Причал

[Мефала]

Обычный причал, ничем особо не отличающийся от других причалов в других точках мира. Здесь редко бывают чужеземные корабли, и порой это место кажется совершенно безжизненным. Но здесь всегда есть работники, которые выполняют обычную, но важную работу, не позволяя причалу превратиться в груду гнилого дерева. Тем не менее, гостей здесь почти не бывает. И тишина давно смешалась со звуками, постоянно окружающими это место: шум повседневной работы, завывания редкого, но уже заметно тёплого ветра и шелест волн.

[Джеил]

"Гости, как же." - подумала Джеил с кислой усмешкой, - "Скорее лишний довесок к прекрасной леди."

Волчица безропотно шла за матросами, гордо выпрямившись, подняв голову и неторопливо оглядываясь вокруг, ничего не отвечая на грубости, адресованные ей и её спутникам. Однако в душе сейчас происходило нечто, похожее на начинавшуюся бурю и мысль съездить кому-нибудь по симпатичной физиономии становилась все назойливее. Впрочем, вернуть утерянное было самообладание удалось, путем погружения в размышления о причинах такого отношения к некотам. Ответа на данный вопрос пока приходило только два. Первый - от большого самомнения и наивных мыслей, что коты - лучшее, что когда-либо порождала земля, второй - была какая-то война с "грязными собаками" и по-видимому мирно она не разрешилась. В любом случае, поизучать это будет очень даже интересно и опасно в какой-то мере. Неожиданно осознание того, что она находится на волосок от гибели доставило Джеил какое-то садистское удовольствие. Волчица легонько ухмыльнулась, обернулась и взглянула на своих спутников.

[Мефала]

Полукошка тщательно и весьма успешно скрывала самые противоречивые чувства. С одной стороны, она была немного смущена. Давно её никто не называл леди, это точно... Но, с другой стороны, ей было не по себе. Только попробуй что-нибудь не так сказать... Это равносильно прогулке по борту корабля в бурю. А отношение диких котов к её друзьям её радовало ещё меньше. Ей очень хотелось развернуться и высказать всё, что она думает о тех, кто смеет называть её друзей "грязными собаками", но распускать язык в таких условиях слишком опасно. Тут важнее вовремя промолчать. "Интересно, они к полукровкам также относятся, как к зверям не их крови? В любом случае, об этом лучше не упоминать." Мефала с интересом оглядывалась, держась за лапу Сашима. Большое значение она придавала повадкам котов. Если они не хотят в незнакомой стране наделать дел, лучше быть начеку и сразу запоминать, чего делать и говорить не стоит, что они могут одобрить, и какие у них привычки.

[Nito]

Плавание происходило вполне себе обычно - а за несколько недель команда кошек привыкла к Джеил, Трайдаксу и Эоле, вполне нормально с ними разговаривая и охотно рассказывая морские байки и древние предания их народа. К подобным посиделкам частенько присоединялся и сам Сашим, внимательно и с должным почтением выслушивающий их гостей и время от времени изъявлявший желание узнать побольше об их приключениях.

Стояла тихая и беззвездная морская ночь - и "Возмездие" быстро шла вперед. На самой палубе остались лишь некоторые из матросов - пара рулевых, чтобы сменять друг друга, впередсмотрящий и несколько юнг, проверяющих надежность креплений и узлов.

Вся остальная команда сейчас собралась на нижней палубе, шумно празднуя и вытягивая песни на своем кошачьем языке. Разумеется, Сашим пригласил и своих пассажиров, чтобы те тоже как следует отдохнули и развеялись.

-Через три дня мы войдем в ближние воды, перейдем Врата Акамадана и - вы в нашей Империи. - Довольно вытирая усы от эля, сообщил им капитан.

