твою уверенность… КОНЕЦ 27 ГЛАВЫ

20. ано утром друзья покинули трактир и его гостеприимных хозяев. Где-то в шесть утра они, уже собравшись, покинули свои комнаты и спустились на первый этаж, чтобы позавтракать. Рано просыпающийся Фарло с удовольствием обслужил друзей, после чего пожелал им хорошего пути и проводил их до двери. Джо и Зорко шли чуть поодаль от остальных, впереди. Если другие тихонько переговаривались, то они шли молча. Через некоторое время отряд вышел из деревни. Они шли вдоль леса по полю. Ближе к полудню Зорко разрешил друзьям сделать привал под большим цветущим каштаном. Пока все располагались поудобней и ставили лагерь, Джо отделилась ото всех. Зорко, тут же заметив это, догнал ее. - Красиво, правда? – тихо заметил молодой кот. Невольно вздрогнув от неожиданности, молодая мышка обернулась к нему и кивнула: - Да, очень! Я… я… очень люблю каштаны, особенно в цвету. Взобравшись на стоящий неподалеку небольшой пенек, Зорко достал до дерева и, сорвав небольшой цветущий прутик, спустился вниз. Молодой кот подал его Джо. - Спасибо, - улыбнулась мышка, принимая подарок. – М-м-м… как прекрасно пахнет! - Да, и вправду прекрасно, - подтвердил Зорко. Джо, прищурившись, внимательно посмотрела не него. - Что? – засмеялся тот. - Ты… ты… - мышка замялась. - Что я? Зорко с интересом посмотрел на свою подругу. Та словно подбирала правильные слова. - Ты как-то это говоришь… странно. Твои слова сухие, не наполненные истинным чувством восхищения. Слова не искренние… Было видно, что Джо совершено не хотела обидеть Зорко, но именно эти ее слова больно ранили его. Заметив это по выражению его лица, мышка спохватилась: - Ой, Зорко… прошу тебя, прости меня! Я не это имела в виду… - По-твоему, если я не выражаю свое восхищение слишком пылко и горячо, то я сухой и бесчувственный? – хмыкнул Зоркий Глаз. - Нет! Я только хотела сказать, что… господи, как это сложно! Ты не поймешь! - в таком случае, я не вижу смысла продолжать наш с вами разговор, - холодно произнес Зорко и, отвернувшись, пошел к лагерю. Джо уже открыла было рот, чтобы окликнуть его, но ее сердце наполнило чувство обиды. Она была слишком горда, чтобы окликнуть Зорко, чтобы объясниться с ним. Он сам не захотел понять ее! Разве она виновата в правдивости своих слов? Разве она виновата, что родилась такой – искренней и чувственной, пылко и откровенно выражающей свое восхищение пейзажами, чудесами природы. Прикусив губу, мышка нехотя вернулась вслед за Зорко к каштану. Зорко уже сидел у разведенного костра и обсуждал что-то с Лог-а-Логом. Увидев подходящую Джо, кот прищурился. Гордо приподняв голову, мышка села подальше от него – рядом с Вишенкой и Земляничкой, которые спорили по поводу «недостаточной наточенности лезвий их рапир». - Ну что, трогаемся в путь? – через некоторое время поднялся с места Зорко. - Ладно, - кивнул Лог-а-Лог. – Так, подъем! - Что, уже? – недовольно поморщилась леди Эрэя. – Я только задремала… - Подремлите в пути, - улыбнулся Сильф, тут же вскакивая с места – казалось, он только и ждал, когда Зорко разрешит трогаться в путь. - Не дерзи, солдат! – высокомерно, но в то же время добродушно хмыкнула леди Эрэя. Хотя, все уже привыкли к ее надменному и высокомерному характеру. - Слушаюсь! – отвесил ей низкий поклон серебристая белка и повернулся к сидящим поодаль Вишенке, Земляничке и Джо. – Мадмуазель Вишенка, мадмуазель Земляничка, мадмуазель Джоанна? Изволите подняться и продолжить путь в нашем обществе – обществе старых и неуклюжих болванов, которые НИ-ЧЕ-ГО не смыслят в боевом искусстве, которые только и умеют, что корчить из себя героев? - Изволим! – лукаво улыбнулась Вишенка в ответ, едва скрывая смех, и поднялась с земли. - Болванов? Неуклюжих? – поддержала ее Земляничка, стряхивая воображаемую пыль с юбки. - Корчить из себя героев? – присоединилась к ним Джо и, бросив беглый взгляд на Зорко, изящно повела плечиком. - Жить не можем без того, чтобы не покорчить час-другой героев, - хмыкнул Сильф, поцеловав Джо лапку. – Прошу! Джо весело улыбнулась. Зорко, скривив губы в некоем подобии презрительной усмешки, отвернулся. Но, как только он удостоверился, что его никто не видит, эта усмешка тут же стерлась с его лица и превратилась в веселую улыбку. - Надо же… неуклюжий болван улыбается, - зазвенел голос справа. Зорко резко обернулся. Рядом стояла Джо и внимательно смотрела на него. Молодой кот тут же нахмурился. - Проблемы, мисс? - Да, знаете ли, - кивнула Джо. – Мой друг, неуклюжий и старый болван и воображала, вдруг обиделся на меня из-за моих слов, коими я не хотела его обидеть. - Неужели? – прогремел Зорко. – Так уж и не хотели! - Да! Я не хотела! – взорвалась Джо. – А ты не хочешь в свою очередь поверить в это! Она подняла уже руку, чтобы залепить Зорко пощечину, но, не решившись, развернулась и бросилась от него. Тяжело вздохнув, Зорко отошел к Струпу и леди Эрэе. - Странные существа – женщины, - вздохнул Лог-а-Лог. - А мужчины – еще страннее, - лукаво заметила молодая белочка. – Ты, Зорко, может, сильный и храбрый воин, но ничего не понимаешь в обращении с девушками! - Этому в школе не учат! – огрызнулся молодой кот. Еще два дня Зорко и Джо полностью игнорировали и избегали друг друга. Джо общалась исключительно с Вишенкой и Земляничкой, а Зорко – с Лог-а-Логом и леди Эрэей (Блуотер, Сильф и Хэнк предпочли держаться на нейтральной стороне). На утро третьего дня леди Эрэя проснулась первой. Пока все спали, она решила сходить на разведку. Слишком уж давно, по ее мнению, не попадались им разные деревни. Понадеявшись на свое развитое чувство ориентации, молодая белка, вооружившись, отошла далеко от лагеря и забрела в лес. Она шла и шла, пока не начали ныть ноги. Леди Эрэя думала уже вернуться, но тут она заметила, что лес резко закончился. Пробравшись через, казалось бы, неприступные заросли крапивы и шиповника, белка вышла вперед и невольно зажмурилась от яркого солнечного света – в лесу стояла легкая полутьма. Она стояла на краю крутого холма. Перед ней возвышался прекрасный замок, окруженный великолепным цветущим садом. С одной стороны находилась еще и деревня – там было гораздо больше домов, чем в предыдущей, но, в основном, эти дома были скромнее. Леди Эрэя быстро вернулась обратно. Она не сомневалась, что нашла замок Зоркого Глаза… - Ничего себе! – ахнула Джо. – Вы только посмотрите! Какой сад! Какие цветы! Какой аромат… вы чувствуете запах роз? Господи, разве это – не рай? А замок… а архитектура? Задумка прекрасна, причем выполнена тоже великолепно! Даже ни к чему придраться… Друзья проходили через сад к парадной лестнице и ко входу. Странно было то, что за время этого «путешествия» по саду им никто не встретился. Зорко, встав первым, осторожно постучал в дверь. Не дождавшись ответа, он медленно ступил в замок. Хотя замок внутри был убран, создавалось впечатление, что он необитаем. - Я вижу свое отражение, - хихикнула Земляничка, входя в замок и останавливаясь на лакированном полу. - Позвольте пригласить вас на танец, мадмуазель! – пошутил Блуотер и подал ей руку. – Тут, наверное, хорошо устраивать балы… - Балы в бальном зале, неуч! – хмыкнула Вишенка. – Вот так, приведи вас, мужчин, на бал… это… - Холл, - перебил ее Зорко, быстро пересекая его и поднимаясь по лестнице наверх. – Идемте! Они оказались в длинном коридоре. Стены, потолок, пол были чуть ли не из золота. Стены украшали прекрасные картины, в конце коридора стоял большой цветок в мраморной вазе. Зорко заглянул в самую первую комнату. Это была небольшая гостиная – для вечеров в кругу семьи, насколько он понял. Следующая комната была столовой, потом следовали две ванные комнаты, еще одна гостиная, кабинет, библиотека, две спальни для гостей, бальный зал… Когда Зорко с друзьями спустились вниз, чтобы отыскать кухню, они за первым же поворотом нос к носу столкнулись с высокой и пожилой мышью в атласном сиреневом фраке. Прямо за мышью шла молоденькая мышка, всего где-то на сезонов 6-7 старше Джо. Она была такой же высокой и худой, как первая мышь, в простом сером платье. - Ах! – ахнула испуганная мышка и выронила яблоки, которые несла. Лог-а-Лог бросился вперед и, поймав все яблоки, подал их мышке. - Прошу, - любезно сказал он. Мышка быстро похватала яблоки и шмыгнула за высокую мышь во фраке. - Спасибо… - пробормотала она. - Это вы! – Высокая мышь шагнула вперед к Зорко, удивленно смотря на него сквозь свои прямоугольные очки. - Да, я… - немного неуверенно буркнул кот и галантно поклонился. – Мое имя Зоркий Глаз, я внук Джиндживера и Сандингомм. А это мои друзья. Джоанна, Струп Лог-а-Лог, Вишенка, Земляничка, Хэнк, Блуотер, леди Эрэя, Сильф. По очереди, когда Зорко называл имя, они кивали в знак приветствия. Только Джоанна не кивнула, а улыбнулась и чуть присела в реверансе. - Очаровательная у вас подруга, - заметил мышь во фраке, взглянув на Джо. - Благодарю, - смущенно пробормотала мышка. – Но как же вас зовут? - Лоуренс, но здесь меня зовут просто сэр Лори. Мой покойный отец, а до этого – дед, прислуживали дворецкими у ваших предков-правителей. - Рад знакомству, сэр Лори, - кивнул Зоркий Глаз и подал руку для рукопожатия. Сэр Лори пожал ему руку. - Сэр Лори… можно спросить? – подал голос Сильф. - Да-да? – доброжелательно улыбнулся тот. - Этот замок… его владельцем являетесь теперь вы? - Нет, что ты! – засмеялся сэр Лори. – Конечно же, нет. Просто, когда умер последний хозяин замка, за замком должен был присматривать мой отец. После его гибели, которая, как бы это ни было прискорбно, но пришла вскоре после смерти правителя-кота, я стал присматривать за замком. Но теперь, истинный владелец замка вернулся! Вас провести по замку с небольшой экскурсией… Инна, выходи у меня из-за спины! Кстати, это моя дочь Инна. Мышка, неуверенно улыбнувшись, вышла из-за его спины. - Я пойду, пожалуй, на кухню, - шепнула она сэру Лори. - Ну иди! – разрешил тот и повернулся к гостям. – Она такая застенчивая… никуда особо не ходит, только сидит в саду или на кухне! - Но неужели у нее нет кумиров? – опешила Вишенка. – Она ведь очень симпатичная! - Нет! – улыбнулся сэр Лори. – Хотя, я ей давно уже начал намекать, что пора бы обзавестись семьей. Ну что ж… идемте! После небольшой, но познавательной экскурсии по замку, сэр Лори привел друзей в столовую. Инна и еще две служанки уже накрыли на стол. Поблагодарив их за обед, Зорко с товарищами прочитали молитву и тут же приступили к пище. Во время еды никто не говорил – только сэр Лори, который, видимо, был не голоден, продолжал рассказывать о замке. - Вам показать ваши комнаты? – спросил сэр Лори, когда все сытые друзья уже откинулись на спинки своих стульев. - Наши комнаты? – переглянулись Вишенка с Земляничкой. – Если вам не тяжело, сэр Лори… - Что вы, красавицы, - усмехнулся пожилая мышь и поднялась. – Идемте! Зоркий Глаз, у вас отдельная комната – как у правителя. От сытной еды начинало клонить в сон, но, не в силах противиться любопытству, друзья вышли вслед за сэром Лори в коридор. Он провел их на второй этаж, там находились две спальни для гостей. В одной из них устроились Вишенка и Земляничка, во второй – Хэнк и Блуотер. Потом были еще две комнаты для гостей, которые себе «взяли» Сильф и Лог-а-Лог – одну; леди Эрэя – другую. Пока все пошли «размещаться» в комнатах, остались только Джо и Зорко. - Куда же вас поместить… - задумался сэр Лори, взглянув на Джо. – Знаю! Следуйте за мной! Почти на самом верху находилась огромная, роскошная, богато отделанная спальня и примыкающий к ней кабинет правителя. Рядом с ней была еще одна. - Никогда тут правитель и его супруга не спали вместе, - говорил сэр Лори, пока Джо и Зорко осматривались в комнате правителя. – Еще одна спальня рядом с этой – как раз таки спальня супруги правителя. Она не менее роскошная и, по-моему, даже более богато отделанная, чем эта. Вот туда-то я Вас и помещу, Джоанна! Он весело подмигнул Джо. - Но, только, - тут же он повернулся к Зорко, - с Вашего разрешения. В спальню супруг котов запрещено заходить всем без разрешения правителя… всем, кроме самих супруг, конечно же! Зорко бросил беглый взгляд на Джо. «Ну все! Мне не видать этой комнаты, как своих ушей!» - со вздохом подумала мышка. Честно говоря, ее раздирало любопытство – посмотреть на спальню супруга кота-правителя. - Я почту за честь, если Джо поселится в комнате рядом, - наконец, тихо сказал Зоркий Глаз и повернулся к большому окну, вид из которого выходил на поля, лес и горы далеко-далеко на горизонте. - Спасибо за щедрость, - так же тихо отозвалась Джоанна. – Я, пожалуй, пойду… Друзья не виделись до вечера – они обустраивались в своих комнатах. Сэр Лори, решив не мешать и пообещав вернуться на ужин, ушел к себе. Джо некоторое время посидела у себя. Но вскоре ей это надоело, и она выглянула из своей комнаты. Никого не было. Джоанна тихонько прошла по коридору вниз, повернула, потом еще раз спустилась по лестнице… так, главное не потеряться… нет, она не потерялась. Вот она, дверь в библиотеку. Дыхание Джо стало более частым и тяжелым. Мышка, дрожа от волнения, отперла дверь в библиотеку и шагнула внутрь. Все свободное пространство было целиком и полностью заставлено книжными стеллажами. Приставив лестницу к одному из шкафов, Джо быстро залезла на нее. Выбрав наконец книгу, она устроилась с удобством в кресле и вспомнила о времени только часиков в шесть вечера. В семь друзья договорились встретиться в столовой и поужинать вместе. Когда Джо вернулась к себе в комнату, у нее оставалось всего час на подготовку. Мышка посмотрела на себя в зеркало. Ее шерстку надо было тщательно помыть и пригладить, платье – постирать, волосы – расчесать. Выйдя из ванной, Джо по привычке, выработанной с детства, заглянула в шкаф. И, к своему собственному удивлению, увидела там кучу роскошных платьев своего размера. К одному из платьев была приделана записка. Джо оторвала ее и внимательно прочитала. Дорогая Джоанна! Если память мне не изменяет, то мы всегда были добрыми друзьями. Прошу Вас, примите от меня этот скромный подарок – всего несколько обычных платьев. Вы прекрасны даже в самом простом и неказистом платье, и все же, я надеюсь, что эти платья вам понравятся. Насколько я помню, ваше платье порвано и грязное. Я хочу, чтобы здесь вы почувствовали себя, как дома. С глубоким уважением, Ваш преданный друг, Зоркий Глаз. - Спасибо, - улыбнулась Джо. – Но для меня было б лучше, если бы вы просто попросили у меня прощения за свои слова! Выбрав темно-синее платье с короткими рукавами, она подошла к туалетному столику и довольно кивнула. Теперь оставалось всего-то немного – причесаться. Сделав себе «мальвинку» с помощью нашедшегося синего краба в виде розы, Джо выглянула из своей комнаты. В коридоре перед столовой она встретилась с Вишенкой и Земляничкой. Видимо, они тоже получили от Зорко (или не от него, кто знает…) «скромный подарок» в виде «обычных платьев». Вишенка была в не менее роскошном, чем у Джо, бледно-зеленом платье с длинными рукавами. Земляничка же надела красное платье без рукавов и длинные светло-красные или розовые перчатки. - Хорошо выглядишь, - сияя, кивнула Вишенка Джо. - Спасибо, - улыбнулась та. – Ты тоже. - Правда? – ахнула Вишенка. – Благодарю покорно! Джо засмеялась. Тут за их спиной кто-то откашлялся. Джо, Вишенка и Земляничка обернулись. За ними стоял Зорко. Он был в длинной светло-синей атласной рубашке, перепоясанной красивым кожаным ремнем. - Большое спасибо за платья, Зорко! – выпалила Вишенка, едва его увидев. – Мне идет? - Очень, - улыбнулся Зорко и повернулся к Земляничке с Джо. – Вы тоже очень хорошо выглядите… Он задержал свой взгляд на Джо. «Господи, какая же она красивая!» - Спасибо, - немного суховато и как-то неискренне поблагодарила его Джо. – И за комплимент, и за платья… Кивнув ей, молодой кот прошел первым в столовую. Там уже сидели Хэнк, Блуотер, Сильф и Лог-а-Лог. - А где же наша всемиуважаемая леди Эрэя? – подмигнул им Лог-а-Лог. - Я здесь! Быстро и решительно, как всегда, в столовую вошла леди Эрэя. Она надела красивое темно-бордовое, даже скорее коричневое, платье с длинными рукавами, кружевными манжетами – простое, но торжественное. - Всем добрый день, все прекрасно выглядят, - резко поздоровалась белка и села на свой стул. Джо и Вишенка переглянулись. - Может, она и предводительница белок, но немного любезности ей не помешало бы, - едва слышно шепнула подруге Вишенка. КОНЕЦ 20 ГЛАВЫ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

