ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
НАЧАЛО ПУТИ
1
Не было на восточном побережье крысы сильней и злей чем Быстролап. Он был на целую голову выше других крыс. Шерсть у него была абсолютно белой. И у него были горящим красным цветом глаза. Никто не знал, откуда он пришел и где раньше был его дом. Однажды он появился со своей бандой на восточном побережье и с тех пор ее жители не знали мира и покоя.
Быстролап получил свое имя за то, что никто не умел быстрей его метнуть нож в сердце врага. У него был специальный пояс с десятью ножами вокруг тела. И все в его банде знали, что он может в любой момент кинуть нож в любого из них. Быстролап всегда носил длинный широкий черный плащ, который скрывал ножи. Но каждый в банде о них знал и помнил.
Банда Быстролапа была в основном из крыс и хорьков. Капитанами были двое Куница Губошлеп и ласка Визгун. Еще была лисица Одноухая. Вдобавок она шпионила для Быстролапа.
У Быстролапа была только одна слабость. Он мечтал обрести для себя место, откуда он будет повелевать как король. А его банда сможет совершать налеты, а во время зимних холодов, не ютиться в шалашах, а комфортно пережидать их. И поэтому он скитался по стране в поисках такого места.
2
Орех услышал, как поет свою песню малиновка, и подумал, что голосок его сестры звучит гораздо лучше. Вспомнив о сестре, он улыбнулся и ускорил шаг. Вот уже целый сезон прошел с тех пор как он был дома последний раз. Весь этот сезон Орех бродил по лесу, отыскивая редкие травы и цветы для своей матери, которая была самой знатной знахаркой на всем восточном побережье. И теперь его сумки были битком набиты травами, и он предвкушал встречу. Ведь до дома остался всего день пути.
Когда стемнело, Орех поужинал фруктами и выпил холодной воды из ручья, у которого он остановился на ночлег. Под журчания ручья он уснул и крепко проспал всю ночь. А, рано утром позавтракав, отправился в путь к своему дому.
3
Урий спал и во сне видел Мартина воителя. Великого защитника аббатства. Мартин что-то говорил ему. Но Урий не слышал что. Но когда утром он проснулся, слова Мартина неожиданно всплыли в его голове.
Совсем скоро за помощью придут
И в путь отважные звери уйдут
Меч воителя вновь пригодится
И новый герой вот-вот возродится
Хоть и понесут утрату в пути они
Но зажгутся два сердца для любви!
Все утро Урий раздумывал над этим стишком и под конец решил рассказать обо всем отцу Динни. Урий направился на его поиски.
* * * * * *
Отец настоятель вместе с летописцем аббатства Хьюбертом были в саду. Они любовались распустившимися цветами.
-Как красиво, - сказал настоятель. – Природа дарит нам воистину чудесные дары.
-Да, - согласился Хьюберт. – Даже в моем возрасте чувствуешь весну.
-О каком возрасте ты говоришь, - добродушно проговорил настоятель. – Я насколько помню гораздо старше тебя.
Хьюберт рассмеялся.
-Всего на один сезон, мой старый друг.
* * * * * *
Урий подошел к ним и негромко сказал:
-Отец Динни, можно с вами поговорить?
Настоятель поспешно обернулся и сказал:
-Урий - звонарь нашего аббатства? Конечно, сын мой, что ты хотел?
-Ночью ко мне приходил Мартин воитель и сказал эти слова:
Совсем скоро за помощью придут
И в путь отважные звери уйдут
Меч воителя вновь пригодится
И новый герой вот-вот возродится
Хоть и понесут утрату в пути они
Но зажгутся два сердца для любви!
-Я все утро, думаю об этом и не могу понять, что это значит.
Хьюберт и настоятель переглянулись.
-Я думаю, Мартин хотел о чем-то предупредить аббатство, - сказал летописец задумчиво.
-Ты прав, мой старый друг, - согласился настоятель.
-Но что именно хотел этим сказать Мартин, - недоуменно спросил Урий.
-Я думаю нам надо немного подождать. И со временем все само разъяснится, - мудро сказал настоятель. – Рано или поздно мы поймем, что Мартин имел в виду. Рано или поздно.
4
Визгун подошел к палатке Быстролапа и нерешительно сказал:
-Э, хозяин, можно к вам? Это я, Визгун.