[Декабрист]

Безбилетный пассажир коротал недели путешествия впроголодь сидя в тесной носовой каютке корабля, в которой находились огромные валы с якорными цепями. Это было темное и спокойное место. Команда туда заглядывала крайне редко, ввиду труднодоступности помещения. Сюда вел крохотный люк, всегда находившийся под замком и два якорных иллюминатора, находившиеся высоко на отвесных плоскостях корабельного носа. Изредка в темные безлунные ночи кто-то обкрадывал камбуз. Причем добычей вора частенько становились рыбьи объедки и сухари, ибо основные продовольственные запасы находились глубоко в трюмах корабля и хорошо охранялись.

В эту ночь мышь не посмел тревожить камбуз, ввиду того, что на нижней палубе было слишком шумно. Да и не было у него цели специально обворовывать котов. Все чаще он думал о приказе Долгохвоста и гадал, нашел ли Трайдакс послание капитана.

[Трайдакс]

В первое время волк относился ко всем окружавшим его котам холодно и был по большей части отстраненным. Но потом он соизволил немного отпустить напряжение от неприязненных взглядов, и более часто стал присутствовать на всяких историях и даже с видом "заинтересованной личности" расспрашивать о подробностях той или иной истории. И впрямь интересно было. А в целом он размышлял, что они будут делать, когда сойдут на берег страны котов. Когда-нибудь им придется открыться.

На приглашение капитана он откликнулся, хоть и пришел одним из последних. Рассеянно потягивая напиток, Трайдакс пошарил у себя в поисках тряпочки, и внезапно наткнулся на что-то тонкое и немного помятое. Явно не тряпочка. Он удивился; если ему не изменяла память, он ничего кроме обрывка ткани в карманах не носил. Тем более что-то, на чем виднеются очертания слов или рисунков. Волк на чуть-чуть вытащил клочок. Ничто не мешало ему просто просмотреть его содержимое, что он впрочем и сделал. В очередной раз отпив эля, Трайдакс уставился на то, что держал в руках.

[Декабрист]

В мятой записке аккуратным витиеватым шрифтом было записано следующее:

"Премного благодарен миссис Мефале и ее верным спутникам, за ту сумму, что вы оставили за проезд. Однако, должен признаться, мои планы были просчитаны гораздо глубже, нежели простой чатерный рейс. Я отправляю с вами Декабриста, автостопом. вы встретитесь с ним где-нибудь подальше от порта. Думаю, вам понадобится опытный ныряльщик. Мой верный помощник сообщит вам мотивы наших безрадостных дел. В крайнем случае, в Калимшите он будет выдавать себя за раба миссис Мефалы. Желаю Вам успехов в ваших мероприятиях. какими бы они ни были, и возможно, вы согласитесь помочь нам, дабы вновь увидеть паруса "Калипссо".

Рекомендую уничтожить записку и помнить вашего верного слугу.

Капитан."

[Трайдакс]

Брови волка поползли вверх. Он еще раз перечитал послание.

"Значит Декабрист где-то тут, на корабле. Или на втором корабле. Стоит ли поискать его? Думаю прежде всего нужно оповестить моих друзей. Но только не здесь...

Трайдакс все еще держа записку перед своими желтыми глазами, невольно покосился на капитана Сашима. Опасно. Опасно. Нужно уничтожить записку, да...

Волк еще раз перечитал послание, постаравшись запомнить то что в ней сообщено. После этого он смял ее и положил обратно в карман.

Изобразив на лице улыбку, Трайдакс выплеснул себе в пасть остатки эля.

Изменено 17 ноября 2010 пользователем Трайдакс

[Алу]

Совершенно очевидно, что в первое время Эола часто держала лапу под плащом на эфесе меча: стать рабыней или, что еще хуже, едой, ей совсем не хотелось.

Но постепенно отношения путешественников с командой сгладились, и порой, глотнув немного эля, Эола рассказывала какие-нибудь морские байки, выслкшивая чужие. Их-то у нее хватало с полна. Однако выбор "россказней" был все-таки осторожен, как и поведение. Но не напрежен.

-Это чудесно, капитан! - сказала мышь сладким голосом, довольно прищурив глаза. Эль приятно разливался по телу, даруя приятное ощущение.