19. ечером, когда стемнело и стало прохладнее, друзья решили вновь двинуться в путь. Шли уже медленней, чем раньше, но, как сказала леди Эрэя, главное, что все-таки шли. Следующий день обещал быть жарким и душным. «Отряд Зорко» остановился передохнуть в небольшом лесу. Джо и Вишенка готовили завтрак для всех, а остальные сидели чуть поодаль и отдыхали. - Угощайтесь, - улыбнулась Джо, подавая еду друзьям. - Это что? – поинтересовался Сильф. - Каша. Овсянка, - вновь улыбнулась мышка и села рядом с ним, чтобы самой позавтракать. - Я не ем овсянку! – категорически заявила леди Эрэя. - Не едите – и не ешьте, - пожала плечами Джо. – Но имейте в виду, что до двух часов дня еды не будет! Что-то недовольно проворчав в ответ, леди Эрэя все же согласилась попробовать кашу. Быстро съев свою небольшую порцию, Джо взяла свою сумку и сказала, что прогуляется тут и заодно что-нибудь принесет «на десерт». В лесу было как-то необычно тихо, даже птицы не пели, но Джо не было особого дела до этого. Она спокойно шла вперед, даже не услышав за своей спиной шороха... Мышка наклонилась, чтобы сорвать пару ягод земляники. В этот миг за ее спиной словно из-под земли выросла темная рослая фигура и приготовилась пронзить Джо ножом. Но, когда незнакомец уже занес над ней нож, мышка резко обернулась и выбила из его лап нож. Он отлетел назад. Незнакомец бросился было вслед за ножом, но Джо быстро зарядила свою верную пращу. - Стоять! – рявкнула она. – Еще один шаг – и мой камень насквозь пробьет твою башку! Испуганная «фигура» повернулась к Джо и застыла на месте. Это был мышь-подросток, примерно лет 14ти. Для своих лет он был очень рослым и крепко сложен. Гладкая коричневая шерстка блестела на солнце – видно было, что мышь тщательно за ней ухаживает. Он был одет в длинную рубашку горчичного цвета, перепоясанную какой-то ободранной веревкой. На веревочке болталась праща и закрепленный мешок с камнями. На тонких высоких губах виднелась корочка запекшейся крови. Из-под низко посаженных бровей на Джо были устремлены испуганные карие глаза. - Кто ты? – изумленно спросила мышка. – И зачем хотел убить меня? - Я не скажу! Не скажу! Не скажу! – заголосил подросток. - Скажешь, - прошипела Джо, приготовившись уже стрелять из своей пращи. – Кто ты? Говори живо! Иначе я убью тебя! Мышь испуганно сжался и пролепетал: - Я… мое имя Блуд! Не убивайте меня, не надо!! - Почему ты хотел убить меня? - Ты вторглась на чужую территорию, - ответил Блуд. - Хорошо. – Джо слегка опустила пращу и подошла к подростку. - вы не убьете меня? – с надеждой спросил Блуд. - Я подумаю, - уклончиво ответила мышка, хотя у нее и в мыслях не было убивать этого мальца. Она крепко взяла Блуда за рукав и, все еще не опуская пращи, повела его в сторону лагеря. - Куда ты меня ведешь? – дрожащим голосом пролепетал Блуд. - На суд, - холодно ответила Джо. – Там я и мои друзья решим, что с тобой делать. - О-о-о… нет… - Блуд начал хныкать. - Терпеть не могу трусов, - презрительно сказала мышка. - Смотрите, Джо идет! – первой заметила ее Вишенка. – И с ней еще кто-то… - Кто? – тут же вскочил Зорко и поморщился – он забыл про свое ранение. - Какой-то мышь, - пожала плечами землеройка. Тут же из тени деревьев на поляну, где они остановились, вышла Джо. Она вела перед собой Блуда. - Кто это? – прошипел Зорко, поднимаясь со своего места и подходя к Джо. Увидев могучего кота, Блуд на секунду замер и тут же бросился к нему в лапы. - Сир! Наконец-то вы пришли! – восклицал он. – Мы вас так долго ждали… - Что? – опешил Зорко. – Джо… - Он хотел убить меня, потому что мы, как оказалось, вторглись на его территорию, - спокойно пожала плечами Джо. – И он, по-моему, бешеный… - Сама ты бешеная! – огрызнулся Блуд. – Я все объясню… - Да уж, постарайся, - хмыкнул Зорко. - Но сначала пройдемте ко мне домой… - Это необходимо? – нахмурился молодой кот. - Да! - Ну ладно… - пожал плечами Зорко. – Только не смей нас обманывать! - Мам, я дома! – крикнул Блуд, первым входя в дом. Его дом и его матери находился на краю небольшой деревни. Он был очень чистеньким и уютным. Зорко, Джо и вся их «честная компания» прошла в дом вслед за Блудом. Из кухни тут же выглянула невысокая пухлая мышка с такой же коричневой шерсткой, в безукоризненно чистом светло-сером платьице. Увидев Зорко, она выронила тарелку, которую мыла и вскрикнула: - Господи милосердный! Неужели это правда вы, милорд? - Я ничего не понимаю… - пробормотал Зорко и поклонился мыши. – Мое имя Зоркий Глаз, я странник. И вряд ли я тот, о ком вы говорите. - Проходите, милорд, - не обращая внимания на его слова, захлопотала мышка. – Проходите… Вслед за недоумевающим Зорко в гостиную прошли все его друзья. В гостиной было тепло и уютно. Мать Блуда тут же принесла из кухни всевозможные угощения и села напротив рассевшихся на диване гостей. Зорко, утолив голод, тут же спросил у нее: - Мадам, откуда вы знаете меня? - Господи, да кто вас тут не знает? – улыбнулась та. - Но откуда? Я тут никогда не был… - Прошу прощения, надо было выразиться точнее: все тут о вас слышали. Ведь вы – потомок Унгатта Транна? - Кого? – переспросил Зорко удивленно. – Я не знаю его… - Унгатт Транн – дикий кот-завоеватель, брат Вердоги Зеленоглаза, - терпеливо объяснила мать Блуда. – У него не было ни детей, ни родственников. Это был замок, где он и его брат выросли – тут Унгатт Транн убил своего отца, чтобы получить его власть. Замок находится не здесь. Владения диких котов начинаются с этой деревни. Все окрестные имения, деревни и т. д. – их собственность. Испокон веков тут жили дикие коты. Унгатту Транну этот замок не был нужен, он отрекся от него. Замок перешел его брату Вердоге. Но и Вердога отрекся от него. Он завещал замок своему сыну – Джиндживеру. Говорят, что тут какое-то время жила кузина Вердоги и Унгатта с дочерью. Но они были жестокими. В деревне вспыхнуло восстание, и их убили. - Но как вы узнали, что я – потомок Вердоги и Унгатта? – ошеломленный рассказом старой мыши, спросил Зорко. - Я была совсем молоденькой мышкой, когда Вердога покинул отчий дом. Но я помню его черты лица – вы очень похожи на него. Очень похожи… - Вы не могли бы показать мне тот самый замок? – дрожащим голосом попросил кот. - Ну… это далеко для меня. Я могу вам объяснить дорогу. Я так понимаю, вы и ваши друзья останутся на ночь здесь? Я не приму возражений! Она и ее сын вскочили с места и стали быстро все убирать. Зорко тяжело вздохнул и, тоже поднявшись, вышел во двор со словами, что ему надо побыть одному. - Наш Зорко – потомок жестокого завоевателя! – хмыкнул Блуотер. – Нда… вот это да! Вы все еще хотите следовать за ним? Джо, ты разве хочешь следовать за завоевателем? Он повернулся к молодой красавице. От его резких слов Джо невольно вздрогнула. - Да! – пылко заверила мышка его. – Я последую за Зорко, даже пусть он будет потомком самого последнего существа на свете. Он не в ответе за грехи своих предков. Отвернувшись от Блуотера, Джо тоже вышла из комнаты. - Молодец, Блуотер, - хмыкнула Земляничка. – Ты зачем ей нагрубил? - А что, разве я не прав? – огрызнулся Блуотер. – А ты… ты… ты вообще на меня не обращаешь внимания в последнее время! Мы были вместе, пока не появились они… я-то вижу, что ты влюбилась по уши в этого Зорко! - Что?! – вскрикнула Земляничка. – Да ты… ты… это ты положил глаза на Джо! Ходишь за ней по пятам: «Джо, это! Джо, то!». Смотреть противно. Обиженно поджав губы, она тоже отвернулась от Блуотера. Зорко стоял на заднем дворе, прислонившись к стене дома. Он невольно вздрогнул, когда услышал чьи-то шаги. Но это была всего лишь Джо. - Привет, - прошептала она. – Ты в порядке? - Да, спасибо, - кивнул Зорко. Джо подошла к Зорко и, так же прислонившись спиной к стене дома, встала рядом. - Тут красиво, - заметил Зорко. - Да… очень… - Ты уверена, что хочешь продолжить путь? - Естественно! – рассмеялась Джо. – Не каждая мышка моего возраста может похвастаться, что ее друг – принц! Зорко невольно улыбнулся: - Да уж… это точно… и не каждый кот моего возраста может похвастаться, что его подруга – ты. - А ты можешь этим похвастаться? – лукаво улыбнулась Джо. - Я? Надеюсь, что да… ведь да? Джо ненадолго задумалась, но потом решительно ответила: - Да. - Спасибо за доверие, - шутливо поклонился ей Зорко. - Прекрати! – рассмеялась Джо. – Не паясничай… Молодой кот с улыбкой посмотрел на нее. Она такая… такая… такая милая, невинная и прелестная. - И все равно, спасибо, - пробормотал он. На следующий день Зорко с друзьями двинулись вновь в путь. Теперь цель их путешествия стала иная – они должны были найти фамильный замок Зоркого глаза. Кот изнывал от нетерпения – он хотел побыстрее увидеть его, почувствовать себя в этом замке хозяином. Гостеприимное семейство Блуда с удовольствием отдало путешественникам провизию, чтобы они могли подкрепиться в дороге. Там были теплый мягкий белый хлеб с хрустящей корочкой, освежающий зеленый чай, домашние оладья, булочки, корзину свежих фруктов, травяной сыр и большой кусок яблочного пирога. - Да-а-а, теперь нам нечего даже и думать о голодной смерти! – улыбнулась Земляничка, посмотрев на все это. - Надеюсь, потому что идти вам еще дня два, - напутствовала их мать Блуда. - Так долго… - разочаровано протянул Зорко. - а ты что думал? – улыбнулась Джо. Вечером они подошли к одной из окрестных деревень, о которой говорила мать Блуда. Там друзья нашли небольшой трактир «У сони» и остановились в нем на ночлег. В трактире, где они сняли комнаты, было довольно-таки уютно, тепло, но шумно. Комнаты находились на втором и третьем этажах, на первом этаже играла музыка и веселились другие посетители. Кого тут только не было – и белки, и землеройки, и мыши, и сони, и ежи, и выдры. Хозяин трактира, добродушная толстая соня встретила Зорко примерно так же, как и семья Блуда. Он отдал Зорко и друзьям единственные оставшиеся свободными четыре комнаты. В одной разместились Сильф, Лог-а-Лог и Блуотер; во второй – леди Эрэя, Джо; в третьей – Земляничка и Вишенка; в четвертой – Зорко с Хэнком. Комнаты были убранные, светлые, просторные. В каждой было по две односпальные кровати, поэтому Лог-а-Логу пришлось спать на небольшом диванчике. Фарло Соня (хозяин трактира) в качестве оплаты принял что-то у леди Эрэи. Что именно, она отказалась говорить. Дочь Фарло, очаровательная Миранда, постирала одежду леди Эрэи, Джо, Землянички и Вишенки (все остальные отказались от этого) и хотела принести им в комнаты ужин, но друзья предпочли спуститься вниз в трактир. На первом этаже горели только свечи, пол посыпан сеном (прим. автора: угу, как в средние века). Пока остальные рассаживались, любезный Фарло Соня помог Лог-а-Логу разобраться с меню и заказать поесть. Поблагодарив его за помощь, Струп вернулся к друзьям. Им тут же принесли по кружке одуванчикового вина и тарелку с теплым белым хлебом, только что из печи, с хрустящей поджаренной корочкой – на «закуску». - Лучше не объедаться хлебом, пока не принесут остальное, - посоветовал Лог-а-Лог друзьям. - Благодарю за предупреждение, - хмыкнул Хэнк, отодвигая от себя тарелку. – Но я так безумно голоден, что сейчас же все съем! - Прошу, воздержись от этого, - усмехнулся Зорко. – Нас же Блуд и его мать снабдили провизией! - И что? Я предпочел подождать до ужина, - отозвался Хэнк. - Какой ты, оказывается, привередник! – хихикнула Вишенка. Через некоторое время принесли головку ярко-желтого орехового сыра и горячее – рыбные котлеты и жареное картофельное пюре. Когда они покончили с горячим, то предпочли расплатиться (это леди Эрэя взяла на себя) и уйти к себе в комнаты – набралось еще больше народу, музыка гремела, было душно. Когда друзья пробирались к лестнице, многие оборачивались на Джо и леди Эрэю – они сами по себе были очень красивы, и были одеты в простые, но симпатичные платья. После этого все, пожелав друг другу спокойной ночи, удалились к себе в комнаты. Леди Эрэе и Джо повезло больше всех – у них в комнате был небольшой балкон. Поскольку спать еще не хотелось, молодая мышка и белка вышли туда. На балкончике стояли два плетеных кресла и маленький столик. Удобно устроившись в одном из кресел, Джо задремала. Проснулась она от стука в дверь. Леди Эрэя выскочила из комнаты и выглянула за дверь. В коридоре стояла Миранда с деревянным подносом. На подносе были две кружки с чаем, вазочка с ананасовым мороженым (прим. автора: хм… только где, интересно, они взяли это мороженое?) и сдобные булочки. - Я принесла вам десерт с чаем, - пискнула Миранда. - Но мы не просили… - Синьор попросил вам отнести! – ответила соня, входя в комнату и оставляя поднос на прикроватной тумбочке. - Какой синьор? – опешила леди Эрэя. - Такой… - Миранда мечтательно закатила глаза. – Высокий, лохматый, благородных кровей… Хихикнув, она выскочила за дверь. Вздохнув, леди Эрэя взяла поднос и вынесла его на балкон. - Откуда? – удивилась Джо, увидев угощение. - Миранда принесла. Сказала, что какой-то высокий и благородных кровей синьор попросил отнести это нам, - пожала плечами леди Эрэя. Отпив глоток из кружки, молодая мышка улыбнулась. - Зорко… - едва слышно прошептала она. - Что? – повернулась к ней белка. - Ничего, - покачала головой Джо. КОНЕЦ 19 ГЛАВЫ

