"Приятное место, нечего сказать. Прям таки Зимний Дворец на выезде!" - подумалось Наде, когда они с Кроликобоем помпезно входили в лагерь Клуни Хлыста. Крысы, ласки, горностаи и прочая хищная живность хлестали что-то из фляг, точили оружие, бегали, гоготали, отбирали друг у друга еду, награждая оплеухами, короче говоря, валяли дурака, как говорил её отец. Возле большого шатра, высоко подняв голову и обводя картину единственным глазом, стоял сам великий Клуни. Кроликобой подскочил к хозяину, увлекая за собой мышку. Он со страхом посмотрел на Клуни и сказал:
- Я это, того, шеф, новую пленницу вам привел. Она там гостья и очень важная! Она нам пригодится! Хорошо я сделал, а?
Хлыст блаженно улыбнулся, а потом изо всей силы пнул хорька.
- Иди уже отсюда! Дурак! Я сам решу, что хорошо, что нет! И не стой здесь, не мешайся под ногами! Идиот! Пленницу он привел, давно пора! Сидите тут, бездельники, ждете, когда я за вас все сделаю! У, уйди с глаз моих долой!
Кроликобой мгновенно испарился. Клуни что-то пробубнил себе под нос и повернулся к Надежде. Она подняла голову и посмотрела на крыса. Он был ещё омерзительнее, чем она себе представляла. Судорога злости искривила его морду, глаз ярко блестел, желтые острые зубы скалились в кровожадной улыбке. Но Надя не испугалась, с её точки зрения, он не был бичом рода звериного, он был просто бандитом, разбойником, как Пугачев или Болотников. В глубине души её даже стало его жалко, зачем он лезет на рожон?
"Слово праздное и злое обращает к тьме даже праведников, а доброе приводит к свету даже злодеев." - сказал как-то её отец. Надя решила дать этому крысу шанс, она хотела его исправить своим личным примером. Быть может, в нем проснется совесть, он раскается,...
Ход её мыслей прервал Клуни:
- Так, теперь ты! Как звать?
- Меня зовут Дурова Надежда Андреевна, я родилась в Северной Империи.
- Мне наплевать, где ты родилась! Какое у тебя странное имя!
- Можно просто Надя.
- Слушай меня внимательно, просто Надя! Я - могучий Клуни! Каждое мое слово - закон! Ты - никто! Ты будешь делать все, что я скажу! Иначе пеняй на себя! Если ослушаешься, сегодня же валяться в канаве со свернутой шеей!
Надя засмеялась. Клуни опешил, такой реакции он не ожидал. Он в ярости щелкнул хвостом с шипом, и он тот час обвился вокруг Надиной изящной шейки.
- Я не понял! Что ты смеешься?! Мне тебя прикончит - раз плюнуть! Твоя жалкая жизнь на волоске висит, понимаешь?!
Хвост сдавил шею сильнее, Надя опустилась на колени, мотая головой и тяжело дыша. Она нужна была Хлысту живой, поэтому он ослабил хватку и отпустил её. На мышиной шее остался глубокий след, Надя, держась за горло, медленно встала, откашлялась и тихо произнесла:
- Извините, но мне стало смешно от ваших глупых угроз. Мы все равны в этом мире, никто не имеет права запугивать и заставлять делать что-то против воли. Это неправильно. Зачем вам Рэдволл вообще? Вы войдете в него, потеряв всех солдат, там будет все пустынно, все в огне и только горы трупов! И вы будете там один. Совсем один. Да, вы упьетесь властью, но командовать будет некем. Нужна ли вам такая империя, построенная на костях? Задумывались ли вы когда-нибудь о смысле вашей жизни? Только лишь грабеж, мародерство, убийства, злость - ваша жизнь? Знаете, любовь всегда встает на пути злобы, и Рэдволл вам не взять никогда, потому, что там живут добрые и любящие звери. Остановитесь, пока не поздно. Неужели у вас нет сердца и души?
Клуни остолбенел. Он впился взглядом в лицо этой чУдной мышки. Их взгляды встретились. В её глазах он не увидел ни боли, ни страха, ни ненависти, а непостижимую для него силу. Никто никогда не смел так с ним говорить, он привык, что все перед ним трепещут, и был уверен, что эта белая чужеземка будет умолять его о пощаде, будет рыдать и истерить. Он был очень удивлен, даже испуган. Он испугался какой-то девчонки с Севера. Её открытый взгляд и искренние слова обезоружили безжалостного Клуни Хлыста. Но он пересилил себя и рявкнул:
- Краснозуб! Темнокоготь! Привяжите мерзавку к дереву. Ни поить, ни кормить! Посмотрим, как она запоет!
Он хотел припугнуть Надю, и, взмахнув хвостом, воткнул шип прямо у её ног. Но она даже не шелохнулась.
- Дьявол сто раз тебя дери! - буркнул Клуни. - Ничего, скоро ты у меня будешь на коленях ползать, как миленькая! Я все равно добьюсь своего, я заставлю тебя помочь мне попасть в это треклятое аббатство! Ты поняла!!!
Он с силой толкнул бедную мышку. Не проронив ни звука, Надя упала. Все захихикали. Надя также молча встала, отрахнула платье, и, вскинув голову, с достоинством протянула лапы к Краснозубу.
- Можете связать.
Краснозуб уставился на неё и затянут петлю на запястьях.
Надя гордо последовала за крысом и горностаем. На все толчки и пинки она отвечала:
- Я в состоянии сама дойти до дерева!
