В лесу Цветущих Мхов царили тишина и покой. Его окутывала голубоватая дымка, будто все деревья и мелкий кустарник ещё не очнулись ото сна, и находились в некой полудрёме. Ранние пташки воспевали приход лета, выводя звонкие трели. Сквозь густую листву дубов, клёнов и платанов пробивались лучи только взошедшего солнца, окрашивая всё в розоватый цвет. Многообразие полевых цветов наполняло округу благоуханьем.
По узкой тропе пробиралась юная мышка в походном плаще и с холщёвым рюкзачком за плечами. Она уже много дней была в пути и наконец-то пришла в то место, куда она так стремилась.
Из-за поворота показались развалины некогда великого аббатства Рэдволл. Обороняющие стены частично обрушились, но главное здание ещё стояло, выдержав многие невзгоды и непогоду. Плиты из красного пещаника потускнели, заросли плющом и колючими плетями поздней розы, посаженной когда-то трудолюбивыми лапами братьев и сестёр. Несмотря на то, что в аббатстве много сезонов никто не жил, оно все ещё хранило тепло гостеприимства и радушия, царившего в великие годы процветания этого края.
Мышка зашла в отворённую створку главных ворот, и по заросшей тропинке, некогда выложенной камнем, направилась к пруду. Там она присела на берег, подставила мордочку согревающим лучам солнца и опустила разгоряченные лапы в воду. Радуясь долгожданному отдыху, она достала из походного рюкзачка остатки провизии и перекусила, любуясь окружающим миром. Вдруг ей стало так уютно и хорошо, будто рядом с ней добрые друзья, а вместо засохшей лепёшки и фляги с водой – свежий вкусный завтрак.
Насытившись, она решила искупаться в пруду, и после этого пройти в сад, оставшийся с тех далёких времён. На её удивление яблони, груши, а так же кусты всевозможных ягод ещё плодоносили. Мышка пополнила запас провизии ранним урожаем, и после этого направилась в главное здание аббатства. При входе она немного замешкалась, но её все ещё не покидало чувство присутствия добрых зверей, и она, отбросив все сомнения, вошла внутрь.
Попав в Большой Зал, она была ошеломлена его размерами. Лучи солнца, проходя сквозь сохранившиеся витражи, окрашивались во все цвета радуги и придавали немного весёлых ноток этому помещению, пребывавшему в запустении многие сезоны. На стене всё ещё оставались фрагменты когда-то величественного гобелена, вытканного множество сезонов назад.
Оставляя одинокие следы на слое пыли, покрывающем каменный пол зала, мышка подошла к гобелену. Местами он выцвел, местами оборвался, но одна его часть осталась нетронута безжалостным временем. Это было изображение Мартина Воителя – основателя, и первого защитника аббатства. Он стоял в позе, внушающей уверенность в мирных зверей, держа мощный меч, который, по преданиям, ему выковал лорд-барсук, правитель Саламандастрона, из обломка упавшей звезды. Мышка подумала, как бы хорошо было владеть этим легендарным мечом, ведь она умела обращаться с холодным оружием не хуже любого воина, закаленного в боях. Мартин смотрел на мышку, будто живыми глазами, полными доброты и понимания, которое сразу приободрило её.
Вдруг, в тиши, как ей казалось, необитаемого здания, раздался старческий кашель. Она обернулась и увидела около лестницы сгорбленного старца, одетого в зелёную сутану и с чётками в лапах. На носу мыши сидели очки с толстыми линзами. Было видно, что он жил здесь с давних времён, и уже отжил свое, но оставался в здравом уме и твёрдой памяти.
- Ну, как, мышка, нравится тебе здесь? – промолвил старик, шамкая ртом, оставшимся без большей части зубов – Идём со мной, и я отведу тебя в свою скромную келью.
Мышка повиновалась убелённой сединами мыши, и вскоре они вдвоём уже поднимались по древней лестнице, ведущей на верхние этажи. Она с интересом спросила у своего провожатого:
- Почему вы остались здесь, и не ушли со всеми много сезонов назад? И не одиноко ли вам одному в таком огромном аббатстве?
Старик с невозмутимым видом обвёл взглядом древние стены коридора и ответил своей гостье:
- Я летописец и настоятель аббатства Рэдволл, так что это мой долг. Меня зовут Олдер. Моя жена Камелия очень давно отправилась к вратам Тёмного Леса. Надеюсь ей там хорошо и спокойно. Со мной ещё живёт мой сын, но и он наверняка скоро уйдёт странствовать, как поступили его братья и сёстры. Так что в любом случае я останусь здесь совсем один. Хоть книги составят мне компанию. – Старик горько хмыкнул, осознавая ужасную правду своей жизни. Мышка ощутила сочувствие к одинокому настоятелю.
За то время, как аббат Олдер вёл своё повествование, они уже дошли к двери одной из комнат спален. Старец тяжело закашлялся и открыл дверь.