-Входи, - донеслось в ответ минуту спустя.
Визгун зашел и огляделся. Быстролап сидел за столом и разглядывал ножи. Хорек почувствовал, как от страха у него задрожали усы. Визгун сглотнул и хрипло произнес.
-Хозяин, у меня для вас сюрприз. Только что вернулись наши разведчики. Позвать их сэр?? Или мне самому рассказать?
Быстролап прищурил глаз и сказал:
-Зови.
Визгун вылетел из палатки и тотчас вернулся с двумя крысами.
-Хозяин, это Колотун и Куцехвост.
-Мне плевать, как их зовут, - зарычал Быстролап. – Пусть выкладывают, что знают и убираются отсюда!!!
Колотун и Куцехвост задрожали. Потом вперед несмело вышел Колотун.
-Хозяин, мы ходили вдоль реки. Нашли дом. Там живут семья мышей. Отец, мать и дочь.
-И какой толк от этого мне, - спросил Быстролап, с трудом сдерживая себя, чтоб не пристукнуть крыс на месте.
Колотун задрожал и отошел от стола. Куцехвост продолжил за него:
-Хозяин, мы подумали, может они помогут вам найти какой-нибудь замок или крепость, о котором вы так мечтаете.
-Вот как, - Быстролап задумался. – Ну, хорошо на этот раз вы можете идти. Где этот дом?
-Недалеко, хозяин, полдня пути, а то и меньше, - ответил Колотун.
И обе крысы, обрадованные, что так легко отделались, выбежали из палатки.
-Визгун.
-Да, хозяин.
-Позови Губошлепа. У меня для вас обоих есть дело.
И Быстролап с силой воткнул нож в стол.
5
Ежевичка шла по лесу и напевала себе тихонько:
Милый братец мой Орех
Люблю тебя я больше всех
Поскорей ты возвращайся
И больше никогда не прощайся
Она была счастлива оттого, что скоро увидит брата. Когда он уходил то сказал, что вернется через сезон. И вот сезон подходил к концу. И значит, они скоро встретятся. Ведь Орех всегда держал свое слово.
* * * * * * *
За Ежевичкой пристально наблюдали Губошлеп и Колотун сидя в кустах. Напротив них сидели две крысы Мокронос и Брыкун. Они ждали, когда Губошлеп подаст сигнал к действию. Брыкун сжимал в руках сеть, а Мокронос веревку.
* * * * * * *
Ничего не подозревающая Ежевичка подошла к тропинке и пошла по ней. Она спешила домой к родителям. Вечерело, и она хотела успеть до темноты.
* * * * * * *
Губошлеп дождался, когда Ежевичка будет проходить мимо них и громко крикнул:
-Давай!
В тот же момент Брыкун накинул на мышку сеть.
Ежевичка вскрикнула испуганно, когда на нее упала сеть. Она попробовала убежать, но запнулась и упала.
По знаку Губошлепа Колотун накинул на мышку мешок. А Мокронос тут же обвязал веревкой. Губошлеп вылез из кустов и довольно сказал:
-Отлично проделано! Быстролап будет доволен. А теперь давайте быстро в лагерь.
Мокронос и Брыкун подняли Ежевичку и все четверо поспешно скрылись в лесу.
6
-Дрон, я волнуюсь за Ежевичку. Уже почти стемнело, а она все не вернулась, - проговорила Фиола, подойдя к мужу, который как всегда возился в своем саду.
-Не переживай, дорогая. Вот увидишь, она скоро придет, – ответил Дрон, отрываясь от прополки целебных трав. – Наверное, девочка, как всегда, слишком увлеклась своим пением. Вот и задержалась.
-Все равно на душе как-то неспокойно, - покачала головой Фиола. – Ох, и задам я этой девчонке, когда она вернется. Подумать только с утра уйти в лес за цветами и пропасть до ночи.
Фиола вернулась в дом, чтобы продолжить готовить ужин, а Дрон опять приступил к прополке. Но его мысли теперь были заняты не сорняками. Он думал о дочери, тоже начиная волноваться. Он выпрямился и прислушался.
-Странно, - пробормотал он, - обычно Ежевичка никогда так не опаздывает. Она ведь знает, что мать волнуется.