18. - Гунда! – радостно воскликнула Лаура, стоило только аббату Тейлку, брату Друву и их гостье войти в Главное Здание. - Лаура! – отозвалась молодая белочка и бросилась на шею к Лауре. – Я так скучала… - Привет, сестренка! Две старые подруги крепко обнялись. - Но, Гунда, ради всего святого, что ты тут делаешь? – удивленно спросила сестра Лаура, проводя молодую белочку в Пещерный Зал и усаживая ее в кресло. – Насколько я знаю, вы с Бруно живете в пустоши. - Да-да, ты правильно все знаешь, - кивнула Гунда. – Для начала… можно мне что-нибудь перекусить? Я проделала дальний путь, и со вчерашнего вечера у меня во рту не было ни росинки. - Да-да, конечно же, - закивала сестра Лаура и резко обернулась к брату Друву. – Брат Друв, пожалуйста, распорядитесь, чтобы сестра Сара принесла нам сюда чай на четырех. - Хорошо, сестра, - коротко кивнул еж и удалился на кухню. Сестра Лаура и аббат Тейлк сели с двух сторон от Гунды. Юная целительница аббатства окружила гостью заботой, словно она была ей родной дочерью. От такого внимания Гунда невольно смутилась. - Лаура… ну что ты… - пробормотала она. – Я, право, смущена… - Не смущайся, милая! – улыбнулась сестра Лаура. – Сейчас брат Друв… В этот миг двери Пещерного Зала резко распахнулись. Вошли сестра Сара и Ханна. На большом подносе сестра Сара несла четыре порции чая в красивых фарфоровых чашках. Ханна шла рядом, на своем подносе она несла угощения к чаю – вафли, эклеры, пирожные, пирожки, блинчики, оладьи и т. д. Брат Друв шел следом. - Все готово, сестра Лаура, мисс Гунда, - тихо сказал брат Друв. Вошедшая сестра Сара поставила на стол поднос и с любопытством посмотрела на гостью. - Добрый день, - приветливо улыбнулась Ханна Гунде, ставя угощения рядом с чашками. - Гунда, это моя ученица, Ханна, - представила молоденькую белочку сестра Лаура. - Рада познакомиться, - не слишком доверчиво посмотрела на вошедшую Гунда. – Тейлк, у вас в аббатстве живут одни белки? Она перевела взгляд с Ханны на толстую белку Сару. - Нет, что ты! – улыбнулась сестра Лаура. – Благодарю тебя, сестра Сара. Спасибо, Ханна. - Мы пойдем, - сухо кивнула сестра Сара и повернулась, чтобы уходить. – Эй, Ханна! Ханна, ты идешь? - Да-да, конечно, - яростно закивала головой молодая белочка. – Надеюсь, еще встретимся, Гунда! – весело добавила она. - Я тоже на это надеюсь, - не слишком дружелюбно ответила Гунда. Она не слишком доверяла жителям аббатства. Всем, кроме брата Друва, аббата и сестры Лауры. Ханна и сестра Сара тем временем вышли из Пещерного Зала и осторожно прикрыли за собой дверь. Аббат Тейлк пододвинул свое кресло поближе к огню. - Угощайтесь, - дружелюбно предложил он ежу и двум белочкам. - Благодарю тебя, Тейлк, но у меня… - Гостеприимство прежде всего, - стоял на своем отец настоятель. – Когда твоя мать умерла, мы с Лаурой обещали заботиться о своей двоюродной племяннице. И, к тому же, ты сама говорила, что голодна. - Точно… - невольно смутилась Гунда и сделала маленький глоток чая. - Возьми хотя бы печенье, - с улыбкой предложила ей сестра Лаура. Белочка молча взяла мягкий бисквит с клюквой. - Вкусно? – поинтересовался брат Друв. - Очень, спасибо, - кивнула Гунда. – В аббатстве Рэдволл всегда приветствуют гостей вкусной пищей. - Только тех, кто пришел с добрыми намерениями, - мягко поправила племянницу Лаура. - Сестра Лаура! В Пещерный Зал вбежала Миммель. Увидев аббата, гостью и хранителя погребов, мышка заметно смутилась. - Ой, извини, пожалуйста, - пробормотала она и хотела выйти, но Лаура ее остановила: - Стой! Раз уж ты пришла, скажи, пожалуйста, в чем дело. - Брату Алексу стало хуже. Он мечется и зовет вас, сестра, - смущенно ответила молодая мышка. Гунда, прищурив глаза, внимательно следила за ней. - Я уже даже не знаю, что делать… - растерялась сестра Лаура. – Посмотри в моих справочниках… - Я уже там смотрела, сестра. Ничего на этот счет нет, - покачала головой Миммель. – Я тогда подожду, когда у вас закончится совещание и… Не договорив, мышка хотела выйти из Пещерного Зала, но Гунда вдруг вскочила со своего места. - Я пойду с тобой, - решительно заявила она. - Гунда! Ты же ничего в целительстве не понимаешь, - с некоторым раздражением в голосе напомнила Лаура. Повернувшись к тете, Гунда холодно ответила: - Мы не виделись с тобой, Лаура, около 3 сезонов. За это время ровно 3 раза опала листва на деревьях, 3 раза земля сковалась льдом, 3 раза возвращались птицы из жарких стран и 3 раза в Рэдволле собирали урожай. Многое за это время изменилось, и я тоже. Кто бы ни был этот брат Алекс, я должна ему помочь. Молодая белочка повернулась к Миммель. - Ты – мышка с добрым сердцем. Отведи меня к вашему брату Алексу. Я помогу ему, - сказала она. - Спасибо… - прошептала Миммель, с восхищением глядя на гостью. Сестра Лаура и аббат Тейлк переглянулись. - Иди с ней, - тихо попросил сестру аббат. - Я вернусь, как только мы убедимся, что с братом Алексом все хорошо, - так же тихо ответила заведующая лазаретом и решительно встала. Филианна сидела рядом с кроватью, на которой лежал брат Алекс, и протирала ему лоб своим влажным от воды носовым платком. В красивых глазах молодой ежихи блестели слезы. За ней стояли Пенелопа и Уикенд Ржавая Сабля, который, опираясь на костыли, рискнул подняться со своего ложа. - Что теперь будет с ним? – дрожащим голосом спросила Филианна. Брат Алекс был двоюродным племянником ее отца, Ферди. То есть, они были троюродными братом и сестрой. Брат Алекс с детства заботился о своей сестре, тем более, что он был гораздо старше ее (сезонов на 10). - Сестра Лаура не допустит его смерти, - мягко заметила Пенелопа. - Ну, не знаю… - протянул Ржавая Сабля. – Сегодня она чуть не допустила моей смерти от голода! - Не надо расстраивать девочку! – угрожающе прошипела ему на ухо барсучиха. - Да ладно вам, мадмуазель Филианна, выживет ваш брат, - буркнул заяц. - Вы правда так считаете? – с надеждой взглянула на него Филианна. - Конечно же нет! – хмыкнул Ржавая Сабля. - Сэр Ржавая Сабля! – приглушенно прорычала барсучиха. Двери в лазарет распахнулись. Быстрым и решительным шагом в лазарет вошла Гунда. За ней шли сестра Лаура и Миммель. - Кто это? – мгновенно вскочила Филианна. - Фили, сядь – это Гунда, - тихо пояснила сестра Лаура и встала рядом с кроватью больного. – Ну что, Гунда? Сможешь его вылечить? Вместо ответа белка раздавала распоряжения: - Мне нужны: ягоды можжевельника, рябина, ромашка… и, пожалуй, пока все. - Рябину красную? – переспросила сестра Лаура. - Естественно! – надменно хмыкнула Гунда. – Только не говори мне, что ее у тебя нет. - Конечно же есть, - проворчала Лаура, явно задетая за живое словами племянницы. – Я, как и положено, собирала ее при первых замороз… - Тогда неси быстрее! – резко перебила ее Гунда. Она села на стул рядом с кроватью брата Алекса и дотронулась лапкой до его лба. - Нужно снизить температуру… - пробормотала белочка. – Эй, ты! – окликнула она хныкающую Филианну. – Как тебя зовут? - Фили, - сквозь слезы отозвалась ежиха. - Этот еж – он твой родственник? - Троюродный брат… - Тогда поторопись! Принеси водку (прим. беты: а откуда она в Рэдволле?) и чистое полотенце. Когда он в последний раз ел? – повернулась к барсучихе Гунда. - Вчера вечером, - вместо Пенелопы ответила подоспевшая с травами сестра Лаура. - Ему надо поесть, - своим обычным резким голосом проговорила Гунда. – Спасибо за травы, Лаура. У тебя есть настой аптечной ромашки с медом? - Нет. Недавно закончился. - Черт! – приглушенно выругалась странница. – Ну ладно, приготовь пока… - Надо прямо сейчас? – уточнила сестра Лаура. - Нет, но скоро может понадобиться. А так же нужно… нужно… однозначно, ему надо поесть… Сестра Лаура скрылась в своей комнатке. Ржавая Сабля стоял рядом, опираясь на костыли, и с изумлением смотрел на раздающую приказы Гунду. Пенелопа, нахмурившись, тоже стоял рядом и наблюдала за ней. - А как вас зовут? – повернулась Гунда к барсучихе. - Пенелопа, а что? - Надо, чтобы брат съел что-нибудь… принеси с кухни овсяные лепешки и мятный чай. И, пожалуй, одуванчиковое вино (отдельно от чая, разумеется). Молодая барсучиха молча кивнула и вышла из лазарета. В дверях она чуть не столкнулась с Филианной. Ежиха подбежала к Гунде и подала ей принесенное чистое белое полотенце и бутыль с водкой. - Благодарю, Фили, - холодно поблагодарила ежиху Гунда и, намочив полотенце в водке, стала растирать лицо и лапы больного. – Иди к себе в комнату и отдохни. Как я поняла, ты все утро сидела рядом с ним? - Да, - шмыгнула носом Филианна. – Но я никуда не пойду! Я останусь с Алексом… В этот миг лапки у молодой ежихи подкосились, и она упала бы на пол, если б Ржавая Сабля вовремя не подхватил Фили одной лапой. - Она совсем обессилела… - пробормотал заяц. – Видимо, новость о том, что ее троюродный брат тяжело болен, совсем вывела бедняжку из колеи! - Ничего не тяжело болен, - недовольно буркнула Гунда. – Проводи ее до ее комнаты, сэр… - Ржавая Сабля, - подсказал тот. - Вот-вот! – кивнула белочка и вдруг, словно ее ударили током, подскочила. – Сэр Ржавая Сабля? ИЗ Саламандастрона? - Да, - с некоторой толикой гордости кивнул пожилой заяц. - Наконец-то я вас встретила! – с жаром воскликнула Гунда. – Вы тот, кто мне нужен… пожалуйста, проводите ее до комнаты и возвращайтесь сюда! - Как скажете, сударыня, - улыбнулся Ржавая Сабля. – Кстати, мы с вами не познакомились, как следует. Вы… - Это потом, - раздраженно отмахнулась от него Гунда. – Быстрее, сэр Сабля! Немного обиженный тем, что его перебили, заяц вышел из Лазарета, осторожно поддерживая Филианну одной лапой, чтобы она не упала вновь. - Идем, Фили, - мягко приговаривал Ржавая Сабля. – Не падай! Я калека, поэтому тебя не смогу не то что дотащить, я тебя поднять даже, пожалуй, не смогу… ты идешь? Закрылась с глухим стуком дверь в лазарет. Гунда тяжело вздохнула и убрала полотенце с водкой в сторону. - Ты будешь жить еще долго и счастливо… - пробормотала она. – Жалко только, что, когда аббатству всему грозит настоящая опасность, я трачу время и силы здесь, сидя в лазарете у твоей кровати, брат… Обрушилась очередная балка. Сражающиеся в церкви начали задыхаться. - Блуотер! Хэнк! Выбирайтесь из церкви! – кашляя от дыма, прокричал Лог-а-Лог. Выпрыгнув из окна, он нос к носу встретился с Джо. - Пропусти меня, Струп! – закричала мышка. – Там Зорко… пусти! Земляничка и Струп схватили Джо за лапки, не пуская ее в церковь. - Ты что, сгоришь или задохнешься! – испуганно воскликнула Земляничка. Тут из церкви, тяжело дыша и еле стоя на ногах, выбрались Сильф, Хэнк и Блуотер. Серебристая белка без сил свалилась на землю. - Сильф! – ахнула Вишенка. Землеройка подбежала к белке. – Без сознания… Земляничка и Лог-а-Лог резко обернулись на ее слова. Это была их роковая ошибка. Вырвавшись, Джо бросилась в горящую церковь прежде, чем ее успели остановить. Без движения лежал Зорко, придавленный горящей балкой. Перед его глазами расстилался полупрозрачный туман. Увидев впереди что-то двигающееся, кот инстинктивно поднял голову. - Джо… - едва слышно прошептал он. – Ты здесь… уходи… - Я без тебя не вернусь! – отрезала мышка и, подбежав к Зорко, присела рядом с ним на корточки. – Ты можешь подняться? - Нет… - тихо ответил кот. – У меня уже не осталось сил… брось меня, Джо… - Я тебе уже все сказала! – резко воскликнула Джо. Она безжалостно оторвала кусок от материи длинной юбки своего платья и, нащупав у себя в кармане флягу со скудным запасом воды, полила водой этот кусок. Вдруг балка, которая придавила Зорко к полу, медленно поднялась и отлетела в сторону. Джо, испуганно вскрикнув, вскочила. Из огня и дыма вышла вперед высокая фигура белки. Леди Эрэя тяжело дыша, рваная одежда висела на ней грязными от копоти кусками, белка была тяжело ранена в нескольких местах, на губах еще была видна запекшаяся кровь. Но леди Эрэя стояла прямо, гордо выпрямившись и высоко подняв голову. В ее глазах все еще горел яростный огонь. Она готова была сражаться до последнего. - Пора уходить отсюда… - хрипло заметила леди Эрэя и, не дождавшись ответа, подошла к лежащему Зорко. Тот сделал попытку подняться, но тут же вновь упал без сил. Белка бесцеремонно подняла его и, легонько встряхнув, подозвала знаком Джо. - Оперись на нас с Джо, - прохрипела белка коту, тот молча повиновался. Тяжело и медленно ступая, щурясь от огня и дыма, они подошли к полуразвалившейся стене. Тут же из нее высунулась мордочка Лог-а-Лога. - Зорко! – ахнул он и тут же помог им дойти. На свежем воздухе, расположившись чуть поодаль от церкви Ниниана, небольшой отряд залечивал раны. Сильф только начал приходить в себя, леди Эрэя была сильно ранена, Вишенка ослабла, да и всем остальным изрядно досталось – особенно Зоркому Глазу. Он лежал на небольшой, но мягкой подстилке из мха и травы, которую ему «соорудили» заботливая Джо и Лог-а-Лог. Земляничка собрала немного грибов, кореньев и ягод и сделала что-то вроде похлебки из них и воды (за ней Джо сходила к протекающей мимо реке). Раненый в плечо Блуотер не отступал ни на шаг от молодой мышки. Когда та, уже еле сдерживая раздражение, посоветовала ему пойти проведать Вишенку, Блуотер сначала обиделся. Но потом он решил последовать совету Джо. Правда, Вишенка, увидев его заботу о Джо, тут же отвернулась от бывшего друга и игнорировала его. Правда, Блуотера это тоже вполне устроило. Он спокойно примостился рядом с отдыхающим рядом с ней на подстилке Хэнком и тихо болтал с ним. Лог-а-Лог обрабатывал раны леди Эрэи, Джо помогала Земляничке с едой. Вскоре время перевалило за полдень. Успевшую устать Джо Лог-а-Лог еле-еле уложил подремать. Единственными бодрствующими в лагере остались Земляничка, сам Лог-а-Лог Струп и Блуотер с его верным другом Хэнком. - Как думаешь, Лог-а-Лог, когда мы теперь двинемся в путь? – тихо спросила у него Земляничка. - Не знаю, - пожал плечами тот. – Если честно, то наша так называемая экспедиция уже кажется мне глупой. - Почему? – повернулся к нему Блуотер. - Вы сами посудите: следовать непонятно, куда только из-за