Перевал. Винлэн.

[Дантэ Рал]

Три всадника во главе с горностаем направили коней от парадного входа гостиницы по мощеной темно-серым камнем мостовой. По узким улочкам еще спящего города медленно крался туман, настолько густой, что в трех метрах от себя невозможно было что-либо разглядеть. Дорога незаметно ушла под уклон, каменной рекой устремившись вглубь леса, силуэт которого черной стеной выходил из тумана навстречу путникам.

С серого неба беспрестанно капал мелкий дождь, в воздухе пахло сыростью. Стук копыт лошадей стал неслышен из-за покрывшего дорогу плотного ковра темной хвои. Силуэты гигантских сосен и елей вырастали из темноты, цепляясь широкими лапами за одежду всадников и заслоняя собой путь.

Казалось, в безмолвной темноте леса, обступившего троих зверей непроходимой стеной, время прекратило свой бег. Минуты тянулись часами, а лес становился все гуще и мрачней.

[Моранна]

-Однако... *волчица бросила взгляд на Лорену* ..однако, "приветливый" край, вот что я скажу. Чем-то напоминает окресности моих владений, но лес здесь гуще и живее, да что говорить-ты ведь бывала на Мертвецких болотах, что за Рекой, там, где башня моя находится. Фрррх..*отцепила от одежды колючую ветку* ну и чащоба. Хотелось бы знать, скоро мы прибудем али нет....

[Лорена]

Кошка пристально прищурилась, пытаясь высмотреть что-либо за стеной деревьев, но видны лишь были темные стволы деревьев, колючие кусты и пушистые елки. Она поправила капюшон и посмотрела на волчицу.

-Мда.. Я помню твои владения и тот лес, но это было так давно, что сейчас мне кажется, что нет леса мрачнее этого.- кошка покосилась на широкую спину горностая, который ехал немного впереди и задумалась.

А подумать было о чем...

[Дантэ Рал]

Анна

- В лучшем случае до места мы можем добраться только к закату. Крепость находится глубоко в лесах, незнающему путь к ней не найти.

Конь горностая всхрапнул и тихо заржал. Прядя ушами, он ускорил шаг. Дорен поднял голову, прислушиваясь к звукам леса, но ничего подозрительного не услышал. Однако лошади явно что-то почуяли.

[Лорена]

Ло едва заметно вздрогнула от резкого ржания лошади и навострила чуткие уши. Ничего не услышав, она немного расслабилась

-И вы не боитесь, что мы можем запомнить путь?

[Дантэ Рал]

Лорена

Горностай улыбнулся краем губ и покачал головой.

- Нет.

Лошади перешли со спокойного шага на легкую рысцу. Дорен положил лапу на рукоять кинжала на поясе.

В темной чаще леса за всадниками наблюдало три пары глаз. Под чьей-то лапой раздался едва слышный хруст ветки. Три стрелы с черно-красным оперением покинули колчаны. Кто-то по пятам шел за ними.

[Моранна]

"Были цветочки, вот теперь и ягодки", - подумала волчица, от зорких глаз которой не скрылся факт-их кто-то преследовал.

-Стало быть, еще не скоро нам на месте быть. *Констатировала факт и замолчала. Лес производил гнетущее впечатление*

-Да...*волчица обратилась к кошке, чтобы хоть как-то разрядить обстановку* Если мы вернемся в наши края живыми, заходи ко мне на огонек-и впрямь давно ты не гостила у меня. *Фраза прозвучала легко и беззаботно, а когтистая лапа легонько скользнула к рукояти меча черной стали*

[Лорена]

Ло навострила уши и попыталась всем видом не показать волнение. Обычно, ей плохо удавалось сдерживать эмоции.

-О чем речь? Обязательно зайду. Давно я вообще не бывала в тех краях..

[Дантэ Рал]

Дорен, слегка натянув поводья, поравнялся с остальными и тихо произнес:

- Будьте начеку, леди. Похоже, нас кто-то преследует. Это может оказаться и патруль, и разбойничья шайка. А может и еще кто пострашнее...

[Моранна]

*Едва заметно кинула головой в знак того, что приняла сказанное горностаем к сведению и продолжила непринужденную светскую беседу с Лореной, стараясь не переигрывать и держа лапу у рукояти меча, спрятанного под широким черным плащем*

[Дантэ Рал]

Между деревьев промелькнули размытые тени. В следующую секунду конь Дорена, испуганно заржав, встал на дыбы.

На узкую дорогу между деревьев вышли трое, закутанные в темно-зеленые плащи, полностью скрывавшие морды. Заскрипели тетивы луков, стальные наконечники стрел взметнулись в воздух. Однако пришельцы нападать не спешили.