И Дрон вновь занялся сорняками.
7
Орех взобрался на холм и радостно засмеялся. Наконец-то он дома! Орех со всех ног припустился с холма, радостно крича:
-Мама! Папа! Сестра! Я вернулся!
Дрон услышав крик, оторвался от своих сорняков и поспешил к калитке. Из дома выбежала Фиола и тоже поспешила к ней.
-Дрон, - радостно воскликнула она. – Это же Орех! Он вернулся! Наш дорогой сын, наконец-то снова дома!
-И впрямь, - изумленно ответил муж. – Это он.
Орех сбежал с холма и, пробежав поляну, бросился в объятья матери радостно говоря:
-Мама, папа, как я по вам соскучился. А где сестренка?
Фиола крепко обнимая сына, ответила:
-Орех, сынок ты снова дома!
Орех освободился от объятий матери и пожал лапу отцу. А потом снова спросил:
-Так, где же Ежевичка? У меня есть для нее подарок.
Фиола и Дрон помрачнели. Орех с тревогой сказал:
-Что случилось? Что с Ежевичкой?
Вздохнув, Фиола сказала:
-Мы не знаем где она. Еще утром она ушла в лес за цветами и ягодами и с тех пор не вернулась. Я и отец очень беспокоимся за нее.
-Не волнуйся я пойду и найду ее.
Орех снял свои сумки и передал их отцу со словами:
-Мама, тут все травы, что мне удалось найти. А куда именно в лес она пошла?
-Спасибо сынок, - поблагодарила Фиола. – Она пошла на поляну, что на берегу ручья по ту сторону.
И Фиола показала на восток. Дрон с тревогой сказал:
-Будь осторожен. Там могут бродить крысы из банды Быстролапа. Не связывайся с ними. Хочешь, я пойду с тобой?
-Нет, я пойду один.
И Орех ушел в лес.
8
Быстролап сидел в палатке и ел. Он мрачно размышлял о том, что ему делать дальше. Оставаться тут или продвигаться дальше на запад. Он понимал, что если чем-то не занять своих вояк они начнут бунтовать. Внезапно он услышал голос Визгуна:
-Хозяин можно к вам?
Быстролап отодвинул еду и взял в лапы нож. Он любил, когда его боялись те, кто ему служат.
-Входи.
Визгун зашел и доложил:
-Вернулся Губошлеп. С пленницей. Хотите их видеть?
-Пусть войдут.
Визгун повернулся к выходу и крикнул:
-Заходите!
В палатку зашел Губошлеп. Следом Колотун и Куцехвост, внесли связанную Ежевичку. Губошлеп произнес:
-Вот она. В целости и сохранности как вы и велели.
-Развяжите ее, - приказал Быстролап и отпил вино.
Колотун и Куцехвост, положили мышку на пол и сняли веревки, а потом стянули мешок.
Ежевичка застонала и села. Оглянувшись кругом, она увидела, что находится в шатре. За столом стоявшем в центре палатки она увидела крысу. Тут мышку охватил ужас. Крыса была абсолютно белой и у нее горели красные глаза.
Быстролап наклонился вперед и произнес зловеще:
-Добро пожаловать в ад, - и захохотал.
9
Альма сокрушенно покачала головой, глядя на двух малышей стоящих перед ней.
-Ну и что мне с вами теперь делать? – произнесла барсучиха грозно.
Малыши переглянулись и ничего, не ответив, тихо попятились назад.
-Куда это вы направляетесь? – спросила Альма, с трудом сдерживая смех.
Кротенок ответил:
-Гулять.
Белочка его подружка согласно закивала головой.
-Ну, нет, теперь вы пойдете на кухню, и я вас там вымою. Вы на себя поглядите. Вы же абсолютно черные. Что вы делали, чтоб так измазаться?
-Играли у пруда, - ответил за них заяц, входя в пещерный зал. – Я сам их там видел. Они пускали кораблики.
-А это ты Оскар, - приветливо сказала Альма. – Ты откуда?
-Я со стены аббатства. Мы там с командором Гротом наблюдали за лесом.
-Что-то случилось, - обеспокоено спросила барсучиха.
-Нет. Просто обычный дозор. Пойду на кухню и спрошу у Корицы, когда обед.