того, что какой-то монах закинул далеко-далеко меч… наверняка этот меч остался в том лесу… - Его нет там, - раздался сзади тихий голос. К друзьям подошла, тяжело ступая, леди Эрэя. - Зачем вы встали, сударыня? Вам надо лежать! – воскликнул Лог-а-Лог. - Не кричи, Струп! – прошипела белка. – Это был не просто монах. Вы все, наверное, слышали о Мартине Воителе, да? - По-вашему, этот монах и был Мартином? – усмехнулся Хэнк. – Навряд ли! - Я не утверждаю, что тот монах был Мартином Воителем, но, судя по описанию того меча Зорким Глазом меч вполне подходит под описание меча Мартина. Я застала свою родительницу, госпожу Янтарь, только в раннем детстве своем. Но я до сих пор прекрасно помню ее рассказы о Мартине Воителе, Гонфе и его друзьях. Лог-а-Лог пожал плечами: - Все может быть. - Это же приключение, Струп… - тихо продолжила леди Эрэя, еще понизив голос. – Помнится, ты в ту ночь, когда вы набрели на мое племя, сказал мне по секрету, что тебе давно хотелось отправиться в какое-нибудь опрометчивое путешествие. Ты же не будешь этого отрицать? - Нет, не буду, но… господи, как это сложно! Эрэя, поймите меня правильно, ведь мы с вами уже взрослые существа, опытные предводители. Вам не кажется эта затея иногда слишком… странной? - Нет! – отрезала леди Эрэя. – Я целиком и полностью доверяю Зорко. - А по-моему, вы целиком и полностью доверяете глупой болтовне своей старушки Янтарь, - язвительно подал голос Хэнк. - Если бы я сейчас не была ранена сильно, я бы вызвала тебя на дуэль, - высокомерно процедила сквозь зубы леди Эрэя, взглянув в его сторону. – Но я ранена, а ты – еще совсем маленький сосунок. Как правильно сказал Струп, мы с ним – взрослые существа. У меня гораздо больше опыта, чем у тебя. Я имею право думать так, как думаю, поскольку я приобрела большой жизненный опыт, гожусь тебе в матери, общалась со многими другими животными-странниками в то время, как ты только недавно вышел из пеленок! - Это еще ничего не значит. Вы не имеете права говорить с ним и с остальными так надменно только потому, что старше нас, или потому, что лучше знаете жизнь. Вы превосходите нас только в том, что извлекли больше опыта из жизни. Все рождаются равными. Просто некоторые созданы для власти, чтобы править и управлять другими, - произнес спокойный голос сзади. – Некоторые умеют это делать, как вы, с пользой для окружающих и для себя. И все же, вы сами себя нарекли королевой белок только из-за того, что вашей родственницей была госпожа Янтарь. Нет, я не отрицаю, что у вас есть основание повелевать белками, вы достойны быть их королевой – вы умны, опытны, бесстрашны. Но вы сами говорили перед тем, как тронуться в путь, что во время путешествия будете иметь власть, не превышающую нашей – то есть, вы будете на равнее с нами. Так же наравне, как мы все предстанем перед воротами Темного Леса. На этот раз к ним подошла Джо. Ее мордочка выражала спокойствие, как обычно, только была чуточку бледнее. - Если бы ты была из моего племени, я бы убила тебя на месте, - тихо проговорила леди Эрэя. – Но, что странно, я не злюсь на тебя за твои дерзкие слова. Наоборот… у твоих друзей есть повод восхищаться тобой, а у меня – уважать тебя, как равную себе. Да, в этом путешествии мы равны. Но, как только мы вернемся в мой лес, я вновь стану полноправной королевой на престол. - С вашим правом в вашем же лесу и в вашем же племени я не спорила, - покачала головой Джо, садясь рядом и едва скрывая усмешку. КОНЕЦ 18 ГЛАВЫ

17. В то же время, когда мародеры напали на отряд Зорко, над аббатством Рэдволл мирно всходило солнце. Тихо, со скрипом, приоткрылась дверь Главного Здания. Сестра Лаура медленно прикрыла дверь и вышла в сад. Она была одета в длинное светло-зеленое платье с короткими рукавами. По утрам еще было прохладно, белочка невольно поежилась. Сестра Лаура подошла к старой иве на берегу пруда. Часто она тут любила находить уединение в жаркий летний полдень. Но сейчас, видимо, младшая сестра аббата была в саду не единственной. Когда Лаура подошла поближе к дереву, она увидела молоденькую рыженькую мышку. Миммель (а это была именно она) тихонько напевала себе под нос: Солнце взойдет над рекою, Его лучи окрасят лес. Подперев голову рукою, Хочу достать я до небес. Хочу, чтобы сбылись все мечты, Чтобы не было грусти и боли, Мертвенной внезапной пустоты И твоей ненавистной неволи. Чтобы небо всегда было чисто, Чтобы солнце всходило во тьме. Но живу и летаю я быстро, Бьется сердце с надеждой во мне. И сейчас, до сих пор мне снится Мое детство, без грусти-печали. Лишь ночью смогу возвратиться, Уехать в родимые дали. Быть может, все еще будет Впереди, на дороге, ведущей вперед. Дом пустой то не забудет, Вера в то, что когда-нибудь нам повезет… Миммель закончила петь и, прикрыв глаза, подставила свою мордочку прохладному ветерку. - Почему ты не спишь? – тихо спросила сестра Лаура у подруги, садясь рядом. - У меня бессонница, - просто ответила Миммель. Она была в простом светло-голубом, почти белом, платье. Хотя уже было утро, но оно было еще раннее. Не многие в это время вставали (примерно 5 утра). В саду еще было холодно и темно. В тени сада Миммель будто светилась. Она больше походила не на простую мышку, а на какое-то неземное существо – ангела или лесного эльфа. Чтобы не было так холодно, Миммель закуталась в свой любимый белый длинный платок с синим узором. - Давно не спишь? – смотря куда-то в даль, вновь спросила Лаура. - Не очень. Я проснулась где-то час назад. - От чего? - Мне показалось, что кто-то зовет меня. Лаура резко обернулась к Миммель и удивленно посмотрела на подругу. - Когда я проснулась, было еще совсем темно, - начала свой рассказ Миммель, без слов поняв просьбу Лауры. – Некоторое время я лежала у себя на кровати. Потом вдруг я увидела, как кто-то зажег свечу у меня в комнате. Сначала я подумала, что мне показалось, - свеча вспыхнула и тут же погасла. И все же, мне было не по себе. Я приподнялась немного на своей кровати и тихо спросила: - Кто это? Как ты, наверное, уже догадалась, ответом мне послужила тишина. Я хотела уже лечь и спать дальше, но тут услышала голос. Тихий, спокойный, твердый и в то же время мягкий. Он сказал только одно слово: «Миммель». Ты знаешь, что я тут живу с раннего детства, знаю всех в Рэдволле. Такого голоса я еще никогда не слышала. Этот голос мог принадлежать только юноше – молодому, еще не старому, но уже и не подростку. Как будто повинуясь какой-то силе, я медленно поднялась с кровати и пошла вслед за голосом. Он звал меня. Накинув платок, я вышла за ним из своей комнаты. Он привел меня в Большой Зал и там исчез. Я не могла понять никак, зачем он привел меня сюда. Оставшись без ответа на этот вопрос, я повернулась к Мартину. - Кто это был? – спросила я, понимая, что Мартин не сможет мне ответить. - Как-то странно… я говорю с гобеленом… может быть, мне это снится? Обычно я просыпаюсь, когда ущипну себя за руку. Но нет… это не сон, я знаю. Сны не бывают такими… реальными. Конечно же, гобелен мне не ответил. Я вышла в сад. Часто, когда я просыпалась в детстве и не могла заснуть, я выходила сюда. Тут я находила уединение. Тут моими верными друзьями были эта ива, трава, пруд, цветы… Миммель встала и подошла поближе к пруду. Опустившись на корточки, она дотронулась лапкой до воды. Вода была обжигающе холодной. Мышка поспешно отдернула лапку. - А вы почему не спали, сестра? – повернулась она к Лауре. - Вчера ко мне пришел брат Алекс. Он захворал немного. Всю ночь я лечила его, - устало ответила Лаура. – Только под утро он заснул, а я позволила себе выйти в сад и отдохнуть. Миммель вздохнула: - Как я хотела бы быть похожей на вас, сестра Лаура. - Чем же? – с улыбкой спросила белочка. - Я на 2 сезона старше вас, но при этом до сих пор не смогла найти себе в аббатстве дела. Вы – летописец и целитель. Брат Друв заведует погребами. Брат Алекс – привратник. Сестра Сара – главная повар. Ханна – ваша ученица. У каждого тут есть свое дело. А я… - Ты присматриваешь за малышами и помогаешь сестре Саре на кухне. А так же очень красиво поешь на праздниках, - ободряюще улыбнулась ей Лаура и решительно поднялась с мокрой от росы травы. – Пошли. Вернемся же в аббатство. Тут холодно, скоро проснутся малыши. - Да-да… - Миммель тоже встала. – Сестра Лаура? - Да, Миммель? - Может, я пока помогу вам в лазарете? Молодая белочка с удивлением посмотрела на свою старую подругу. - Если хочешь, то, конечно же, можешь помочь, - улыбнулась она. – Я буду не против. - Спасибо, сестра Лаура! – буквально расцвела от радости Миммель. Аббатство начинало просыпаться. В Большом Зале сестра Сара и помогающие ей Миммель с ежихой Филианной раздавали завтрак. - Ты выглядишь уставшей, Миммель, - обеспокоенно заметила молодая ежиха, подавая Командору тарелку с овсяной кашей. – В чем дело? Не выспалась? - Нет, - покачала головой молодая мышка. – Все хорошо… просто рано проснулась сегодня и больше не смогла заснуть. - Я надеюсь, - улыбнулась Филианна. Тут, распихав стоящих в очереди, к ним подбежала сестра Лаура. - Здесь вообще-то живая очередь! – воскликнула возмущенно привереда-белочка Молли. - А у меня в лазарете, между прочим, полуживой брат Алекс! – не слишком приветливо огрызнулась сестра Лаура и повернулась к Миммель. – Мим, милая, можешь мне дать овсяную кашу и горячее молоко с медом? Мышка молча кивнула и быстро подала ей завтрак. - Как там брат Алекс? – тихо спросила у Лауры сестра Сара. - Он только что проснулся, ему надо сытно поесть, - так же тихо ответила сестра Лаура. Взяв завтрак для ежа-привратника, она быстро вышла из Большого Зала и направилась в свои владения – в Лазарет. В Лазарете было тепло и уютно, пахло сиренью. Лазарет был похож на длинный зал с высоким потолком, высокими окнами. Чуть поодаль была небольшая комнатка, где жила сама Лаура. Ее комнатка была и правда небольшая – теплая, с маленьким окошком под потолком, небольшой кроватью, письменным столом и книжными полками, висящими над столом. На мягкой большой кровати с белым постельным бельем лежал брат Алекс – старый еж-привратник. - Как себя чувствуете, брат Алекс? – шепотом спросила сестра Лаура, ставя тарелку с завтраком и кружку с молоком на тумбочку рядом с кроватью. - Спасибо за заботу, сестра, - тихим, глухим голосом ответил еж. – Только слабость такая во всем теле… - Ничего страшного, брат Алекс. Вот, поешьте каши… вам надо набраться сил. Можете приподняться немного на кровати? Сестра Лаура поставила вертикально большую подушку, на которой головой лежал брат Алекс. Еж приподнялся на кровати. Молодая белочка стала кормить привратника, как маленького ребенка. - Сестра Лаура… Белочка резко обернулась. На соседней кровати полусидел, полулежал Уикенд. - Что случилось, сэр Ржавая Сабля? – поинтересовалась Лаура у хромого зайца. - А мне завтрак? – наигранно капризным голосом спросил Уикенд, глядя на юную белочку каким-то по-детски наивным и доверчивым взглядом. - А вы, сэр Ржавая Сабля, уже вполне здоровы и крепки, чтобы самостоятельно спуститься в Большой Зал и позавтракать, - строго ответила сестра Лаура. - Но, сестра… - Как вам не стыдно, сэр? – нахмурилась юная белочка. – Брату Алексу сейчас нужно лечение, и… Лаура отодвинула от старого ежа пустую тарелку и пустую кружку и вновь уложила его. - Поспите еще немного, брат, - тихо сказала сестра и встала с табуретки, на которой сидела, чтобы накормить брата Алекса. Зашуршала юбка ее платья. - А завтрак? – наигранно печально спросил заяц. - А за завтраком спускайтесь в Большой Зал, - так же строго ответила Лаура и скрылась в своей комнатке. Там ее ждал черный чай с травами и ореховое печенье. Обычно белочка у себя в комнатке завтракала. В буфете у нее обычно всегда были чай с травами, печенье, сухарики и маленькие сосательные конфетки. Аббат Тейлк вышел из Большого Зала в сад. Там еще никого не было. Рядом с аббатом шел брат Друв, его старый друг – заведующий погребами аббатства еж. - Сегодня прохладное утро, - заметил аббат. - Да. Даже скорее весеннее, чем летнее, - ответил брат Друв. В этот миг они услышали скрип двери. Брат Друв и аббат Тейлк резко обернулись. Кто-то вошел в западную калитку. Поправив очки на конце носа, отец настоятель увидел приближающуюся к ним ярко-рыжую белку. Она была одета в камзол цвета песка пустыни. На поясе у белки был туго затянут ремень из темной кожи. К ремню были прикреплены ножны с коротким кинжалом. У кинжала была рукоять с мелкими камешками янтаря. За спиной у белки был длинный лук и колчан со стрелами. - Отец настоятель. – На расстоянии метра от аббата белка остановилась и низко поклонилась. - Господи… неужели это… Гунда? - Да, это я, отец настоятель, - кивнула Гунда. - Добрый день, Гунда, - приветливо улыбнулся брат Друв. – Что привело вас в аббатство Рэдволл в столь ранний час? Насколько я знаю, вы и Бруно живете далеко отсюда. - Да, сэр… - Не надо звать меня «сэр», Гунда, - нахмурился брат Друв. - Прошу прощения, сэ… то есть, брат Друв, - не смутилась молодая очаровательная белочка. – Мы теперь живем еще дальше – в пустоши. Так вот… у аббатства Рэдволл могут быть большие проблемы. - В чем дело? – нахмурился отец настоятель. – Хотя, нет… сначала… вы завтракали, дочь моя? - При чем тут завтрак? – удивленно приподняла правую бровь Гунда. - Я не хочу вас обидеть, дочь моя, но гостеприимство прежде всего, - ответил отец настоятель, по-отечески обнимая Гунду за плечи. - А Лаура где? – сухо поинтересовалась Гунда. - Да, твоя двоюродная тетя тут, - кивнул аббат Тейлк. – Идем! Две белки и еж вошли в Главное Здание. КОНЕЦ 17 ГЛАВЫ.

урра, я на 2 дня вырвалась с дачи!! и сейчас же выложу проду!!

Мирослава спасибо!

Песня из моего старого фанфика Я люблю порывы ветра, Я люблю бессонные ночи. Я люблю начало лета, И люблю стихи, между прочим. Я люблю приход весны, Когда ушли все холода. Люблю грезы, люблю сны, И люблю,когда приходит зима. Я люблю темно-красные розы И люблю карнавальные маски. Я люблю еще ранние морозы, И люблю яркие осенние краски. Я люблю молодую листву, Что распустилась еще недавно. Люблю снег и люблю траву, Люблю, когда моим друзьям забавно. Я люблю твои глаза и слова, Я люблю светлый Париж. Я люблю одинокие тучки-острова И цвета глянцевых афиш. Я люблю ландыш пахучий, Я люблю равнодушие чисел. Я люблю тот кедр могучий, Я люблю стопки желтых писем. Я люблю мустангов ретивых, Я люблю бескрайность полей. Люблю пегасов златокрылых, Люблю песни седых журавлей. Я люблю, когда солнце печет И когда небо лазурного цвета. Люблю,когда небо манит в полет, Люблю нежные краски рассвета.