Изменено 17 ноября 2010 пользователем Алу

[Джеил]

Несколько недель по морю... Немного непривычно, когда пол под тобой все время шатает, а вокруг лишь открытое пространство. Однако ко всему можно привыкнуть. Отношение волчицы к котам менялось так же, как и отношение котов к ней. То есть пока они относились к ней недоброжелательно, волчица и сама не пыталась устанавливать с кем-то контакт, вела себя тихо и терпеливо. В последствии, когда экипаж стал куда более дружелюбным, Джеил тоже охотно начала составлять им компании на вечерах, слушать истории, с интересом ребенка, которому рассказывают необычайно увлекательную байку. Казалось, её интересует каждая мелочь. Бывало, она рассказывала что- то из своих похождений, что могла вспомнить и находила интересным. Память все ещё играла с ней странные шутки, но постепенно возвращавшиеся обрывки воспоминаний составляли все более полную картину мира. Словом, все казалось уже не таким мрачным и сложным как вначале путешествия.

- Врата Акамадана? А что это? - спросила Джи с самым наивным взглядом, устремив взор на Сашима.

Изменено 18 ноября 2010 пользователем Джеил

[Мефала]

С милым и рай в шалаше. В данном случае, с друзьями и на огромных расстояниях от уже знакомых земель и в незнакомой компании хорошо. Одним из её привычных занятий было наблюдение и изучение порядков и привычек новых знакомых. Когда всё наладилось в отношениях пассажиров и котов, наёмнице стало спокойнее, хотя по старой привычке она всё равно старалась быть немногословной, пусть маски ей натягивать уже не приходилось - приятных ощущений стало гораздо больше. И, хотя в этот вечер можно было предаться общему веселью, полукошка предпочла молча наблюдать и с интересом слушать, иногда улыбаясь. "И как мы будем действовать дальше, когда доберёмся до точки назначения? Что нам делать? И благополучно ли бы доберёмся до берега? Ну, ладно, нечего волноваться. Рано ещё. Вот приставят к морде что-нибудь острое, тогда и волнуйся. А сейчас нечего. Зато тут сейчас все улыбаются. Почему бы и тебе не улыбнуться?"

[Nito]

-Врата Акамадана - это естественная бухта, небольшая, но она является единственно возможным входом в нашу Империю с моря. - Охотно пояснил Сашим. - Весь остальной берег на подходе к суше защищают рифы и подводные вулканы, когда как Врата - нет. Мы называем их так, потому что согласно одной из наших легенд, Акамадан, основатель королевского кошачьего рода, расколол скалу своим могучим копьем на две части, заставив остатки войска захватчиков рухнуть в море и утонуть. Даже не знаю, правда ли это. - Он развел лапами. - Но мы чтим память наших великих вождей и полководцев, даже если не смогли найти их тела. Мы всё помним. - Тихо повторил он. - Даже Цармину.

Команда ненадолго притихла при этом имени, посмотрев на капитана, но тот лишь отмахнулся, и веселье продолжилось.

-Даже её помним и чтим.

[Джеил]

- В стране Цветущих Мхов Цармину помнят как жестокую правительницу, тиранку, - произнесла Джеил, задумчиво глядя на дно своего бокала, - Но историю пишут победители. Какой её помнят среди её народа?

Действительно было интересно посмотреть на этой отрывок истории с другой её стороны. Известно, что Цармина весьма подло убила своего отца. Но может быть подобные перевороты были на Калимшите обычным делом и проявлением силы? Как знать... Сейчас к диким котам странница питала куда большую симпатию и интерес. Поистине они были весьма многогранным и странным для неё народом. Но тем больше хотелось изучать их культуру, порядки, нравы.