И заяц вышел из зала. Барсучиха улыбнулась ему вслед:
-Ох уж эти зайцы, им бы лишь живот набить.
Потом Альма повернулась к малышам и сказала:
-Марш на кухню. Буду вас мыть.
И все втроем они покинули пещерный зал.
10
Орех шел по тропинке в лесу, внимательно смотря и слушая. Внезапно он увидел корзинку, которая валялась на земле. Подбежав, он заметил рассыпанные ягоды и цветы. Некоторые из них были раздавлены, как будто по ним кто-то прошел. Чуть поодаль валялась корзинка. Орех поднял ее и осмотрел.
-Это корзинка, Ежевички. Отец сделал ее специально для нее.
Орех с тревогой огляделся вокруг и с досадой произнес:
-Темно, уже почти ничего не видно. Ясно одно, с сестрой что-то произошло. Только что мне делать дальше?
Мышонок прошел по тропе и осмотрел ее более внимательно. Потом досадливо сказал:
-Придется возвращаться. Слишком темно. Да и родители волнуются.
И повернувшись, Орех, быстро направился к дому.
* * * * * * *
Фиола сняла с плиты кастрюлю и сказала мужу сидящему на кухне за столом:
-Ну, вот ужин готов. Будем, есть или подождем детей?
Дрон пожал плечами.
-Решай сама.
-Давай еще подождем.
Она подошла и села рядом с ним. Помолчав, сказала с тревогой:
-Как ты думаешь, почему их все нет? Может, что-то случилось?
-Да что могло случиться, - попытался успокоить ее муж. – Просто Орех нашел сестру, и они заболтались по дороге домой.
-Не знаю, не знаю, - с сомнением произнесла Фиола.
Тут в саду послышались шаги. Дрон и Фиола с надеждой посмотрели на дверь, ожидая, кто в нее войдет.
* * * * * * *
Орех подошел к двери дома и тяжело вздохнул. Он не представлял себе, как рассказать родителям об исчезновении сестры. Он повернулся к лесу, и с тоской посмотрел туда.
-Ежевичка, где же ты? – прошептал он грустно.
Потом, резко повернувшись, глубоко вздохнул, и зашел в дом.
11
Ежевичка вскрикнула и потеряла сознание, не вынеся вида и голоса Быстролапа. Мышка упала на пол палатки. Быстролап поглядел на нее, довольно усмехаясь. Потом он произнес:
-Губошлеп, отнеси ее в палатку Одноухой, и вели ей приглядывать за ней. Если она убежит… - он помолчал. И резко добавил: - Тогда лиса потеряет второе ухо! Что стоишь, выполняй! Как отнесешь, вернешься назад!
Губошлеп поклонился и кивнул Колотуну и Куцехвосту. Те подняли мышку, и вышли из палатки. Ласка пошел вслед за ними.
Быстролап отпил вина и сказал Визгуну:
-Как только Губошлеп вернется, я расскажу вам, что мы будем дальше делать. Скоро мы выступаем в поход!
* * * * * * *
Крысы несли Ежевичку к палатке Одноухой и ворчали:
-Сюда всю дорогу ее тащили, теперь опять тащим. Я в носильщики не нанимался, - ныл Колотун.
-Вот-вот, - подхватил Куцехвост. – Я уже все себе надорвал.
-Заткнитесь, оба! – рявкнул Губошлеп. – А не то…
Крысы недовольно засопели, но замолчали. Подойдя к палатке лисы, Губошлеп крикнул:
-Эй, Одноухая! Иди сюда, дело есть!
Из палатки тут же вышла лиса. Шкура ее была пегого цвета. Она носила длинную юбку и вокруг пояса висели мешочки с травами. Также на правом боку был длинный острый кинжал. Правого ухо у нее отсутствовало.
-Чего тебе? – грубо сказала лиса.
-Быстролап приказал тебе позаботиться о пленнице, - кивнул головой в сторону мышки Губошлеп. – Он велел передать, что если она убежит, ты потеряешь и второе ухо.
Крысы захохотали. Лиса кинула на них взгляд, и смех разом затих.
-Заносите, - хмуро произнесла лиса, и отошла от входа в палатку.
Куцехвост и Колотун внесли так и не пришедшую в себя мышку и поспешно вышли наружу.