*** Тишина, и воздух душен. Все замерло в ожиданьи. Покой смятением нарушен, Все замерло в молчаньи. Вот-вот, сейчас разразится буря, Вот-вот упадет капля дождя. И душный день в середине июля Сменит холодный дождь октября.

Глава IV Разочарованные ничего не давшим поиском, друзья остановились у границы, где и встретились. Дождь уже прошел, но все равно было очень холодно, сыро, влажно и темно. Было где-то около трех утра. Через полчаса уже должно было светать. Тяжело вздохнув, Лимб пробормотал: - Мне очень жаль, что так получилось… жаль, что так получилось и с Племенем Лугов, и с Племенем Скал. - Нам тоже очень жаль, Лимб, - вздохнула Береза. – Честно-честно! Очень жаль… ну что ж, с помощью жалости мы наших малышей не найдем! - Это точно! – поддержал ее Стив. – Давайте пока разойдемся и прочешем всю территорию своего племени – пока что мы прочесали только границы. - Стив, ты не думаешь, что Лимб сам знает, куда идти и что делать? – раздраженно шепнула другу черно-белая кошечка и вновь повернулась к Лимбу: - Надеюсь, что ваша Льдинка найдется быстро живой и здоровой. - Я тоже надеюсь, что Миндаль и Ночь найдутся, - кивнул Лимб. – Большое спасибо за то, что помогли мне в поисках. До встречи! Пожелав еще раз удачи ему, Стив и его молодая спутница Береза тоже повернули в сторону своего племени. Они шли молча. Разговаривать не хотелось. К тому же, и Береза, и Стив были подавлены. В лагере, видимо, еще никто не знал о пропаже Миндаля и Ночи. Стив с Березой знали, что будет, когда все прояснится – когда узнают, что ученики сбежали, а они ничего никому не сказали. Авторитет Стива, как предводителя, тут же упадет в глазах соплеменников. Рыжий кот тяжело вздохнул. Многие, например Алан, Белка, Фиана, предпочли бы видеть своим будущим предводителем храброго глашатая Ральфа, чем толстого ленивого Стива. Он тяжело вздохнул своим невеселым мыслям. - Все хорошо, Стив, - ободряюще шепнула ему Береза. - Ты так думаешь? – хмыкнул Стив. До лагеря оставалось всего чуть-чуть, но Береза внезапно остановилась. Увидев ее задержку, Стив тоже остановился. - Думаю, - кивнула Береза. – Твой авторитет не понизится в глазах других. В моих глазах он не понизился. - В твоих глазах он и не повышался, верно? – хмыкнул Стив. - Ну… вроде того, - не смутилась кошечка. – Но я знаю, как сделать так, чтобы племя ничего не заподозрило. Ты иди сейчас в лагерь и всем говори, что охотился… поймай пару мышек по дороге! - А ты? - А я вернусь попозже. - И что ты скажешь? – недоверчиво посмотрел на свою молодую подругу Стив. - Что надо, то и скажу! Главное: сделай все, как я тебе сказала. Сделаешь? - Я… - Сделаешь? - А если ты… - Стив? - Что? - Отвечай на вопрос! - Ладно… сделаю, - нехотя ответил рыжий кот. - Вот и чудненько! – улыбнулась Береза. – А теперь иди в лагерь… иди-иди, за меня не волнуйся! Стив, тяжело вздохнув, оставил Березу одну и медленно побрел в лагерь. По дороге он и вправду поймал пару глупых полевок, которые вылезли из своих норок проверить, есть ли дождь. Впрочем, дождя они так и не увидели. Точно так же, как и чего-либо другого, кроме прищуренных желтых глаз поймавшего их Стива. С практически чистой совестью рыжий кот вошел в лагерь и первым делом подошел к куче с едой. Там он, к своему собственному удивлению, увидел слепого Атласа. Он был еще молодым котом, всего на пару лун старше Стива. Как было уже упомянуто выше, Атлас был старшим братом Березы с очень слабым зрением. У него была лоснящаяся блестящая шерсть светло-серого цвета. На лапах и на кончике хвоста она была чуть темнее. Но сейчас шерсть Атласа стала грязной и спутавшейся. - Привет, Стив, - чуть повернув голову, слабым голосом поздоровался Атлас. - Привет, Атлас, - как можно более бодро отозвался Стив. – Но… как ты узнал меня? У тебя же… ну… - он смутился и не закончил предложение. - Я почувствовал твой запах, - просто ответил Атлас. – Глаза мне заменяют уши и нос. - Ясно, - кивнул вконец смущенный Стив. Естественно! Как же он сам не догадался? Тем более, что он сам мог бы с закрытыми глазами по запаху определить любого своего соплеменника и сказать, где стоит Лимб, а где Изабель. - Где ты был сегодня всю ночь? Не просто же гулял! – поинтересовался Атлас. - Я не мог заснуть и вышел на охоту, - тут же вспомнил отговорку Березы рыжий кот. - Ты прямо как Береза! – тихо рассмеялся его соплеменник. – Она часто не может заснуть и выходит поохотиться! Стив нахмурился. Н-да… теперь, хотя бы, было понятно, как Береза так быстро придумала отговорку – просто именно эта отговорка была для нее привычнее всех! - Ясно, - кивнул Стив.- Что ж, я пойду к себе, пожалуй. - Иди… Уже через полчаса начало светать. Стив не мог заснуть. Он лежал в палатке предводителя под навесом, его мысли были заняты котятами и Березой. Часов в пять утра рыжий кот начал медленно погружаться в сон. Тогда лагерь еще только просыпался. Солнце пригревало чуть сильнее, но все равно было прохладно. В этот миг в лагерь, тяжело дыша, ворвалась Береза. Услышав шум, Стив тотчас же выскочил из своей палатки. Увидев его, черно-белая кошечка бросилась к нему. Все присутствующие удивленно смотрели на них. - Стив! – тяжело дыша, окликнула его Береза. - В чем дело? – осведомился тот. - Котята… Миндаль и Ночь… они… сбежали… - Миндаль и Ночь! – ахнула Фиалка. - Ночь… - тотчас побледнел Атлас (Ночь была его второй дочерью, младшей сестрой Мари). - Миндаль! – простонала Фиана. Мать Миндаля погибла, а имени его отца никто так и не узнал. С тех пор Фиана ухаживала за малышом и воспитала его, как родного сына. - Да! – уже практически рыдала Береза. – Они пропали! Я искала их всю ночь, но… - Всю ночь! Но ночью же шел дождь! – ахнула Ада и сама уже разразилась рыданиями. Она была одной из самых чувствительных и сентиментальных кошек в племени. - Да, - кивнула молодая воительница. – Я искала их… господи, как это было ужасно! Я думала, что они уже умерли… - Не легче было бы разбудить кого-нибудь из воителей или хотя бы дождаться утра? – раздраженно спросил Одуванчик. – Ладно-ладно… пошли, милая… тебе надо отдохнуть. Он подошел к Березе и, ласково улыбнувшись ей, повел ее в палатку воинов. Одуванчик давно уже ухаживал за Березой, но та отказывалась принимать его ухаживания, основываясь на их дружбе. Стив, посмотрев им вслед, вдруг почувствовал укол чего-то в глубине души… укол ревности? Нет! Зачем ему ревновать? Он что, совсем дурак, что ли? Нет, нет и еще раз нет! Мотнув головой, Стив повернулся к племени. - Что будем делать, Стив? – спросила все еще рыдающая Ада. - Организуем, так сказать, спасательную экспедицию! – как можно более бодрым голосом ответил рыжий кот. – Ральф и Заячий Хвост! - Да? Вперед вышли буро-серый взрослый кот и молодой серый котик с растрепанной шерстью. - Вы пройдетесь по границе, проверите, нет ли там котят, - ответил Стив. – Заодно и границу проверите. - Слушаемся и повинуемся! – улыбнулся Заячий Хвост. – Идем, Ральф… - Теперь… мы с Орехоглазом и Сосной прочешем всю территорию. - Как скажешь, - пожал плечами каштановый Орехоглаз. - Хорошо, - быстро согласилась светло-коричневая, почти палевая (а если точнее – бежевая) Сосна. - А всем остальным что делать? - Охотиться, тренировать учеников, заниматься своими будничными делами, - немного раздраженно отозвался Стив. Коты стали расходиться. Рыжий кот подошел к Сосне и к Орехоглазу. Они довольно-таки дружелюбно поприветствовали его. На самом деле, в племени Лугов Стива любили многие – он был оптимистичным, никогда не унывал. И все же, некоторые считали, что для предводителя Стив еще слишком, как говорится, зеленый. Некоторые, но не Сосна и Орехоглаз. Сосна, Орехоглаз, Береза и Стив – они учились вместе и вместе стали воителями. Такая дружба, почти с пеленок, и называлась обычно дружбой навек. Конечно, они не были для Стива такими лучшими друзьями, как Лимб, Сокол и Леонардо. Но все равно… - Пошли! – бодро воскликнула Сосна. - К чему так торопиться? – усмехнулся Орехоглаз. - Да, и правда, к чему? – притворно задумалась бежевая кошечка. – Эти котята, они же не ученики, в конце концов! Не пропадут! Орехоглаз раздраженно посмотрел на Сосну: - Ты можешь помолчать? - Извини, - смутилась та. – Просто… я немного нервная сегодня! Из-за всего! Орехоглаз немного смягчился и улыбнулся: - Ничего. Если честно, я тоже! Я очень волнуюсь за Миндаля и Ночь… Стив, а ты разве не волнуешься? Миндаль же, как-никак, твой ученик! - Я очень волнуюсь, - признался Стив. – Просто я часто, когда волнуюсь, предпочитаю не показывать своего волнения. Надеюсь, что они не пропадут… в конце концов, не маленькие уже. - Да, особенно если учесть умственные способности Ночи и отчаянный характер Миндаля, - съязвила Сосна. – Это равносильно тому, что они – несмышленые котята. - Они смышленые, - возразил Орехоглаз. – Просто они еще не понимают всей опасности, в которой они оказываются на чужой территории. Им еще повезет, если они попадут на территорию Племени Скал! Или Племени Бегущих Потоков. Но я не представляю, что с ними сделают, попади они в лапы Кровавым Воинам! Или же Солнечным… или Лесным… - Племя Солнца с ними ничего не сделает. - Откуда у тебя такая уверенность, Стив? - Там благородные и храбрые воины, хоть и разношерстные. К тому же, мы с ними недавно помирились. - И ты думаешь, что они, основываясь на дружбе с нами, ничего не сделают Миндалю и Ночи? - Нет, основываясь на их чрезмерном благородстве и милосердию к беззащитным уставшим котятам. Сосна презрительно фыркнула: - Господи, о каком таком благородстве ты говоришь? Милосердие, благородство… не те уже времена, Стив! Об этих чертах характера уже давно забыли… - Ты слишком пессимистична, - вздохнул Стив. – Я остаюсь при своем мнении, но при этом у меня нет ни малейшего желания спорить с тобой. Идемте… Лимб вернулся в племя совсем разбитым. Он осторожно вошел в лагерь, чтобы никто его не заметил и прошел в пещеру воинов. Все еще спали. Черный кот устроился в самом углу, подальше от остальных и быстро заснул. Когда он проснулся, тогда все уже заметили отсутствие Льдинки. Туманная Звезда, вне себя от ярости отчитывала других учеников, которые по ее мнению «проворонили», дали Льдинке возможность уйти. Мать Льдинки, Орхидея, убивалась в буквальном смысле этого слова. Бушующей Стихии, чтобы ее успокоить, пришлось дать кошке розу и семена подсолнуха, которые она еле-еле отыскала у себя в пещере в прошлогодних запасах. Поскольку Орхидея была довольно-таки эмоциональная и надо было отдать должное тому, кто умел ее успокоить. В данный момент это пытались сделать Бушующая Стихия, Изабель и Опасная Тропа. - О, Скарума, когда же это закончится! – простонала Опасная Тропа после очередной провалившейся попытки вразумить рыдающую кошку. - Не волнуйся, Орхидея, прошу, - ласково проговорила Изабель. - Тебе хорошо, клянусь Роганом, говорить! – буркнула Орхидея. –У тебя никогда не было собственных детей! О, Льдинка… куда же ты сбежала?! - Успокойтесь вы все! – не вытерпела Бушующая Стихия. – Голова уже раскалывается… развели тут нюни! С нашими-то воителями Льдинка не пропадет. - Думаешь? – всхлипнула Орхидея. - Естественно! – хмыкнула Бушующая Стихия. – Да сохранит ее Филорн… Опасная Тропа и Изабель переглянулись. Тут они были больше не нужны. Пожелав всего хорошего целительнице и старейшине, кошечки вышли из пещеры. - Вот уж точно называется встали не с той лапы! – грустно заметила Опасная Тропа. – Пошли, может, поспим? Нам нужно отдохнуть… - Зачем? Я не устала, - возразила Изабель. - Изабель, ты же в таком положении! Тебе надо беречь силы! – воскликнула рыжая кошечка. – Мы с тобой обе должны относиться к своему организму с должной заботой… кстати, а ты Лимбу-то сказала? - Нет еще, - вздохнула молодая кошечка. – Я собиралась ему сегодня сказать, но так получилось… с Льдинкой… я забыла. - О, Скарума! – хмыкнула Опасная Тропа. – О таком нельзя забыть! Она повернула голову в сторону пещеры воинов, где разговаривали Джонсон и Лимб. Оба выглядели очень мрачными и угрюмыми. - Боюсь, что пропажа Льдинки – это только начало, - тихо прошептала Опасная Тропа. - Что-что? – удивленно взглянула на нее Изабель. – Почему ты так думаешь? - Мне так кажется… она пропала. Грядет новая война. Это не полное уверенности утверждение, а только предположение, поэтому не надо придираться к словам, Изабель. Ты меня знаешь. Мне так просто кажется… - Странные у тебя мысли, - хмыкнула палевая кошечка. – У меня тоже такие мысли. Последний раз у меня было такое ощущение, когда на нас напало Береговое Племя… Она еще раз тяжело вздохнула и, поднявшись, направилась к пещере королев. - Ты куда? – опешила Опасная Тропа. - Отдохну, - неопределенно ответила Изабель. Рыжая кошечка кивнула. В этот момент Бушующая Стихия позвала ее обратно. Отвернувшись, Опасная Тропа не заметила, что Изабель тут же скрылась в кустах за пределами лагеря племени. К концу дня Лимб и его отряд спасателей, состоящий из Крыла, Полосатого Хвоста, его самого и Джонсона, совсем выдохлись. Тяжело дыша и едва переставляя лапы от усталости, они вернулись в лагерь. Там их уже ждала Туманная Звезда. Она была настроена не слишком дружелюбно. - Ну, как успехи? – прошипела она. - Никак, - пожал плечами Лимб. – Льдинка словно сквозь землю провалилась! - Этого не может быть! – процедила Туманная Звезда. – Значит, вы плохо искали… она не могла, как ты выражаешься, провалиться сквозь землю! - Мы все – свидетели, - заступился за друга Полосатый Хвост. – Прошу, Туманная Звезда, дайте нам пройти и отдохнуть. Мы искали Льдинку весь день. Если, по-вашему, мы просто проворонили ее, то идите сами на поиски! Чтобы удержаться от язвительного замечания по поводу его дерзкого ответа, Туманная Звезда прикусила губу и отошла в сторону, чтобы пропустить в лагерь котов. Лимб тут же зашел в пещеру королев, где планировал пообщаться с Изабель, но Элизабет сказала, что не видела кузины с утра. - Она с Опасной Тропой пошла помогать Бушующей Стихии, - ответила Элизабет. – Больше сегодня я ее не видела, извини. - Ничего, - вздохнул Лимб. – Все равно спасибо… Он направился к Бушующей Стихии. Там и правда была Опасная Тропа. Она помогала темно-рыжей кошке успокаивать разволновавшуюся Орхидею. - А где Изабель? – нахмурился Лимб. - Она ушла от меня утром, - пожала плечами Опасная Тропа. – Сказала, что пошла отдохнуть в пещеру к королевам. Ведь она… - Она хотела напомнить Лимбу о положении его подруги, но запнулась и быстро исправилась: - Ведь она очень устала. - Спасибо… - пробормотал Лимб и, окончательно растерявшись, вернулся в пещеру воинов, чтобы самому отдохнуть. Он очень волновался за Изабель. Но, в конце концов, она – взрослая кошка и не потеряется… и тем более не сбежит.

