Повелитель Чревоугодия

[Sophie]

А я тем временем так вдохновилась «Оредволливанием» и беседами с Котом на тему кроссовера с Diablo II, что начала писать фанфик на эту тему! 

[Sophie]

АКТ I. Монастырь

Введение

Урт Суровый предпочитал путешествовать налегке.

Помахивая двуручной секирой, он уверенно направлялся в сторону Рэдволльского монастыря. 

В последнее время путники доносили оттуда тревожные вести. 

Дозорный отряд посмеивался над досужими сплетнями, однако аббатиса Акара уже второй сезон не отвечала на письма. Впрочем, его друг Варрив, старый сокол, так и не вернулся из своего последнего путешествия - обычно письма приносил он.

Урт решил обратиться к травам - и тот знак, что они ему дали, развеял все сомнения. 

Нужно собираться. Время играет против него.

Он шёл, не оглядываясь на удаляющийся силуэт Саламарреата. Лорд барсук привёл дела в порядок, отдал все необходимые распоряжения и не сомневался, что оставил крепость в надёжных лапах. 

Он был полностью уверен в генерале Шенке.

 

***

Солнце заливало лесную полянку. В воздухе блаженно плавал светлый живой аромат одуванчиков.

Мёрт расслабленно улыбнулся и с удовольствием потянул носом воздух. Его мягкие белые лапы легко и тихо ступали по густой траве. 

Звякнули друг об друга скляницы с красной жидкостью. Словно очнувшись, горностай остановился и поправил кушак, аккуратно уложив бутылочки по подсумкам.

Всё никак не найдёт время пришить парочку оторвавшихся пуговиц. Впрочем, возможно, он просто найдёт кушак получше. В этом году урожай обещает быть богатым…

Мёрт наслаждался своими мыслями. Наслаждался свободой, перспективами, Страной Цветущих Мхов и её чудесными ароматами. Он любил тонкие благовония и ценил красоту природных совершенств. Возможно, он так и остался бы интеллигентным ценителем парфюмерного искусства, если бы жизнь не внесла свои изменения. Он слишком хорошо знал, что прекрасное может благоухать очень по-разному, иногда весьма неожиданно. Например, дружба и радость могут пахнуть крепким крысиным потом, любовь и счастье - густым немытым мускусом, детство и нежность - затхлым сараем и ночным горшком, приключения и веселье - тиной и помоями…

Или вот обман и тяжёлая работа воняют прекраснейшими целебными травами, какие есть на свете. А восхитительным ценнейшим древесным маслом вонял самодур-полководец… 

А вот богатство и процветание благоухают… трупами.

О, этот сладкий, тяжёлый запах. Его потом невозможно отстирать от одежды. От шерсти тоже - въедается так, что скрыть свою профессию от зевак и обывателей бывало довольно сложно. Впрочем, Мёрт не врал, когда говорил, что он чумной знахарь. 

Лишь немного лукавил.

***

Он никогда не увидит мой приход, подумала юная трёхцветная кошка, наблюдая за Мёртом с ветки раскидистого дуба неподалёку. Её большие зелёные глаза сощурились и хитро блеснули.

Фаррана умела ждать. Долго, тихо, неподвижно. И, главное, незаметно - в Немом ордене она была одной из лучших в искусстве маскировки.

Это было её первое по-настоящему серьёзное задание. 

Когда она узнала подробности, то в душе ликовала, готова была с визгом броситься на шею наставнице и расцеловать её в обе щеки. Но она вела себя сдержанно и прилично. Только кивнула. Этого было достаточно. 

Мёрт Отравитель вечно оказывался там, где так или иначе происходили разбойные нападения и убийства. Его никогда никто не ловил с поличным, но приписывали всякие зверства. Обыватели поговаривали, что он некогда служил самому Бадрангу и дезертировал на Сампетру, сделал там карьеру и имел собственную алхимическую лабораторию при дворе императора, а затем отравил его, отрезал ему голову и с помощью чёрной магии заспиртовал в бутылке с узким горлышком. Фарране было особенно смешно слушать про голову - она примерно представляла себе трюк, при помощи которого можно засунуть голову в бутылку, не разбив ни ту, ни другую. Для этого не нужна была никакая магия.