-Мы пойдем? – несмело произнес Колотун.
-Идите, - кивнул Губошлеп.
Крысы тут же ушли в сторону лагеря. Лиса молча зашла к себе и задернула полог палатки.
-Помни, ты за нее отвечаешь ухом! – крикнул Губошлеп.
И не дождавшись ответа, ушел к Быстролапу.
12
Альма запустила малышей в кухню и следом вошла сама. Барсучиха оглядела кухню и улыбнулась на сцену, что увидела.
Оскар пытался пробраться к большому подносу с пирожками со сливами, от которых еще поднимался пар. Ежиха Корица повар аббатства отгоняла его, размахивая полотенцем.
-Уйди отсюда, ненасытный заяц! – говорила она грозно. – Ты только что слопал целых три пирожка.
-Всего три, - возражал ей заяц. – Сама подумай, разве этого хватит такому славному парню как я!
-Ничего не знаю! – твердо стояла на своем Корица. – Ступай отсюда! Все равно, до обеда ничего больше не получишь!
-До обеда! – в ужасе взвыл заяц. – До него еще три часа! Я от голода умру! И моя смерть будет на вашей совести, сестра Корица!
-Моя совесть это переживет, - парировала ежиха. – Сказано тебе иди!
Раздался громкий веселый смех. Альма повернулась на звук и увидела молоденькую мышку Лану, которая обычно помогала Корице на кухне. Мышка сидела на стуле и видимо резала овощи на салат, так как перед ней стояли миски с частично нарезанными овощами, и лежал нож. Альма улыбнулась ей. Потом повернулась к спорщикам и сказала:
-Довольно! Я гляжу, вы опять спорите из-за еды.
Корица и Оскар подскочили от испуга, когда она заговорила. Потом ежиха с чувством ответила Альме.
-Я спорю? Вовсе нет! Я всего лишь прогоняю этого настырного зайца со своей кухни. Пока он все тут не сожрал.
-Я вовсе не жру! – оскорблено заявил Оскар. – И вообще раз мне тут не рады, я уйду. – Он гордо задрал голову и отвернулся от ежихи.
-Вот и иди, - уже добродушно проворчала та. И отошла от подноса к плите.
Оскар, который только этого и ожидал, молниеносно схватил в обе лапы по несколько пирожков, и тут же вылетел из кухни во двор через черный ход. Со двора, донеся его ликующий голос:
-Хо, хо! Как я вас всех!
Альма, Лана и малыши громко захохотали.
-Ах ты, ворюга! – возмущенно закричала Корица, поняв, как он ее надул. – Ну, я тебе покажу! – и, схватив скалку, бросилась к двери ведущей во двор.
-Оставь его, - посмеиваясь, сказала Альма. – Пусть идет. Все равно он уже съел эти пирожки.
Корица остановилась и неохотно кивнула.
-Так и быть. Тем более я приняла меры на такой случай, - и, подойдя к плите, она торжествующе достала из нее еще один поднос с пирожками.
Все на кухне снова засмеялись. Ежиха присоединилась к ним. Отсмеявшись, Альма повернулась к Лане и сказала:
-Лана, помоги мне вымыть этих сорванцов, - и кивнула на малышей.
Мышка с готовностью соскочила со стула.
-Хорошо, Альма. Я все равно уже все порезала. Сейчас поставлю воду греться и принесу таз.
Малыши громко засопели. Альма улыбнулась им и села на стул в ожидание воды.
13
Орех вошел на кухню и сразу увидел ожидающие лица родителей.
-Ну что? – с волнением произнесла Фиола.
-Ничего, - тяжело вздохнув, ответил он.
Фиола вскрикнула, а Дрон закрыл глаза.
-Вернее я нашел ее корзинку, - поспешно добавил Орех.
-А ее саму? – спросил Дрон, открыв глаза.
-Нет, только корзинку. Она валялась на земле, и рядом были рассыпаны ягоды и цветы. – Чуть помолчав, он добавил. – Некоторые были растоптаны.
Фиола в ужасе вскрикнула. А Дрон переспросил:
-Растоптаны?
-Да. – Орех поспешно добавил. – Не думаю, что это означает, что с ней что-то плохое случилось. Может она, сама ее выронила, и наступила на ягоды. Вы же знаете, какая она рассеянная.