Глава III - Как дела, милая? – ласково осведомился у Изабель Лимб тем же вечером, когда она вышла из детской. - Хорошо, благодарю за заботу, - ласково отозвалась Изабель. – Почему у меня должно быть что-то плохо, Лимб? - Не должно, - смутился тот. – Я просто спросил, как ты… - Я поняла! – звонко рассмеялась Изабель. – И все-таки, спасибо за заботу! Такого заботливого друга, как ты, на свете нет – ведь ты осведомился о моем самочувствии уже несколько раз за день! Лимб что-то смущенно пробормотал в ответ и ушел к куче с едой. Изабель ласково посмотрела ему вслед. Но в тот момент, когда черный кот хотел приступить к ужину, к нему подошел Эдвард. - В чем дело? – немного недовольно спросил Лимб (прим. автора: естественно! Первый раз за вечер выдался поесть, а тут…). - Я хотел спросить, кто пойдет сегодня ночью в патруль, - словно не заметив его недовольства в голосе, ответил Эдвард. - Ну… я еще не знаю… спроси, может, у Туманной Звезды, - пожал плечами черный кот. - Ладно… спасибо! Матильда шла по лесу. Она знала, что слишком далеко отошла от границы. Знала она также, что ученикам недозволенно вообще приближаться к границе. И не меньше знала, что, если ее тут застукают, то у нее будут большие неприятности. Но ее гнало вперед любопытство, давно мучившее душу кошечки. Она хотела посмотреть, как живут коты в других племенах. Так ли они жестоки и храбры, как в ее племени? Матильда криво усмехнулась. Нет! Они не могут быть такими же! Никто не может превзойти Кровавое Племя в мастерстве… Молодой полосатый кот стоял на поляне. Прямо перед ним стояла темно-коричневая кошечка с белой грудкой – она была заметно младше полосатого кота, но при этом старше Матильды. Этого кота нельзя было назвать старым, но он был старше молодой кошечки – гораздо старше и опытнее. - Ну же, Орхидея, сосредоточься! – терпеливо произнес полосатый кот. - Я больше не могу, Микст! – пробормотала Орхидея в ответ. – Я валюсь с лап от усталости… давай продолжим завтра? Матильда усмехнулась. Неужели эта самая Орхидея была так слаба и немощна? Хотя… взгляд молодой ученицы скользнул по животу Орхидеи – конечно же, он был уже довольно-таки круглым. Тогда все понятно! Хм… Все, кроме одного – разве ученики в Племени Скал могут иметь котят? Странно… или, может, никто не заметил? Хотя, очень трудно не заметить живот этой кошки! - Господи, Орхидея, - раздраженно пробормотал Микст. – Такое ощущение, что передо мной не взрослая воительница, а слабенькая ученица! Ну ладно… но завтра не хнычь! Если ты решила обучиться более сложным приемам, чем те, которые преподают наши воины, тогда ты должна очень хотеть их выучить. Ты должна постараться! И нельзя халявно относиться к ним… хотя, странно, что ты вообще согласилась продолжить нашу практику на время… э... м-м-м… - Я поняла, на какое время! – хмыкнула Орхидея. – Можешь и не напоминать. А причину тебе знать необязательно, ты сам так сказал. Ну все, до завтра! И Орхидея скрылась в зарослях ежевики. Микст, тяжело вздохнув, опустился на землю. Матильда не могла отвести от него взгляда. Она внимательно следила за этим воином. Главное, чтобы он ее не заметил… Медленно Матильда начала пятиться назад. Из ее соплеменников никогда ни за что бы не услышал ее бесшумных шагов, но, стоило Матильде сделать еще один шаг, как Микст тут же вскочил и обернулся. Поняв, что медлить уже нельзя, ученица бросилась бежать. Полосатый кот сорвался с места и бросился за ней. Она петляла между деревьями, как только могла, но все равно слышала его тяжелое дыхание за своей спиной. Нельзя, чтобы он ее догнал! Матильда с разбегу запрыгнула на одно из деревьев и остановилась на ветке, чтобы перевести дух. Опять-таки, из ее соплеменников никто не умел лазать по деревьям… никто, кроме самой Матильды. Она была в этом деле настоящим виртуозом. - Что сидим? Что отдыхаем? – раздался сзади тихий голос. Вздрогнув от неожиданности, Матильда резко обернулась. Прямо за ней сидел и недобро ухмылялся Микст. - Нельзя же быть настолько наивной, чтобы полагать, будто, если в твоем племени никто не умеет лазать по деревьям, среди воинов Скал тоже не найдется таких ловкачей. Я так понимаю, именно эта мысль и вертелась у вас в голове по дороге сюда? Знаете ли, отсюда открывается прекрасный вид… глупо с вашей стороны было вообще приходить сюда. Внутри Матильда дрожала от страха, но все же, она нашла в себе силы уверенно ответить: - Говори за себя! И гордо подняла голову, как будто считая, что она сумела заткнуть за пояс Микста. Тот усмехнулся и, спокойно сев на ветку, принялся приглаживать свою шерстку. - Ты не собираешься убивать меня? – удивленно спросила Матильда. - Вот еще! – презрительно фыркнул Микст. – буду я на такую мелюзгу тратить время… - Значит, я по-твоему мелюзга?! – вскрикнула Матильда. - Да, мелюзга, - спокойно кивнул Микст. – Мелюзга, которая, по-моему, так и жаждет умереть от моих лап! Скажете, - нет? - А вы… вы… вы… вы просто невоспитанный! - Странно слышать эти слова от кошки, которая без приглашения явилась на чужую территорию. У меня нет особого желания продолжать наш обмен любезннностями, мадам. Матильда, поняв, что таким образом он разрешает ей идти, приготовилась прыгать с дерева. Но в самый последний момент она обернулась и, лукаво улыбнувшись, сказала на прощание: - между прочим, мадмуазель! И спрыгнула с дерева. Микст, нахмурившись, проводил ее взглядом. Но, как только от его взгляда деревья и кусты скрыли ученицу, он слабо улыбнулся: - «Между прочим, мадмуазель…» учту на будущее! И вслед за Матильдой он спрыгнул с дерева… - С тех пор я каждую ночь приходила к границе в надежде увидеть его и его соплеменников, - тихо продолжала свой рассказ Матильда. Мойс внимательно слушал ее. – Я видела его каждый день и каждую ночь. С нарушителями границ он был беспощаден, в схватках – храбр, с друзьями и соплеменниками – добр, милосерден, заботлив. Сначала я чувствовала к нему только ненависть. Я хотела ему отомстить за тот день, когда он оскорбил и унизил меня. Но с каждым днем эта ненависть и чувство мести слабели, уступая место уважению и восхищению. Я словно другими глазами взглянула на мир… Матильда смолкла. Ее брат еще сильнее нахмурился. - Это все мне очень не нравится, - прошептал он. – Ты же не хуже меня знаешь, что таким образом предаешь свое племя! - Лучше предать свое племя, чем предать свое сердце, свою душу, изменить своим принципам! – пылко и горячо возразила молодая кошечка. - Ну… не знаю… для меня предать племя – все равно что предать душу… - И все же, ты никогда не чувствовал истинной привязанности к Кровавому Племени, не так ли? – тихо заметила Матильда. Ее брат поморщился: - Господи, прошу, обойдись без этих сентиментальностей! Я люблю тебя и искренне желаю тебе счастья, но я не хочу, чтобы ты ради него загубила всю свою жизнь. - А я хочу! Это моя жизнь! – огрызнулась Матильда. Лимб резко вскочил и полностью проснулся. За пределами пещеры бушевала стихия – дождь лил, как из ведра, гремел гром, сверкала молния. Черный кот почувствовал, как к нему прижимается слева сладко спящая Изабель. Ласково лизнув ее, черный кот выглянул из пещеры. Все было хорошо, но что-то терзало душу юного глашатая. Нахмурившись, он обвел весь лагерь внимательным взглядом. И тут же остановил его на пещере воинов – даже в сумраке и под дождем было видно, что по пещере кто-то метается и испуганно бормочет. Лимб осторожно, чтобы никого не разбудить, вышел из пещеры воинов, быстро пересек поляну и вошел в пещеру учеников. - В чем дело? – тихо спросил он. Все находившиеся там ученики, - а их было немного: Посланная, Лес и Огонь – остановились посреди пещеры. Мрачно Лимб обвел всех их взглядом. - Где Льдинка? – вновь осведомился он. Все трое испуганно переглянулись. - Посланная! Ты старшая, отвечай! – приказал властно Лимб. Посланная, испуганно вспыхнув, сделала шаг вперед. - Льдинка… она… пропала… - Как пропала? – опешил Лимб. – Может, она просто еще не вернулась? - Мы тоже так сначала думали! – поддержал Посланную Лес. – Но она не вернулась до сих пор! С ней что-то определенно случилось! - Не факт, - возразил Лимб. – Что ж… медлить нельзя! Если кто-то еще проснется из воинов, то отправляйте их на поиски! А я… я отправлюсь на поиски прямо сейчас! Посланная взглянула на наставника с уважением: - Ты готов даже в такую погоду пойти искать ее? Лимб молча кивнул. - Но это безумие! – раздраженно заметил Огонь. - И что? – хмыкнул Лимб. – Все, я пошел! И не думайте меня отговорить… Не дав им времени на возражения и отговорки, черный глашатай стремительно выскочил из пещеры. Зная, что идти по дождю искать строптивую Льдинку – чистой воды безумие, он все-таки вышел за пределы лагеря. Для начала Лимб предпочел пройтись по границе с Племенем Лугов. Там наверняка ему мог, хотя и вряд ли, попасться Стив, который мог случайно увидеть Льдинку. С такими мыслями Лимб подошел к границе. И, к своему большому удивлению, увидел на той стороне границы Стива и Березу! - Лимб! – ахнул удивленно Стив. - Стив! Береза! – воскликнул Лимб. Он предполагал эту встречу, поэтому не столько удивился, сколько обрадовался. – Что вы здесь делаете? Наплевав на границы, Стив с Березой подбежали к нему. Они были мокрые с головы до ног и изрядно вымотанные за весь день. - мы можем задать тебе тот же вопрос, - хмыкнула Береза. – У нас пропали двое учеников, Миндаль и Ночь. - Двое учеников? – ахнул Лимб. - Что? Что случилось? – испугался Стив. - С тобой все хорошо? – фыркнула Береза. - Береза! – зашипел рыжий кот. – Можешь хоть чуть-чуть помолчать, а? - Нет, не могу, - ласково улыбнулась в ответ черно-белая кошечка. – Представляешь, какое несчастье? Стив хотел уже что-то ответить ей на это, но Лимб предпочел закончить их перепалку: - Прекратите сейчас же! Почему вы вообще сегодня по границе ходите вместе, и мне приходится выслушивать ваши ссоры? Стив, неужели трудно не царапаться постоянно с девушкой?! Береза и Стив смущенно переглянулись. Им и вправду стало очень стыдно за их постоянные ссоры, особенно за эту. Но, представив, как это выглядело со стороны, ни Береза, ни Стив, ни даже Лимб не смогли удержаться от смешка. - Лимб, что мы тут делаем – это понятно, но какого черта ты забыл в лесу? – хмыкнул Стив. - У меня та же причина, что и у тебя, - вздохнул молодой кот. – У нас пропала ученица Льдинка. - Мы обязательно поможем тебе ее отыскать! Стив подошел к черному коту и ободряюще улыбнулся, словно говоря ему этой улыбкой: «Мы с тобой бывали и не в таких передрягах!». Береза подошла к Лимбу с другой стороны. - Я тоже тебе помогу, Лимб, - поддержала она Стива. – Тем более, что жизнь без приключений и проблем слишком скучна! Стив и Лимб усмехнулись, услышав ее последние слова. - Милая Береза, ты и представить себе не можешь, насколько лучше жить без приключений, чем постоянно ощущать эти приключения на своей шкуре! – улыбнулся Лимб. – Что ж, начали? - Начали! - Только у меня есть одно условие… - Ну? – улыбнулась Береза. - Чтобы вы со Стивом не ссорились! - С удовольствием! – рассмеялась молодая кошечка. - Без проблем! – уже не сдерживая смех, поддержал ее Стив. Трое котят пробирались через лес вперед. Один был светло-коричневый, а его спутницы – черная и бледно-серая, почти совсем белая. Обе дрожали от холода, но упрямо продолжали идти вперед за другом. Его боевой настрой и выдержка словно поддерживали их силы на нужном уровне, чтобы не вовсе свалиться без сознания. - Миндаль, куда мы идем? – тихо пробормотала черная кошечка. - Все хорошо, Ночь, - тихо ответил светло-коричневый Миндаль. – Я знаю, куда мы идем! - А по-моему, мы потерялись, - пискнула бледно-серая котенок. - А ты вообще нас не пугай, Льдинка! – огрызнулся Миндаль. Ночь ласково прижалась к другу. - Пожалуйста, будь с ней поласковей, - шепнула Ночь ему. – Иначе я уйду! - Ладно, - немного смутился Миндаль. – Прости, Льдинка… нет, мы на верном пути, просто из-за дождя тебе кажется, что мы сбились. - Из-за дождя, из-за голода и из-за усталости! – ворчливо добавила Льдинка. Крепко сжав зубы, Миндаль едва удержался от весьма язвительного и вряд ли очень вежливого ответа. Но данное Ночи слово заставило его держать язык за зубами. На самом деле, он сам уже сомневался в правильности выбранного пути. - Просто иди и не сомневайся, - словно угадав его мысли, шепнула Ночь и отошла к своей подруге. – А ты, Льдинка, не бери в голову! С таким проводником, как Миндаль, мы никогда не собьемся с пути! Льдинка была слишком голодна и слишком устала, чтобы возражать, поэтому просто молча кивнула. Тем более, ей не очень-то хотелось ссориться с подругой. В лесу, да еще и в такую погоду у самого оптимистичного на свете человека вряд ли могло бы настроение быть лучше, чем у котят. - Где Льдинка? – пробормотала сонно Орхидея. - Зачем тебе? – удивилась Изабель. Дождь только-только кончился, но за пределами пещеры еще было темно и очень сыро. Изабель, Элизабет, Орхидея, Опасная Тропа и Гортензия сидели рядом, прижавшись друг к дружке, чтобы не замерзнуть. И чтобы не было так страшно. К Элизабет еще прижимались ее трое котят. Они испуганно пищали и плакали, а их мать и тетя всячески пытались успокоить их и заверить в том, что холод и сырость скоро пройдут. - Я волнуюсь за нее, - призналась Орхидея. – Она всегда боялась грома… - Боялась грома? – улыбнулась Опасная Тропа. – Но она же уже взрослая кошечка! Почему она должна бояться грома? - Не такая уж она и взрослая, - вздохнула Орхидея. – Напротив. В душе она очень наивная… - Странно… мне она представлялась совсем другой! - Не обижайся, Тропа, но ты ее практически не знаешь! Когда ты была в таком же возрасте и тебя звали не Опасная Тропа, а Тропка… - Тропка? – улыбнулась рыжая кошечка. – Боюсь, что это не мое имя, а ученическое имя Лунолапки. - Нет-нет, это твое имя! – возразила Орхидея. – Я помню… я тогда была еще совсем молодой, моим наставником был Микст… - Микст был твоим наставником? – тотчас оживилась Изабель. – Прошу, расскажи, каким наставником он был! - О-о-о… - Орхидея, погрузившись в собственные воспоминания, улыбнулась. – Он был очень внимательным и терпеливым наставником. До этого я обучалась у другой кошки, ее звали Ириска. Странное имя, согласны? Она говорила, что это от названия цветка – ирис. Потом я стала воительницей. Но я хотела знать больше других. Незадолго до того, как я забеременела, я попросила Микста, чтобы он обучил меня другим воинским навыкам – более сложным. Он даже в молодости знал гораздо больше всех наших соплеменников. Но я была слишком невнимательной и нетерпеливой. К тому же, вскоре у меня появились двое котят. Но они были очень слабы и буквально через пару часов погибли. Я была буквально убита горем и отказалась продолжать занятия. Изабель, пораженная рассказом, отвернулась. Ей было от души жаль Орхидею. К тому же, не каждый день услышишь рассказ о своем родственнике… - Где Льдинка?