[Мефала]

Полукошка с задумчивой улыбкой наблюдала за искрящимся в бокале напитком. Может, её просто клонило в сон, может эль несколько веселил, может просто выдалась такая минута... Ей казалось, что искры танцуют, а нестройный хор голосов сливается в какой-то приятный шелест. Мефала не заметила, как её глаза закрылись, а сознание затуманилось. Тонкая грань между реальностью и дремотой, превращающая разноголосые разговоры в единый хор, под мягкую игру гитары поющий о скором походе. Было время... В сознании возник костёр, вокруг которого собралось несколько зверей, казалось, одетых в огненные блики, играющие на их телах. Сильные мужские голоса звучали как один единый, мощный, и казалось, что они непобедимы, что единой стеной они встанут за своих друзей, а клинки сверкнут в лучах заходящего солнца и после заискрятся во тьме белыми маленькими огоньками звёзд...

" - Завтра уведет нас далеко от родного дома. Никто не узнает наших имен, но песня барда останется. Завтра уведет нас вдаль, но магия наших песен развеет страх перед наступающим днем..."

[Nito]

Сашим потянулся за курительной трубкой, и через пару минут под потолком уже скапливался дым ароматного табака из восточных стран. Матросы немного притихли, потом, пошушукавшись, несколько из них сбегали на самые нижние палубы и принесли инструменты. Несколько минут они шумно обсуждали что играть, потом всё же пришли к единому выводу и затянули что-то, очень похожее на Лунную сонату Бетховена, предварительно затушив несколько ламп, создав полумрак. Один из котов - пепельного окраса и с единственным белым пятном на глазнице, поигрывая на странном инструменте, похожем на гитару с двумя деками, затянул тихую кошачью мелодию. Из-за соседнего столика встал ещё один кот, вокруг шеи которого был повязан синий платок, а на тренированном и закаленным во множестве драк торсе отливали серебристые татуировки. Немного постояв чуть подальше от столика капитана, он с робкой улыбкой оглянулся на товарищей, которые захихикали и что-то выкрикнули ему на их родном языке. Вдохнув поглубже и набравшись смелости, кот очень незаметно подошел к Мефале, и, улыбаясь, предложил ей станцевать с ним. Его товарищи одобрительно загудели, сверкая улыбками.

Сашим смотрел на всё это дело, чуть ухмыляясь.

- Ох уж этот Бэнни. Совсем голову потерял парень от вашей подруги, мисс Джеил. - Старый капитан выдохнул колечко дыма. - Что касается вашего вопроса, волчица... Цармина - это позор нашего рода. Наши самки не воюют, предпочитая сидеть дома и заботиться о котятах. Но Цармина не желала быть чьей-либо женой, и хотела лишь славы и власти. Что ж, она её получила. Мы восхищаемся её силой, умом и целеустремленности, но для нас она - дикое существо. Сильные правят слабыми, это закон природы. Но, правя, мы не унижаем их, как это делала Цармина. Вот почему мы не даем кошкам править - власть кружит им голову не хуже эля, и они не способны управлять мудро.

Замолчав, Сашим на минуту вынул изо рта трубку, чтобы сделать ещё один глоток эля.

[Трайдакс]

Трайдакс краями рта улыбнулся, наблюдая за Бэнни. Ему не хотелось сражаться с этими котами. Конечно, кому захочется. Но не в том смысле.

Уже сейчас волк, казалось бы наслаждающийся элем и слушающий музыку, думал о том, кем они окажутся в будущем: предателями, союзниками или третьей стороной, судя по записке капитана.

Он постарался забыть, прогнать из головы эти мысли и прислушаться к музыке. (Постепенно от вина волк становился хотя бы на пару процентов нетрезвым; эль уже закончился). Трайдакс немного слишком резко наклонился к столу. В голове, как и полагается, заплясали пьяные псевдодракончики. Это был первый раз за долгое время, когда он напился. Конечно, еще совсем чуть-чуть. Волк поспешил завязать с вином и заставил себя прислушаться к словам капитана о той дикой кошке, которая давным-давно заправляла Страной Цветущих Мхов.

[Джеил]

- Мудрое решение, - произнесла волчица, наполняя свой опустевший было бокал, - Самки у власти в любых культурах часто теряют голову, хотя обычно это кончается не жестокостью и войнами, а непомерной праздностью и разорением казны. С другой стороны и среди самок встречались величайшие правительницы.