-Но тогда где она? – с тревогой сказала Фиола. – Почему до сих пор не вернулась? Почему бросила корзинку в лесу? Она же должна понимать, что я волнуюсь.
-Я не знаю, - грустно ответил Орех. – Мне пришлось вернуться, потому что уже стемнело, и я ничего не видел. И, кроме того, я знал, что вы ждете нас, и переживаете.
-Правильно сделал сынок, - одобряюще сказал Дрон. – Завтра с утра мы с тобой вместе прочешем лес и найдем ее. Может, она просто заблудилась. С любым может такое случиться. А сейчас давайте ужинать и спать. Завтра нам надо будет рано вставать. А то, сынок, ты итак весь день в пути провел.
Орех согласно кивнул, и отправился мыть лапы. А Фиола встав начала накрывать на стол.
14
Быстролап обвел взглядом находившихся в его палатке и произнес:
-Итак, слушайте меня внимательно. Второй раз повторять не буду. Завтра мы выступаем на восток. С новым завоевательным походом.
Визгун нерешительно сказал:
-Но, хозяин, чем плохо это место? Тут вдоволь всего. И жители нас бояться. Зачем нам куда-то еще идти?!
Губошлеп согласно закивал головой и добавил:
-Визгун, прав, хозяин. Нам тут неплохо, зачем нам лишние трудности?
-Вы оба, идиоты, - зарычал Быстролап. – Если мы останемся тут, наши солдаты скоро разленятся, и перестанут нам подчиняться. И тогда эти глупые лесные жители, которые сейчас дрожат при виде нас, поймут, что мы стали слабы и разобьют нас в один момент. И кроме того я все еще не оставляю надежды найти в этой стране приличный замок, или крепость. Но стоя на одном месте мы вряд ли сможем его найти.
Губошлеп и Визгун переглянулись и изумленно вздохнули.
-Вы как всегда правы, хозяин, - сказал Губошлеп почтительно.
Быстролап усмехнулся и добавил:
-Тогда идите и передайте всем, что завтра с рассветом мы выступаем.
Визгун и Губошлеп поклонились, и направились к выходу палатки.
-Постойте, - раздалось за их спинами.
Ласка и хорек поспешно обернулись.
-Губошлеп, ты отнес пленницу к лисе? – спросил Быстролап.
-Так точно, хозяин. И я предупредил ее о том, что с ней будет, если мышь сбежит, - ответил Губошлеп.
-Хорошо, приставь к лисе двух солдат. Пусть помогут лисе ее охранять.
-Слушаюсь, - вытянулся в струнку Губошлеп.
-Теперь идите, - кивнул им головой Быстролап.
Командиры вышли, и минуту спустя Быстролап услышал их голоса в лагере. Довольно усмехнувшись, он подошел к кровати, скинул плащ и пояс. И лег на кровать. Через минуту он уже спал. Во сне он видел себя властелином всей страны, которой он правил из огромного замка.
15
Ежевичка почувствовала неприятный запах, и резко откинула голову, как можно дальше. Потом открыла глаза.
-Ну, наконец-то, - услышала она.
Ежевичка посмотрела туда, откуда доносился голос. Там стола лиса пегого цвета, и в длинной юбке. Лиса держала в руках бутылку.
-Где я? – со стоном спросила Ежевичка и села. Потом огляделась. Она увидела большую палатку. Посредине горел огонь, над которым кипело что-то в котле. В углу была лежанка. А по стенам были развешаны разные травы и мешочки.
Ты у меня в палатке. А моя палатка находится в лагере Быстролапа, - ответила лиса. – Я Одноухая. Знахарка армии Быстролапа. А больше тебе знать не следует.
-В армии Быстролапа?! – в ужасе воскликнула Ежевичка. И заплакала.
-Перестань реветь, - грубо сказала лиса.
Тут снаружи послышался крик:
-Эй, Одноухая!
-Я сейчас вернусь, - сказала лиса и вышла наружу.
* * * * * * *
Губошлеп стоял возле палатки лисы, и ждал пока она выйдет наружу. Позади него стояли Мокронос и Брыкун. Губошлеп покосился на них, и сказал:
-Ну, чего дрожите? Лиса пока еще никого не убивала, без приказа! – и усмехнулся, довольно увидев, как крыса, и ласка затряслись еще сильней.