Ей вообще не нужна была магия.

Достоверно она знала о Мёрте немногое. Ему было около тридцати сезонов, он был хорошо образован, превосходно разбирался в растениях и не брезговал мародёрством.

В первую очередь ей предстояло выяснить, виновен ли он во всём том, в чём его подозревают.

Кошка была внимательна и нашла горностая быстро. Подобраться к нему оказалось сложнее, он тоже не лыком шит - но она над этим работала. Тем интереснее.

Если худшие опасения подтвердятся, она должна будет доставить его живым.

***

Бдрынннннннннь!!!

Длинный метательный дротик вонзился в кору вяза чуть выше криво нацарапанной угольком на стволе мишени.

- Да разорви меня хорь!!! - сплюнула на землю крепкая белочка с живыми гневными глазами. 

Насупившись и ворча, она потопала к дереву, схватила дротик и попыталась выдернуть. 

Он не поддался. Она с рычанием схватила его за остриё и упёрлась задними лапами в ствол. Кусок коры с треском отодрался и белочка шлёпнулась на спину.

- Пфу!!! 

Новое умение давалось ей нелегко. С самого детства мать и сёстры учили её стрельбе из лука, чтению и письму, бытовым, разорви их горностай, навыкам, приготовлению пищи и лекарственных трав… Белочка закатила глаза, вспомнив, как матриарх каждое пиршество напыщенно повторяла одну и ту же нудную речь о важности традиций и прочей банальной ерунде.

Она думала, что, когда уйдёт в наёмницы, то превзойдёт их всех - и не понимающую мать, и противных сестриц, и отсталую от жизни матриарха. Однако реальный мир оказался суров и неприветлив - по крайней мере, она предпочитала так думать. 

Кусочки пергамента с передававшимися в племени из поколения в поколение походными рецептами она всё-таки захватила - они наконец-то по-настоящему пригодились. Поначалу было особенно больно и скучно сталкиваться с мелкими досадными испытаниями вроде упорно не желающей нормально свариться каши и вечно подгоревше-сырых лепёшек. Белочка яростно гнала от себя малодушное желание кончить к хоревой бабушке своё странствие, вернуться в тёплое дупло и рухнуть в чистую постель. 

Но стоило ей представить ехидные смешки и издевательски победоносные улыбки соплеменниц…

Нет уж. 

Наконец-то она свободна. Огромное, до краёв затапливающее душу ощущение себя взрослой, независимой и самостоятельной причиняло ей острое счастье. Это было самое восхитительное потрясение в её недолгой жизни, и она не готова была от него отказываться.

Дзынь! Придавив кусок коры лапами к земле, белочка выдернула из него дротик. Повертев его между пальцами, она угрюмо вздохнула.

- Ладно, лис с тобой. - пробормотала она. - Мой лук - единственный, кто всегда был мне предан… Может, это и есть «основная ветвь, в которую стоит вкладываться» - передразнила она материнское наставление.

- А ещё тебе следует быть осторожной, - раздался голос из чащи.

- ААА!!!!! - белочка мгновенно швырнула дротик в том направлении, откуда донёсся звук, ловким молниеносным движением вытащила лук и натянула стрелу.

- Опусти, пожалуйста, оружие. Я не причиню тебе вреда. - голос из назидательно-весёлого стал осторожным и настойчивым.

Из тёмной чащи медленно вышла молодая белка. Лапы подняты, лук и стрелы в портупее, тёмно-красная короткая сутана, чётки на шее.

Любому другому зверю наша юная героиня бы плюнула острой дерзостью, но сейчас почувствовала, что можно не вскидываться. Её горячо кольнула мысль, что надо было тщательнее зачистить периметр и меньше шуметь.

Лук она, разумеется, не опустила.

- Я из Ордена Слепого Ока. - монахиня медленно опустилась на колени. - Меня зовут Флэйви. Ты приближаешься к угодьям Рэдволльского монастыря.