Джеил задумчиво взглянула на Мефалу и её неожиданно появившегося поклонника. Улыбка тронула её губы. Она следила за поведением молодого кота и ответной реакции полукошки.

- Мне кажется, что это хорошее начало жизни на вновь обретенной родине, - негромко прокомментировала она происходящее, - Когда Мефала устроится достаточно прочно, мы сможем плыть назад, не раздражать ваш народ.

[Мефала]

Приятный полусон мгновенно улетучился. На морде полукошки появилась тень удивления, которую тут же сменила мягкая улыбка. Наемница быстро оглядела подошедшего оценивающим взглядом с головы до хвоста. Только на пару мгновений она обернулась к спутникам, будто спрашивая, соглашаться ли, взглянула и на Джеил. Затем, решив, что это не причина для паники и потери самообладания, полукошка ответила на предложение Бэнни согласием и, поднявшись из-за стола, с интересом взглянула на него. В её изумрудно-зеленых глазах на пару мгновений сверкнули огоньки любопытства.

[Алу]

Эола улыбнулась, с легким прищуром, в котором замечалось лукавсво, наблюдая за котом. Милаха. Пришла пора Мефалы занять место пиратки, подумалось Эоле: танцы, шманцы, веселье, ухажеры, ласковые слова под Луной... Мр.

Эль сопутствовал мягкому течению мыслей в поток прошлого, приятной и такой давней молодости, полной забав, всякий конфликтов и той самой горячности, которой она, однако, не слишком наблюдала в своих спутниках. Но она была, и ее надо было лишь разжечь...

Внезапно, она осознала что скоро ей будет 40 сезонов. Как гром среди ясного неба.

Изменено 21 ноября 2010 пользователем Алу

[Nito]

Бэнни с Мефалой кружили в танце, а танец был престранным - это было похоже на то, как если бы двое существ одновременно пытались удержаться на одном канате. Сходство особенно подчеркивалось раскачиванием из стороны в сторону. Матросы потихонечку притихли, наблюдая за ними. Кто-то даже всплакнул, и не в меру чувствительному члену команды немедленно налили ещё, попросив не рыдать его слишком громко. Тот высморкался о рубаху соседнего друга и кивнул.

Сашим задумчиво почесал коротенькую бородку, как-то незаметно перейдя к усам.

-Может, это и хорошее начало, но вы - странники. Насколько я заметил, вас связывает крепкая дружба, и вы преданы себе. Не думаю, что леди Мефала захочет остаться с нами - даже несмотря на то, что мы её родственники по крови и то, что ей в нашей стране и в самом деле будет лучше. Как мне кажется, ваш удел - дорога. - Глотнув эля, кот вытер губы шелковым платком.

Та часть команды, что не пребывало в сладостном пьяном неадеквате от созерцания грациозного танца Бэнни и Мефалы, быстренько организовала на одном из столиков старую как мир игру в кости.

[Джеил]

- Как знать. Даже тот, кто все время бежит однажды может захотеть осесть где-нибудь в тихом местечке. Например влюбится и не захочет искать что-то еще, - волчица улыбнулась, отпив эля из бокала, - Мы не видим, что впереди дороги по которой мы идем и не знаем, что ждет за поворотом. В один миг всё может поменяться.

Джеил действительно допускала мысль, что Мефала может остаться на Калимшите, среди себе подобных в то время как остальные разбредутся кто куда. Выдуманная история о ней могла оказаться не такой и выдуманной. "Представляю если она вдруг окажется дочерью какого-нибудь знатного вельможи."

Джеил усмехнулась собственным мыслям. Пожалуй, напиток делал свое дело. Пока он не особо затуманивал разум, но уже разнес приятную расслабленность по телу.

Волчица перевела взгляд с Сашима на танцующую пару. Зрелище действительно было прекрасно, за счет необычных движений, пластичности и грациозности кошачьего вида.