Тут вышла лиса и грубо сказала:
-Чего тебе? Я тебя не звала.
Губошлеп оскалился и ответил:
-Больно ты мне нужна! Быстролап приказал, чтоб ты собиралась в поход.
-В поход? – недовольно ответила лиса. – С чего это?
-Мы завтра выступаем все, приказ Быстролапа.
-Ну, хорошо, - лиса повернулась, чтоб идти к себе.
-Постой! Это еще не все, - поспешно добавил Губошлеп.
-Что еще? – повернулась лиса.
-Быстролап приказал, чтоб у твоей палатки всегда находились двое. Охраняли мышь.
Одноухая повернулась, но промолчала. Губошлеп кивнул на солдат.
-Это, Мокронос, - и показал на крысу. – А это Брыкун, - указывая на ласку. – Они теперь поступают в твое распоряжение.
Лиса кинула на них взгляд и сказала:
-Так и быть. Можете располагаться тут, - и кивнула головой на землю около палатки. – И не смейте заходить внутрь, если я вас не позову.
И лиса скрылась в палатке.
Губошлеп повернулся к солдатам и сказал:
-Вы слышали, что она сказала. Выполняйте! – И повернувшись, он ушел в лагерь.
16
Альма тихонько ступая, вышла из спальни малышей.
-Уснули, наконец? – услышала она позади голос.
Альма повернулась и увидела летописца Хьюберта.
-Да. Сегодня я их еле уложила.
-Не пойти ли нам с тобой на кухню, чтобы выпить по чашечке цветочного чая? – предложил Хьюберт.
-Я не против, - кивнула головой барсучиха.
Они вместе направились по коридору к кухне.
-Какие новости в аббатстве? – спросила Альма.
-Сегодня к нам с настоятелем подошел Урий звонарь и поведал о своем сне.
-И что же ему такого приснилось? – с любопытством спросила Альма.
-Мартин воитель.
-Вот как?! – барсучиха даже остановилась, настолько она была удивлена. – И что он ему поведал? – спросила она.
-Мартин предсказал, что скоро к нам придут за помощью. И тот, кто придет, станет новым воителем аббатства.
-Новым воителем? – переспросила барсучиха. – Но в аббатстве уже много сезонов не было нужды в нем. Слава сезонам мы живем в мире и покое уже очень давно.
-Ты права, - кивнул Хьюберт. – Но видимо миру, скоро придет конец.
-А что еще поведал Мартин?
-Он сказал, что кто-то из нашего аббатства уйдет в поход с этим воителем, - он помолчал и добавил. – А еще Мартин сказал, что не все вернутся в аббатство.
Барсучиха посмотрела на летописца. Хьюберт выглядел подавленным.
-Но это не означает, что кто-то погибнет, - с тревогой сказала она.
-Я не знаю, что и думать, - Хьюберт тяжело вздохнул. – Правда Мартин еще добавил, что кто-то обретет любовь.
-Видишь, не все так плохо, - одобряюще произнесла Альма. – А теперь пойдем все-таки выпьем цветочного чая.
И взяв Хьюберта под лапу, она пошла в сторону кухни.
17
Едва рассвело, как Орех и Дрон отправились в лес. Фиола же осталась дома, так как Дрон решил, что кто-то должен остаться, на случай если Ежевичка вернется домой сама.
-Будьте осторожны, - произнесла им вслед Фиола и отправилась на кухню готовить обед. Мысленно она была с мужем и сыном в лесу.
* * * * * * *
Отец и сын подошли к тому месту, где Орех нашел корзинку и остановились.
-Тут? – спросил Дрон и огляделся.
-Да, - ответил Орех. – Видишь ягоды, и цветы до сих пор раскиданы.
-Вижу. – Дрон присел на корточки. – Похоже, тут была драка.- Произнес он минуту спустя.
-Я вчера тоже так подумал, - согласно кивнул Орех.
Дрон встал и прошел по следам дальше в лес.
-Похоже, они направились на восток, - сказал он задумчиво.
-А что там находится? – спросил Орех.
-Лагерь Быстролапа, - глухо ответил Дрон.