[Моранна]

-Ну вот, приплыли... *Проворчала волчица и твердой лапой взялась за рукоять меча, хотя надобности в том не было-в любом случае стрела успеет сделать свое дело прежде, чем волчица нанесет смертельный удар. Одно успокаивало ее-тонкая прочная кольчуга, надетая поверх рубахи под мантией. Разумеется, это не спасет ее, ежели незнакомцы будут целиться ей в голову.*

-Кто вы такие и что вам от нас нужно? *Хриплый голос волчицы прозвучал ясно в густой, почти осязаемой тишине, царящей в лесу*

[Дантэ Рал]

Неизвестные продолжали молча и неподвижно держать на прицеле троих зверей. Сверху, из сплетения пушистых лап сосен, по канатам спустилось еще двое. Вперед вышла самая высокая фигура в темном плаще из черно-зеленой с коричневым ткани. Раздался хриплый грубоватый голос:

- Ну, здравствуй, Слейл.

На морде Дорена на секунду промелькнуло недоумение, через мгновение сменившееся гневом.

- Ранд! Какого…

Тот, кого горностай назвал Рандом, жестом прервал его и тихо рассмеялся. Неприятный, свистящий смех, больше похожий на кашель.

- Свободен, Слейл. Мы проводим досточтимых гостей оставшуюся часть пути.

Голос Дорена зазвенел от гнева.

- У меня приказ! И его отдала сама Владыка! Патрули не имеют права вмешиваться в…

- Оставь это для тех, кому интересно, Слейл. У нас тоже есть приказ. Госпожи, - обратился Ранд к кошке и волчице, уже не обращая никакого внимания на Дорена, - прошу следовать за нами.

[Лорена]

Кошка недоуменно посмотрела на зверей из патруля, потом на Дорена. Первое впечатление от того, кого назвали Рандом, было неприязнью.

-Вы могли бы обьяснить что происходит?

[Дантэ Рал]

Ранд снял капюшон. Под ним оказалась узкая отвратительная морда ласки.

- С удовольствием, дорогая леди. Господин Дорен Слейл с этой минуты больше не ведет вас к крепости. Этим займемся мы. Таков приказ лорда Арманда.

[Лорена]

Кошка закусила губу и посмотрела на Анну, лишь бы не видеть морду ласки.

-Что ж.. а что будет с нашим прежним проводником? Он пойдет с нами?

[Дантэ Рал]

Дорен на мгновение поймал взгляд Ранда, и по спине у него пробежал холодок. Главарь лесного патруля криво улыбнулся. При этом его морда стала еще уродливее.

- Нет. Он пойдет другой дорогой.

[Лорена]

Кошка немного испуганно посмотрела на Дорена. За все это время она прониклась к нему симпатией. И он был еще так молод..

-В чем он провинился?-она была в растерянности

[Дантэ Рал]

- Увы, сеньора, я этого не знаю. Может, он в чем-то и провинился, но это вне моей сферы деятельности. - Ранд бросил презрительно-уничтожающий взгляд на горностая. Тот невольно сжался. - Но он больше вас не ведет. Прошу за нами.

С этими словами крыса и еще четверо зверей направились в глубь леса, уходя в бок от прежнего пути.

[Моранна]

*Все это время волчица наблюдала за происходящим*

-Я никуда не пойду с нимми. *Волчица тронула поводья коня и тот, всхрапнув, угрожающе двинулся вперед, взрывая землю копытами* Лорена, погоди. В письме, которое получила я, ничего не было сказано об этом патруле.

*В ледяном тоне волчицы не было и намека на угрозу-только презрение к шайке хищников*

-Думаю, сейчас самое время либо делать ноги, либо дорого продать свои жизни.

[Лорена]

Лорена одобряюще взглянула на волчицу

-Ты думаешь, я собралась ехать с ними?-в сторону главаря лесного патруля она старалась не смотреть.- Что-то все это очень подозрительно.

Она посмотрела на тех пятерых зверей, которые свернули с пути и положила лапу на меч.

 

оос: вообще-то я все пишу в прошедшем времени.

[Дантэ Рал]

Ранд снова надел капюшон. В напряженной тишине раздался его скрипучий глос:

- Вы совершаете ошибку, не доверяя нам. Мы - всего лишь верные слуги, исполняющие приказ. Давайте не создавать друг другу неприятностей.

[Моранна]

-Вот именно-неприятностей. Идите своей дорогой, а мы продолжим путь. *Волчица одарила ласку скупой сумрачной улыбкой*

[Дантэ Рал]

Мгновение волчица и крыса смотрели друг другу в глаза. Затем Ранд мрачно отвернулся и подал знак остальным. Вся группа растворилась в темноте леса.

[Лорена]

Кошка вздохнула, провожая мрачным взглядом шайку

-Мы от них еще не отделались....-она холодно поглядела на Дорена- Ну, что скажешь? Кажется, тебе есть что рассказать.