[Мефала]

Участвовать в подобном танце наёмнице раньше не приходилось, и сначала движения выходили довольно неловкими. Но когда ей удалось понять принцип и приспособиться к непривычным движениям, танец выглядел уже не столь плачевно. С истинной кошачьей грацией она кружилась под музыку рядом с Бэнни. Сначала полукошка смотрела по сторонам, чувствуя себя немного не в своей тарелке и будто ища какой-то поддержки у окружающих, но постепенно она осмелела и теперь поглядывала на партнёра. Всё шло, как надо, всё было отлично. Да и какая разница? Ей нравилось происходящее. Какая-то любовь к танцам в ней оставалась, и почему бы и не провести время столь приятным способом в столь приятной компании?

[Алу]

-У всех все еще впереди - молоды еще, - хмыкнула Эола - Кто знает, может быть она сможет стать хорошей хозяйкой и женой, а может не выдержит оков и тогда он покачет за нею на край свет... Бррр, - она помотала головой. - Не стоит загадывать. Главное, что бы им сейчас было хорошо. А нам хорошо когда ей хорошо.

Она откинулась на спинку стула, склонив голову на грудь. Мысли о будущем подруги, к которой она относилась как к дочери, медленно перетекали к ее собственным детям, прошлому и прошлым переживаниям...

Изменено 23 ноября 2010 пользователем Алу

[Nito]

-Вы правы, Эола. Молоды ещё. - Добродушно кивнул Сашим, наблюдая за танцующей парой, пока на его мордочке блуждала улыбка, мечтательная и с тем же успехом меланхолично-грустная. Он и сам вспоминал, как оставил дома в Калимпорте жену и детей когда-то, решив посвятить себя морскому делу. Скучал по ним старый капитан, ох как скучал. - Но прискорбно, что зачастую выбор определяем не мы. - Тихо ответил он, смотря на грациозные движения Бенни и Мефалы. - Я помню этого парня, когда он только попал к нам. Ему едва исполнилось тогда семь сезонов. Уже пятнадцать лет его дом - море. Да и в отношении всех нас это тоже верно. Мы на суше проводим от силы одну ночь - за одну ночь, конечно, не вспомнить всего, что когда-то было, но мои ребята стараются за эту ночь сделать всё, что в их силах. - Улыбнувшись, он кивнул на одного из котов, один глаз которого закрывала шёлковая повязка. - Цашш за одну ночь успел жениться. Мы тогда аж присели от неожиданности. И вот теперь он ждет дороги домой, ждет каждый раз, потому что знает - в любой день он может умереть здесь, и уже не увидеть близких. Мало нам проблем с Крестами, так ещё эти неизвестные корабли... Никакой логики - и никаких знаков. Непонятно, что они вообще тут делают, мы их ни разу раньше не видели. Мало нам врагов...

Бэнни оказался превосходным танцором - его движения были уверенными и ловкими, хотя и чувствовалось некоторое смущение, но отнюдь не танцем - а тем, что он танцевал с пассажиркой, которая так успела ему понравиться. Когда он смотрел на полукошку, в его взгляде мелькало настоящее восхищение.

[Джеил]

Джеил вздрогнула. Кто как не они знали о этих таинственных кораблях, да и о том, зачем они здесь. Стоило ли рассказывать? Нет, нет, нет, это бред. Ещё выбросят с корабля за рассказы о живых мертвецах и конце света. И тогда этот самый конец света уже некому будет остановить. Трусость или разумность ли?

- Мы прежде встречались со зверями, плавающим на этих кораблях, - произнесла волчица со вздохом. - Сказать могу только то, что от них нужно держаться как можно дальше. Хотя не сомневаюсь, что ваш народ оказался бы весьма сильным для них противником.

На этом Джи снова погрузила морду в бокал, прервав свои словоизлияния. Как бы не ляпнуть чего лишнего. Да и что они знали сейчас. Кем были Несущие Ночь сейчас без своего Повелителя? Да и без него ли они сейчас?...