-Думаешь, ее похитили кто-то из его банды? – встревожено сказал Орех. – Но для чего?
-Не знаю.
-Пойдем туда? – предложил Орех.
-Пойдем, только осторожно. Нам ни к чему попадаться им на глаза.
И Дрон первый отправился по следам в лес. Орех последовал за ним.
* * * * * * *
Дрон и Орех подошли к тому месту, где был лагерь Быстролапа. Засев в кустах они осторожно выглянули наружу, чтоб посмотреть на лагерь сверху.
-Никого нет! – с изумлением произнес Дрон. – Лагерь пуст. Где все?
-А ты уверен, что лагерь должен быть здесь? – с тревогой спросил Орех.
-Да, недавно я ходил сюда, чтоб собрать кой-какие травы для твоей матери, и видел тут целый палаточный городок.
-Тогда где они сейчас? – Орех поднялся и вышел из-за кустов. – Пошли, посмотрим вблизи.
И он начал спускаться с горки вниз. Дрон последовал за ним, настороженно оглядываясь.
* * * * * * *
-Ничего, - с досадой произнес Орех час спустя. – Я обошел весь лагерь, и не нашел ничего, что говорила бы, что Ежевичка была здесь. А ты? – спросил он у отца.
-И я ничего не нашел, - грустно ответил Дрон. – Но я нашел, куда они все девались!
-Куда? – тут же спросил Орех.
-Они ушли на запад. Видимо Быстролап повел их в новый завоевательный поход. Ясно одно, сюда они уже не вернутся. И если Ежевичка с ними, то боюсь, мы ее уже никогда не увидим.
Орех посмотрел на запад, и сурово сдвинул брови.
-Тогда я пойду вслед за ними, и верну сестру, - решительно сказал он. – Чего бы мне это не стоило. Я клянусь, что верну ее!
18
Фиола стояла у калитки, и с тревогой смотрела на мужа и сына которые приближались к ней со стороны леса.
-Где она? – крикнула она, как только они подошли достаточно близко, чтобы ее услышать.
Дрон и Орех переглянулись. Потом Дрон задал встречный вопрос.
-Она не вернулась? Мы думали, может, она сама пришла.
-Нет, - покачала головой Фиола. – Что вы узнали в лесу? Куда привели следы, которые вчера нашел Орех?
Дрон чуть помолчал, а потом неохотно сказал:
-Они привели нас в лагерь Быстролапа.
Фиола вскрикнула, и пошатнулась. Орех, подбежав к ней поспешно, взял ее под лапу.
-Мама, успокойся, не переживай так.
Фиола не обратила никакого внимания на его слова. Она спросила:
-И что? Вы видели ее там? Она жива?
-Мы не знаем, - грустно ответил Дрон.
-Как не знаете?! – гневно вскрикнула Фиола.
-Когда мы туда пришли, лагерь был пуст, - ответил за отца Орех. – Быстролап и его банда покинули его. Похоже, они пошли на запад.
Фиола застонала.
-И что теперь делать? – спросила она немного спустя.
-Я решил идти за ними, - ответил Орех.
-За ними? – переспросила Фиола. – Но куда?
-На запад. Я найду сестру, во что бы то не стало.
-Но вдруг и с тобой что-нибудь случится? – с тревогой сказала Фиола.
-Ничего со мной не случится. Вот увидишь! Очень скоро мы с Ежевичкой вернемся домой. Мам, ты собери мне в дорогу, что-нибудь поесть, и я сразу же пойду. Хочу поскорей догнать банду Быстролапа.
Поняв, что спорить с сыном бесполезно, Фиола пошла в дом, готовить еду в дорогу. Орех и Дрон пошли вслед за ней.
* * * * * * *
Орех стоял у калитки и прощался с родителями.
-До скорой встречи. Ждите нас с сестрой.
-Береги себя сынок, - попросила Фиола, с трудом сдерживая слезы.
-Ты точно не хочешь, чтоб я пошел с тобой, - спросил Дрон.
-Точно, - решительно ответил Орех. – Ты позаботься о маме.
И поцеловав мать, Орех пожал лапу отцу. Потом решительно повернулся спиной к родному дому, и зашагал на запад.
-Я спасу тебя Ежевичка, - прошептал он. – Жди меня! Я скоро!