- Заходи, не стесняйся, чувствуй себя как дома. Сынок, встречай гостью! – Это он обратился к молодой, приятной на вид, мускулистой мыши, сидевшей у окна. Юноша подошел к своему отцу и помог ему лечь на кровать, стоящую у стены, и начал с улыбкою поучать старика, как непослушного малыша:
- Я же тебе говорил, что тебе вредно ходить, а ты всё равно за своё! Никуда твоё любимое аббатство от тебя не убежит. Сиди себе в постельке, распоряжайся, да чаёк попивай, а я всю работу сделаю!
Закончив со старцем, он обратил внимание на юную симпатичную мышку, присевшую на соседнюю кровать. Она ему сразу понравилась. Юноша галантно поклонился и вежливо поприветствовал гостью:
- Добро пожаловать в аббатство Рэдволл! Моё имя Дарелл, я сын этого почтенного зверя. А как тебя зовут?
Мышка улыбнулась и покраснела от стыда, вспомнив, что забыла представиться:
- Куда катятся мои манеры! Моё имя Мелисса. Я пришла из далёких северных гор, чтобы найти себе кров и приют.
Аббат приподнялся в своей кровати, взглянул на милую мышь и почти торжественно провозгласил:
- Мелисса, теперь тебе незачем скитаться по земле. Ты можешь оставаться здесь сколько угодно.
Растроганная мышка подошла к старцу, взяла его сморщенную лапу, с благодарностью её поцеловала и посмотрела на него полными слёз глазами.
- Благодарю вас за гостеприимство, отец настоятель. Если понадобится моя помощь – я вас не подведу!
До поздней ночи Мелисса слушала краткий рассказ об истории аббатства, и, наконец, аббат уснул сном праведника. Дарелл решил: раз им обоим не спится, нужно показать гостье аббатство.
Осмотрев главное здание, они вышли во двор. Ночь была освежающим глотком для разгорячённого дня. Двое товарищей подошли к пруду и уселись на берегу под раскидистыми ветвями ивы. Мышка, с наслаждением вдохнув прохладный ночной воздух, промолвила:
- Как же хорошо и спокойно… Я бы хотела остаться здесь навечно… – Она посмотрела в глаза Дарелла и задала единственный, мучивший её со времени прибытия в это место, вопрос:
- Что случилось много сезонов назад? Почему звери покинули аббатство?
Дарелл отвёл взгляд на пруд и стал любоваться звёздами, отражёнными ровной спокойной гладью воды.
- Не имею понятия. Даже мой отец, живший в то время, не помнит этого. Он был слишком мал. Я пытался понять причину, перечитал много свитков пергаментов и манускриптов, но никаких записей не сохранилось. Отец говорил, что была суматоха, и о записях все забыли.
Посидев немного и насладившись в полной мере прохладой летней ночи, Дарелл встал и предложил:
- Мелисса, ты, наверное, устала после долгого путешествия. Пошли, я покажу тебе твою комнату.
Мелисса согласилась, и он, улыбнувшись, повёл мышку в здание.
По привычке, Мелисса проснулась ранним утром, когда солнце, розовым пятнышком, только показалось из-за горизонта. Немного понежившись в постели, она встала и немедленно направилась к пруду, чтобы немного освежиться. По пути она осматривалась и представляла, как здесь было много сезонов назад, когда аббатство процветало. Судя по числу комнат и различных залов, в те благосклонные годы здесь проживало очень много зверей.
Искупавшись и немного просохнув, мышка пошла в свою комнату, и там переоделась в чистое льняное платьице песочного цвета, оставленное вечером на кресле добрым хозяином. После этого она зашла в келью отца и сына. В комнате, освещенной лучами уже взошедшего утреннего солнца, перед её глазами предстала печальная картина: Дарелл стоял на коленях перед кроватью отца настоятеля и, держа в своих сильных лапах старую лапу аббата Олдера, плакал. Мелисса подошла к нему и утишающе положила свою лапку на мощное плечо Дарелла. Ей самой стало ужасно грустно, потому что за то короткое время пребывания в обществе этого мудрого старика, уже успела к нему привязаться. Прошлым вечером Олдер шутил и смеялся вместе со всеми и с таким оживлением рассказывал разные истории, что его потускневшие от времени глаза светились радостью. Мышка стёрла слезинку, которая оставила мокрую бороздку в сером мехе, скатившись по её щеке.
- Уже ничего не вернёшь, и самое лучшее, что мы можем для него сделать – упокоить с миром. – По щеке Мелиссы вновь покатилась слеза. Дарелл посмотрел на юную мышку полными слёз и решимости глазами.
- Нет! Перед тем как отбыть в Тёмный Лес, он произнёс последнюю волю: он хочет, чтобы мы восстановили аббатство. – Он встал, положил лапку отца вдоль его тела, вытер слёзы и произнёс:
- Клянусь, что восстановлю аббатство Рэдволл! Чего бы это мне не стоило!
Решимость, с которой он сказал эти слова, воодушевили Мышку.
- А я, во что бы то не стало, тебе помогу, друг!
И они скрестили лапы. Так началось восстановление аббатства Рэдволл.
Читайте и оставляйте записи!