Глава II - Как это так? – ахнул Лимб. – Как… я… я… я не представляю! - Что не представляешь? - Просто не представляю, как твой отец мог… Стив, поняв его вопрос, быстро исправился: - Нет, мой отец не умер! - И на том спасибо, - облегченно вздохнул черный кот. – Что же с ним случилось? - Ничего, - пожал плечами Стив. – просто, у меня на днях был… м-м-м… короче, мне исполнилось определенное количество лун. Именно в этом возрасте весь наш род становился предводителями. Отец сказал, что нельзя отступать от традиции и перебрался в палатку воинов, а я теперь – предводитель племени Лугов. Молодой глашатай терпеливо дослушал его рассказ и тут же незамедлительно поздравил друга: - Это же здорово! От души поздравляю тебя! Я уже представляю, как Изабель обрадуется этому! - Ей-то какое дело? – хмыкнул Стив, но губы его все же скривились в некоем подобии улыбки. - Мы же друзья, ты не забыл? – улыбнулся Лимб. – Ладно… пошли, пройдемся… а у тебя ученик есть? - Да, котик Миндаль, - кивнул рыжий кот. – Очень старательный и трудолюбивый, но иногда он бывает очень уж… хм… нетерпеливым, что ли. Они медленно шли вдоль границы, Стив – по своей стороне, Лимб – по своей. - Как все-таки поживает твой отец? – вновь подал голос Лимб. - О, с ним все хорошо! А как Изабель? - С ней тоже… правда, ее сегодня что-то подташнивает… Стив как-то странно посмотрел на друга. Тот улыбнулся: - Что? Рыжий кот медленно протянул, как будто сомневаясь в своих собственных словах: - Слушай, дружище… а ты… ну… не думаешь, что у нее просто такое время… - Ты о чем? – нахмурился молодой глашатай. - Может, она ждет котят от тебя? – выпалил наконец Стив. - Котят? – Лимб, остановившись, ненадолго задумался. – Навряд ли… - Ты не хочешь котят? - При чем тут это?! Я очень хочу котят. Тогда у нас будет настоящая семья. Мы будем мирно и счастливо жить. Возможно, Туманная Звезда даже разрешит мне стать наставником кого-нибудь из моих котят. К тому времени Посланная уже станет воительницей. Но вот… - «Но вот» что? Такое ощущение, будто ты сам же не веришь своим словам! - Дело не в этом. Я им верю. Просто, я не знаю, готова ли к такой семейной жизни Изабель. Может, она еще не хочет котят? - Что за ерунда! – фыркнул Стив. – Все кошки хотят котят! Во всяком случае, если они такие же замечательные и добрые, как твоя милая Изабель. Кстати, передавай ей привет! - Передам, - улыбнулся черный кот. – Я очень надеюсь, что это так. Он ненадолго задумался и внезапно нахмурился. - Что на этот раз? – подал голос Стив, заметив это. - А что, если начнется очередная война? Не только Береговое Племя было настроено к нам враждебно. На границах с Кровавым племенем в последнее время слишком уж тихо. Что, если придется бежать или что-то в этом роде? Как Изабель это перенесет? У нее же будут котята… Стив раздражено перебил его: - Ты строишь прекрасные планы на вашу совместную жизнь, но при этом готов ожидать только самое худшее. Успокойся! Еще не факт, что у Изабель будут котята. Может, она просто съела что-то не то на завтрак. Лимб ничего не ответил. Стив никогда не любил ни одну кошечку так, как любил Лимб Изабель или, как Сокол любил Руну. Поэтому он не понимал, из-за чего Лимб так беспокоится. Черный кот не стал ему ничего объяснять. Когда придет время, и Стив наконец-то сам влюбится, он все поймет. Только тогда, но не раньше. Погуляв еще недолго, Стив сослался на выполнение предводительского долга и ушел, а Лимб повернул обратно к лагерю. По дороге он поймал пару белок – и племя накормит, и есть отговорка на счет его отсутствия. Когда Лимб спросил на счет Изабель, Опасная Тропа сказала, что она вышла из пещеры Бушующей Стихии и задремала в пещере королев. С тех пор, как у ее кузины появились котята, Изабель все время проводила в детской и помогала ей. Черный кот заглянул в детскую. Элизабет не спала, зато возле нее дремала Изабель. Трое маленьких котят прыгали и бегали по пещере. Увидев Лимба, Элизабет тихонько шикнула на них и приветливо улыбнулась гостю. Котята тут же присмирели. Уважительным взглядом проводили они подошедшего к их маме и тете воина. Пожелав Элизабет доброго дня, Лимб устроился рядом с ними. Поняв, что он не собрался их ругать за их игры, котята вновь начали резвиться. Их было трое, как я уже сказала. Две девочки были серыми – одна темнее, другая светлее. Ту, что светлее, звали Прыгуша. Она была самой игривой из всех. Неудивительно, почему Элизабет пожелала так назвать дочку. Темно-серую котенка звали Эспоур, в переводе с французского – надежда. Из всех трех она была более спокойной и уравновешенной. И, хотя не меньше Прыгуши любила играть, знала в играх меру. Палевого котенка, их младшего брата, Элизабет назвала Фаусон. Когда Сокол гостил в Племени Скал, он очень понравился Элизабет. Она даже сказала однажды кузине, что, если бы у нее не было мужа, и если бы Сокол был ее соплеменником, то обязательно полюбила бы его. В его честь Элизабет назвала своего младшего сына Фаусоном (в переводе с французского «Сокол»). Фаусон был застенчивым и тихим. Играть начинал неуверенно и боялся, что что-нибудь обязательно испортит. Но, если разыграется, то становился очень энергичным – таким же, как и сестры. Снизу вверх поглядывая на Лимба, котята продолжили свои игры. - Как себя Изабель чувствует? – вполголоса осведомился Лимб у Элизабет. - Она сказала, что нормально, - протянула Элизабет. Естественно, Изабель рассказала кузине о своем положении, но попросила ничего не говорить Лимбу. Она сказала, что, когда придет время, сама об этом ему расскажет. - А она не говорила, что с ней? – осторожно спросил Лимб, наблюдая за реакцией молодой кошечки. - Нет, - быстро ответила Элизабет. Она никогда никому не лгала, от рождения была правдива, но она также не могла нарушить обещания, данного кузине. Лимб разочаровано что-то пробормотал. Пожелав всем хорошего дня, он вышел из пещеры королев. Громко зевнув, Стив улегся на землю рядом с Березой. Они лежали под навесом. Под этим самым навесом отдыхали и спали воины Лугов. В лагере никого не было. Мари резвилась на полянке со своим другом Миндалем. - Она такая очаровашка, - ненавязчиво заметила Береза. - Да, - невольно согласился с ней Стив. – Мари прелестна. - Почему ты тогда не хочешь взять ее в жены? – тут же спросила Береза. - Потому что она не в моем вкусе! Я не люблю ее! - А когда кого полюбишь? - Не волнуйся, - раздраженно ответил Стив. – Если кого-нибудь полюблю, то обязательно тебе дам знать! Можешь не сомневаться. Береза неопределенно хмыкнула. - Да… Мари тебе совершенно не годится в жены. Тем более, у меня такое чувство, будто Миндаль уже в нее влюбился. - Ты ищешь любовь везде! - Да… я слишком романтична, я знаю! Хотя, нет… Миндаль любит Ночь. Видел, как он на тренировках старается, когда Ночь рядом? - Видел, - нехотя признался рыжий кот. В последний раз, когда у его ученика Миндаля и ученицы Ночи тренировка была поблизости, нельзя было и думать о практике. Миндаль постоянно поглядывал в сторону Ночи, был невнимателен и делал ошибки даже в самых простых прыжках и выпадах. Зато, когда Ночь ободряюще сказала ему, что со всеми бывает, он раздулся от гордости. Легкий ветерок подул. Береза прикрыла глаза и, похоже, задремала. Стив решил последовать ее примеру – тоже закрыл глаза и тоже попытался заснуть. Но, как оказалось, черно-белая кошечка и не думала спать – просто ей так было удобней разговаривать. - Так… кто еще свободен? Учениц мы просмотрели. Ни Ночь, ни Мари не подходят – они уже заняты. Кого я из воительниц перечисляла? - Себя, Речку, Сосну, Крапиву и Элену, - недовольно ответил Стив. - Ничего себе! Жениться не собираешься, зато всех невест запомнил! – хихикнула Береза. – Элена сразу не подходит. Она твоя сестра. Речка… навряд ли. Во-первых, у нее был муж и она теперь вдова. Во-вторых, у нее котята. Сосна… ну, не знаю… она была влюблена в Орехоглаза когда-то. И, наверное, вы с ней характерами не сойдетесь. Она слишком нежная и ласковая для тебя. Крапива – по характеру, вариант неплохой. Тебе, хотя бы, будет с кем поцапаться! Но вряд ли она в тебя влюбится. - Это почему же? - Она слишком неромантичная. - Что есть, то есть! – с усмешкой кивнул Стив. – И еще одна осталась… - Кто? - Ты! - Ну… я – это дело совершенно другого формата! – хмыкнула Береза. – Да-да, и не смейся! Мы с тобой все время будем ссориться, хотя… Она, приоткрыв глаза, лукаво взглянула на Стива. К счастью, у того глаза были закрыты, и он не мог видеть этого ее взгляда. - Давай спать, - перебил ее рыжий кот. Почему-то ее саму обсуждать ему не очень-то хотелось. Она была какая-то… не такая. Ему не было обсуждать ее так же легко, как предыдущих. Странно… Туманная Звезда дремала на выступе перед своей пещерой. Тут никого не было. Серо-бурая кошка приподняла голову и ленивым взглядом обвела лагерь. Вон Лимб вышел из детской. Вон Эдди с Эдвардом сидят около кучи с едой и что-то оживленно обсуждают… Два кота сидят на берегу глубокого озера. Льет проливной дождь, но они на это не обращают внимания. - Тебя ничего не тревожит, Матильда? – тихо спросил сидящий рядом с ней темно-каштановый молодой кот. Если присмотреться, то и в нем, и в ней можно было уловить какое-то отдаленное сходство. - Если честно, то тревожит, Мойс, - так же тихо ответила Матильда. – Но у тебя нет нужды спрашивать, даже если ты просто хотел уточнить. Если и есть кот, кто знает меня лучше меня самой, так это ты! Мойс, не глядя на воительницу, улыбнулся: - Спасибо за доверие, Матти. Но это навряд ли так. - О, господи! – скривилась Матильда. – Ненавижу, когда ты напускаешь на себя эту сверхскромность! - А что же я по-твоему должен делать? - Должен не преуменьшать своих способностей, - фыркнула лохматая серо-коричневая кошка. - Боюсь, это для меня просто непосильная работа, - тяжело вздохнул Мойс. – Ты за сегодня очень устала. Так, как ты, в племени не работает никто! Пожалуй, я не удивлюсь, если тебя выберут следующим глашатаем. - А куда денется этот? – вопросительно взглянула на него Матильда. - Не знаю… куда-нибудь денется, ты же знаешь наше племя! Мойс с Матильдой переглянулись и тут же рассмеялись – тихо, но искренне. Никогда Матильде ни с кем не было так просто и легко общаться, как с любимым братом, который всегда мог понять и поддержать. Без длинных прологов и не менее длинных и красочных эпилогов Матильда понимала Мойса. Она доверяла ему больше, чем самой себе. Больше, чем кому-либо из своих друзей и знакомых. Матильда прислонилась к старшему брату и прикрыла глаза. - Как сложно быть такой же, как все, - прошептала она. - Что-что? – повернулся к ней Мойс. - Быть такой, как все, - продолжала Матильда. – Не обращать внимания на насмешки, быть чистокровной воительницей… - Эй, подруга! Очнись! – хмыкнул каштановый кот. – Ты с ума сошла? Разве ты не такая же, как все? А насмешки? Тебя все в племени уважают не меньше, чем самых опытных воинов, а боятся, пожалуй, даже больше, чем нашего предводителя. Матильда, услышав его слова, рассмеялась. - Вот видишь, ты уже смеешься! – радостно заметил Мойс. – Все хорошо, сестренка… - Да… но я не хочу быть в нашем племени! - внезапно заявила кошка. Мойс удивленно посмотрел на младшую сестру и нахмурился: - Это что разговоры? - Такие, какие и есть! Мы воюем из-за каких-то клочков земли; убиваем из-за дичи, которой у нас предостаточно; боремся за право называться повелителями леса; губим жизни молодых котов, заставляя их уничтожать непонятно ради какой цели! Это ты называешь жизнью? Настоящей жизнью? Наше племя не зря получило название Кровавого. Я не встречала из наших воинов ни одного домашнего или бродячего кота, если не считать нас с тобой. Наши собственные соплеменники словно ослеплены! Для них бродячие и домашние коты – что-то вроде отбросов общества, которых надо уничтожать. Все наши соплеменники жестоки и кровожадны. Помнишь, как на прошлой недели Месть убила племянника за кусок полевки? Она могла бы взять другой, но она приказала ему отдать свой кусок! Он долго голодал, как и многие другие, поэтому, конечно же, отказался отдать! Я на его месте сделала бы точно так же, о чем речь! А Месть разозлилась, ударила его… если ты помнишь, удар оказался смертельным, зато она даже не раскаялась. Разве так можно? Ответь мне, Мойс, прошу: разве так можно жить? - По-твоему, в племени Скал живут по-другому? – презрительно фыркнул ее брат. - Да! – пылко заверила его Матильда. - Откуда ты знаешь? - Я… я… я наблюдала за их жизнью… там есть один кот, его называют Микстом. Так вот, когда его подруге, молодой кошечке Гризельде (по внешнему виду она была чуть младше его и чуть старше меня), не досталось за завтраком еды, он отдал ей свой кусок. А видел бы ты, как весело и беззаботно разговаривали между собой эта же самая Гризельда и ее подруга, которую Гризельда называла Орхидеей. Нельзя себе представить подруг, которые больше доверяют друг другу, чем эти две. Ни с чем нельзя сравнить, как храбро этот Микст бросился на лису, забредшую на их территорию! Как он защищал двух крошечных котят, Джонсона и Тропку, на которых напала эта лиса! Если бы ты видел… более смелого воина… - У нас есть не менее смелые воины, - резко перебил ее Мойс. - Не спорю, есть – но они гораздо менее самоотверженные! –пылко возразила Матильда. - Матти… Мойс, прищурив глаза, внимательно посмотрел на нее. - Что? – У Матильды по спине побежали мурашки от этого его взгляда. Сразу было видно, что ничего хорошего он не предвещал. - Как давно ты с ним встречаешься? - Что?! – округлила глаза молодая воительница. – Я не… - Я задал тебе вопрос, сестренка! Сразу видно, что ты по уши влюбилась в этого воина. Я никому не скажу ни о тебе, ни о нем, только ответь мне на вопрос! Я прошу тебя, как брат… Матильда отвела взгляд, раздумывая над ответом. Ее брат терпеливо ждал. Он знал, что Матильду нельзя торопить. Через некоторое время, кошечка медленно ответила: - Уже две луны. - Что?! Как… неужели вы знакомы уже две луны? - Нет-нет, не знакомы! Две луны назад я увидела его в первый раз, - тихо поправила его Матильда…

Глава I - Быстрее! Еще быстрее! Уворачивайся… - и не подумаю! Молодой, но сильный и жилистый черный кот бросился на юную светло-рыженькую ученицу. Та отразила атаку наставника, но и тот не остался в долгу. Рыженькая ученица с тихим стоном упала на землю. Тяжело дыша, черный кот подошел к ней. - Ты в порядке? – мягко осведомился он. - Конечно, Лимб, спасибо, - пробормотала в ответ ученица, тут же поднимаясь. – На сегодня хватит? - Хватит, - кивнул Лимб. – Ты хорошо справляешься! - Спасибо, - улыбнулась Посланная, гордо выпрямившись. – Я стараюсь! Лимб невольно улыбнулся в ответ. Он и его ученица тренировались на залитой солнечным светом поляне. Стоял жаркий и душный полдень. Над распустившимися лесными и полевыми цветами лениво жужжали пчелы. Даже темно-зеленая крона деревьев не закрывала молодых котов от палящих лучей солнца. Все травы, растения, листва уже потеряли тот прелестный ярко-зеленый оттенок, который обычно приобретали в самом начале лета или в конце мая. Посланная и Лимб медленно возвращались в лагерь. С того момента, как Береговое Племя было с позором изгнано отсюда, прошло около одной луны. Лагерь уже успел полностью восстановиться. У входа Посланную и Лимба встретил Крыло. Молодой воин шел впереди, а чуть дальше за ним следовала его верная подруга Лунолапка. - Доброе утро, Лимб, Посланная, - приветливо улыбнулась Лунолапка. – Как успехи? - Неплохо, - улыбнулся в ответ Лимб. – А у вас как дела? - Хорошо, - улыбнулся в ответ Крыло и, наклонившись к нему, шепнул: - Лунолапка ждет котят. - Правда? – опешил Лимб. Крыло, сияя от гордости и радости одновременно, кивнул. - Ага! Мы только что от Бушующей Стихии, она при мне сказала… прямо так и сказала! Представляешь? - Поздравляю! – улыбнулся Лимб. Темный Крыло гордо выпятил грудь. Лунолапка, взглянув на него, не сумела сдержать смешка. - Благодарю, Лимб, - тихо сказала молодая кошечка. – Что ж… мы, наверное, пойдем. Лимб и Посланная, отойдя в сторону, пропустили друзей. Когда Крыло с невестой скрылись в лесу, они вошли в лагерь. Там было тихо и спокойно. Королевы и отошедшие дремали в своих пещерах. Жара сморила даже Туманную Звезду – предводительница задремала на Скале перед своей пещерой. Эдди прямо на полянке тренировал Льдинку. Бушующая Стихия что-то делала, как всегда, у себя в пещере. Ее молоденький ученик Лес сидел на краю поляны с самым скучающим видом. Белохвост и Полосатый Хвост, сидя рядом с ним, что-то обсуждали в полголоса и украдкой поглядывали на отдыхающих воительниц. - Доброе утро, Изабель, - улыбнулся Лимб, подходя к отдыхающей вместе с остальными после ночного патруля кошечке. - Доброе утро, - улыбнулась в ответ Изабель. – Привет, Посланная! Как успехи? - Делает очень большие! – похвастался ученицей Лимб. - Правда? – ахнула кошечка. – Ну, молодец! Надеюсь, очень скоро ты уже станешь достойной нашего племени воительницей! - Вы правда так думаете? – с надеждой спросила Посланная, на глазах раздуваясь от гордости. - Конечно же! – заверила ее Изабель. – Беги, отдохни… Радостно кивнув, молоденькая ученица бросилась к другим, отдыхающим в тени ученикам. Лимб, усмехнувшись, проводил ее гордым взглядом, а потом повернулся к кошечке. - Как день провела? – шепнул он. - Да какой день… - вздохнула Изабель. – Скорее, как ночь. Только утро настало, а ты уже… - Не придирайся к словам, милая! - А ты говори правильно, дорогой! - Хорошо! – засмеялся Лимб, не в состоянии спорить с любимой. – Как патруль? - Нормально. На границах на всех спокойно… - Очень на это надеюсь! С меня войн вообще на всю мою оставшуюся жизнь достаточно… хочу мирную семейную жизнь! - Вряд ли у тебя получится мирная семейная жизнь, раз уж ты – глашатай ! – хихикнула Изабель. - Помолчи! – добродушно зашипел на нее Лимб. Палевая кошечка обиженно надула губки и отвернулась от него. - Не очень-то и хотелось тебе все рассказывать… между прочим, ты сам первый у меня спросил! - Ладно, прости… - Не прощу! Ты плохой… - Это я-то плохой?! – в шутку вспылил молодой черный кот. – Да я… да я… я ради тебя горы сверну! Изабель медленно поднялась и, приблизившись к нему, внимательно посмотрела Лимбу в глаза. - Не надо горы сворачивать, - наконец, прошептала она. – Для меня будет достаточно просто того, что ты меня любишь… и что сейчас же принесешь что-нибудь поесть! Лимб рассмеялся и, ласково лизнув ее, направился к куче с едой. Около кучи уже завтракала Миранде. Увидев подходящего сына, она приветливо улыбнулась ему: - Доброе утро, Лимб! Как тренировка? - Все хорошо, благодарю, мам, - ласково улыбнулся в ответ Лимб. – У тебя-то как дела? - У меня тоже все хорошо, раз у тебя хорошо! - Мам… - Что? – улыбнулась Миранде. - Ты стала, по-моему, слишком сентиментальной! - Нет, я просто твоя мама! – рассмеялась Миранде. Рассмеявшись в ответ, молодой черный кот взял мышку потолще для Изабель и отошел к любимой. При виде мышки она оживилась. - О, Лимб! – ахнула Изабель. – Я… я… я тебя обожаю! - Очень на это надеюсь, - хмыкнул Лимб. - Откуда в тебе этот сарказм? – проворковала Изабель, ласково лизнув черного кота. Вдруг она скривилась, изогнулась и, как-то странно зашипев, что-то выплюнула. - Ты в порядке? – заботливо поинтересовался Лимб. - Да… спасибо… меня просто стошнило… - Сходи-ка к Бушующей Стихии, - посоветовал молодой глашатай. - Не зачем… - Сходи! – нахмурился Лимб. – Мне ты нужна только здоровая! Изабель слабо улыбнулась: - Ладно, схожу, но сначала покушаю – я есть безумно хочу! Лимб хотел что-то возразить, но не успел – Изабель с наслаждением принялась за принесенную им мышку. Улыбнувшись, молодой кот направился в пещеру воинов. Там было хорошо и прохладно. Кроме него там дремала еще Мирра. Услышав шаги, она резко подняла голову. - Что? А-а-а, Лимб… - протянула она сонно. – Хорошо-хорошо… И вновь погрузилась в сон. Улыбнувшись, молодой черный кот лег на свою подстилку и задремал. Поев, Изабель осторожно поднялась и направилась к целительнице. Сегодня весь день ее тошнило, кружилась голова. Да и вообще, чувствовала себя кошечка на самом деле не так хорошо, как она сказала Лимбу. Она ссылалась (и для самой себя тоже) на то, что всю ночь была в патруле, хотя в глубине души понимала, что дело не в патруле. Но в чем же тогда? Изабель нахмурилась. Она, честно говоря, не понимала, в чем дело. У Бушующей Стихии сейчас никого не было. Она, бормоча себе под нос какие-то рецепты, перебирала травы. Услышав вошедшую Изабель, Бушующая Стихия чуть-чуть повернулась. - Что-то случилось, Изабель? – спросила она. - Да, если честно, - вздохнула золотистая кошечка. - Хорошо… подожди, пожалуйста! Вот, посиди на подстилке, я только с травами разберусь… Изабель, послушно кивнув, села на мягкую подстилку. - Как чувствует себя твоя кузина, Элизабет? – немного рассеяно поинтересовалась Бушующая Стихия. - Хорошо, спасибо! – живо отозвалась Изабель. – У нее родились трое котят… - Да, я знаю. Они уже глазки открыли? Должны были открыть, ведь с момента их рождения прошло много времени… - Да, давно! Такие хорошенькие! Один – серенький; второй – палевый, как она; а третий – темно-серый! Две девочки и мальчик. - Как она их решила назвать? - Серых девочек – Прыгуша и Эспоур. - Эспоур? – обернулась Бушующая Стихия. – Право же, странное имя! - Я тоже так сказала Элизабет, - кивнула Изабель. – Но… Микст научил ее немного иностранным языкам, вот она и решила проявить себя. Сказала, что Эспоур – это по-французски надежда. По-моему, красивое имя… - Да, - невольно согласилась Бушующая Стихия. – А мальчика как назвали? - Фаусон. Это тоже по-французски. По-моему, орел или сокол… - В честь Сокола? – улыбнулась темно-рыжая кошка. - Не знаю, - пожала плечами Изабель. – Элизабет мне не говорила, но у меня такое смутное ощущение, что и вправду в честь Сокола. Молодая целительница отложила в сторону травы и подошла к Изабель. - Ну что ж, я с травами закончила, - бодро сообщила она. – Что с тобой случилось-то? Ты ведь всегда была очень крепкой… а-а-а, я, кажется, знаю! Тревожат те раны, полученные благодаря Элене? Хотя, они должны были… - Бушующая Стихия, - мягко перебила ее Изабель, - как бы вы ни пытались догадаться, что со мной, пока что твои догадки неверны. Меня сегодня все утро подташнивает и голова кружится… Бушующая Стихия как-то странно посмотрела на нее – немного испуганно и удивленно. - Я тебе сейчас дам трав… - пробормотала она, опять возвращаясь к своим травам. -Но что со мной? – дрожащим от волнения голосом спросила Изабель. Не ответив, темно-рыжая кошка дала ей ягоды рябины. - Съешь, поможет от головных болей и головокружения, - посоветовала ей Бушующая Стихия. – И вправду помогает! Изабель никогда не сомневалась в том, что Бушующая Стихия знает свое дело, поэтому без возражений съела предложенные ягоды. И тут же головная боль начала медленно утихать. - И бурачник, - тут же подала ей еще одни травы темно-рыжая кошка. - Бурачник? Зачем? – искренне удивилась Изабель. – Он же для кормящих королев… Она удивленно посмотрела на Бушующую Стихию. Та замялась, словно не знала, как правильно подобрать слова и выразить свою мысль. - Понимаешь, Изабель… у тебя… у тебя… ты ожидаешь потомство, - выдохнула Бушующая Стихия. - Что?! – ахнула Изабель. – Господи… господи… господи… - Успокойся, пожалуйста! – немного раздраженно одернула ее темно-рыжая кошка. - Я пытаюсь, - хмыкнула палевая кошечка. – Но я… это слишком неожиданно… как об этом сообщить Лимбу? - Как есть, так и сообщи, - пожала плечами темно-рыжая кошка. – Я уверена, он будет только рад! - Мне бы твою уверенность, - тяжело вздохнула Изабель. Отдохнув после тренировки с Посланной, Лимб решил проведать Изабель. Но, сколько он ни искал ее в лагере, все говорили, что не видели ее. Удивленный ее «исчезновением», черный кот вышел из лагеря. Он решил прогуляться до границы с Племенем Лугов. После последнего происшествия Стив вернулся в свое племя и расширил границы. Теперь Племя Лугов точь-в-точь граничило с Племенем Скал, и они могли видеться со Стивом почти в любое время. Лимб медленно шел по границе. Вряд ли Туманная Звезда похвалила бы его, если б увидела здесь. С некоторых пор она стала странно относиться к соседям – почти что враждебно. Сокола, Леонардо и Стива она даже не вышла проводить, хотя все племя провожало их довольно-таки торжественно. Лимб не мог понять, отчего она стала такой. Хотя, если честно, ему это было не слишком-то и интересно. Кто-то, разговаривая, приближался к границе с той стороны. Лимб замер и насторожился. - Стив, тебе пора бы остепениться, - послышался чей-то голос. - Господи, Береза… прошу тебя, оставь мою личную жизнь в покое! - Нет, правда… даже Сапфир так считает! - У Сапфира могут быть основания, тем более, что он – мой отец. Я не хочу заводить семью. Я еще слишком молод для этого! - Молод? Ха-ха-ха – вот, что я тебе отвечу! Мой брат завел семью, когда он был на 4 луны моложе тебя! - Это его личное дело… - Стив! У нас столько есть красивых и свободных девушек… - Приведи хотя бы два примера! - Элена, хотя она твоя сестра. Мы с Речкой, хотя Речка и вдова. Сосна, Крапива! И это только среди воительниц! - Береза, прошу тебя, ответь мне на один вопрос: Зачем мне невеста-ученица? - Ну, мало ли… среди учениц есть не менее достойные! Ну, подумаешь – младше чуть-чуть… и что? Из учениц свободны Ночь и Мари… - Береза! – перебил ее Стив. – Не надо только пробовать себя в роли сватьи, ладно? Лимб, усмехнувшись, вышел им навстречу: - Доброе утро, сватья и жених! Толстый рыжий кот и его молоденькая черно-белая спутница резко остановились и вздрогнули от неожиданности. - Лимб! – вскрикнул Стив. – Какого черта?! - О-о-о… - притворно расстроился черный кот, - так-то мы теперь встречаем старых друзей… доброе утро, мадмуазель! – Тут же поклонился он молоденькой кошечке. - Скорее добрый день, - с улыбкой поправила его та. – Здравствуйте, сэр. Значит, ваше имя – Лимб? - Так точно! - Лимб, прошу вас, помогите мне убедить этого (раздраженный взгляд в сторону Стива) в том, что ему пора бы уже обзавестись собственной семьей! - Береза! – закатил глаза рыжий кот. – Лимб, угомони ее! Эта мадмуазель вбила себе в голову, что меня надо срочно женить! - А что еще делать с тобой? – хмыкнула Береза. Лимб едва скрыл усмешку – Береза и Стив опять начинали спорить. - Ну не знаю! – хмыкнул Стив. – просто терпи меня, как есть! - Я буду тебя терпеть только, если ты женишься! И лучшей партии, чем моя племянница Мари, тебе не найти! - А, может, ты больше заботишься о будущем своей племянницы, чем о своем друге Стиве? - А, может, ты просто уже влюбился в кого-то из чужого племени и не хочешь ей изменять? От ее слов Стив невольно вспыхнул, хотя это и была неправда. - А, может, ты просто помешалась на любви? – буркнул он. – Вон, иди к своему Одуванчику… - Зачем? Он со мной во всем соглашается, а с тобой хотя бы поспорить можно… После этих ее слов Лимб уже не смог скрыть смешок. Стив и Береза резко повернулись к нему, как будто только что вообще заметили его присутствие здесь. - Что? – раздраженный до безумия, рявкнул Стив. - Ничего, - улыбнулся черный кот. – Кстати, из вас выйдет прекрасная пара… - ЧТО?! Береза, побагровев от возмущения, нависла над Лимбом. - Ты же сама, когда перечисляла Стиву всевозможных свободных девушек вашего племени, включила в этот список свое имя! – съязвил Лимб. – Надеюсь, у тебя нет мужа? Стив, у тебя есть уникальная возможность… В этот миг Береза уже замахнулась, чтобы ударить его лапой, но тут же бессильно опустила ее. Что-то возмущенно прошипев, она бросилась назад. Стив и Лимб проводили ее взглядом. Когда Стив повернулся к другу, глашатай увидел, что он из последних сил старается не расхохотаться. - Да-а-а… - протянул Лимб. – Что это за сватья черно-белая? - Береза, - устало отозвался толстый рыжий кот. – Наша воительница и моя старая подруга. Так сказать, подруга детства. Но сейчас, в связи со сложившимися обстоятельствами, она решила, что мне срочно нужна жена! - Кстати, она свободна? – как бы невзначай спросил черный кот, но подвоха в этом вопросе Стив словно и не заметил и спокойно ответил: - Да. У нее брат, Атлас. Хороший кот, но у него очень слабые глаза. Он почти полностью ослеп, даже наша целительница не знает уже, как ему помочь. У него есть еще хорошенькая дочка, Мари. Талантливая, храбрая, схватывает все налету. После того, как Атлас ослеп, он не смог больше заботиться о дочери. Забота о ней легла на плечи Березы. Часто ей помогает ее друг Одуванчик. Многие уже говорят о том, что он давно влюблен в нее и хочет просить ее лапы. - Ясно, - кивнул Лимб. – И все же… ты сказал: «в связи со сложившимися обстоятельствами, она решила…». Что это за обстоятельства? Стив отвел взгляд и задумался, подбирая слова. Когда черный кот повторил вопрос, Стив тяжело вздохнул и тихо ответил: - Мой отец. Он ушел на покой. Теперь новый предводитель – я…