- И что? - бросила юная белочка.

- Там… сейчас опасно. - Монахиня положила лук перед собой и снова подняла лапы.

- Это должно меня напугать? - вскинула брови белочка.

Монахиня прикрыла глаза и натянуто вздохнула.

- Напротив. Нам не помешает помощь.

- Хм. - Белочка склонила голову и опустила всё ещё натянутый лук. Неужели заказ?..

- Если тебе нужна еда и кров, мы стоим лагерем недалеко отсюда. 

- Ну допустим. Дротик купишь? 

- Это тебе надо будет спросить у Гиида, он торгует всякой всячиной. Я проведу тебя, если ты нам друг.

- Пошли.

Монахиня встала, повернулась к белочке спиной и направилась в чащу. Белочка схватила лежащий на земле лук, закинула на плечо и последовала за белкой.

- А что случилось в Рэдволльском монастыре? - спросила она с плохо скрываемым интересом.

- Ох… Ты бывала в этих краях раньше? Тут… Впрочем, госпожа Касия расскажет тебе лучше меня. Она командует нашими боевыми силами. Кстати, как мне ей тебя представить?

- Русса Амазонка.

 

 

***

 

Ещё каких-то два дня пути - и на горизонте покажутся высокие красные башни. 

Лучистые глаза воина-мыши засияли воспоминаниями. Матиас Паладин энергично шагал по направлению к своему дому, к любимым друзьям и подругам, к величайшему месту силы, воспетому бардами и благословенному Сезонами. 

Он словно наяву представил себе, как услышит гулкий гонг к обеду, сядет за стол рядом с аббатисой Акарой, командором Месхифом и госпожой Кассией,  нальёт себе стакан земляничной шипучки и наложит полное блюдо рачкового острого супа, кротовьих кулебяк, золотых груш и пирожков с дикой сливой.

 Он был искренне убеждён, что Рэдволльский монастырь - лучшее место на земле.

Он там вырос. Двадцать сезонов назад монахини нашли его, ещё малыша, брошенного в лесу.

Таких, как он, тогда было много. Орден Слепого Ока был единственным в этих краях приютом для осиротевших диббунов. 

Впрочем, сейчас, когда Паладин давно вырос, возмужал и обзавёлся походным и боевым опытом, в мире мало что изменилось. 

Слепые Сёстры по-прежнему продолжали патрулировать лес.

Матиас полагал, что вскоре встретит одну из них - благодаря Ордену и его воительницам в этих краях было относительно безопасно.

Но пока вокруг было тихо. Лишь шелест крон исполинов-деревьев ласкал утомлённый слух воина.

Шёпот. 

Хихиканье.

Показалось. Наверное, это река шумит. Говорят, разум имеет склонность дорисовывать случайные звуки законченными образами.

И всё же Паладин насторожился и положил лапу на рукоять меча. Ему стало казаться, что он чувствует чей-то взгляд.

Мышонок поправил лямку котомки и подумал - не взобраться ли на вон то высокое дерево, чтобы взглянуть, далеко ли до монастыря.

Матиас уже было направился к огромному вязу, как из тёмной чащи показались двое - жаба и тритон, облачённые в пластинчатые доспехи с эмблемой в виде чёрного паука. 

- Именем короля Гвельба, стой!

- Чего? - презрительно скривился Матиас, не удостоив их приветствием.

- Сержант Свинк, патрульная гвардия! - Тритон эффектным жестом развернул пергаментный свиток с печатью перед мышонком. - Покажите котомку!

- Что ты мне суёшь какую-то бумажку? А вдруг ты её свистнул, откуда мне знать? - Паладин буравил неприятную парочку уничтожающим взглядом.

Повисла кромешная пауза - у гвардейцев отвисли челюсти. Жаба нашлась первой.

- Так, уважаемый, вы находитесь на территории Чёрного болота, владений короля Гвельба! Котомочку…- завопила жаба.

- И? - брезгливо перебил Матиас. - Больно мне надо ваше вонючее болото! Ничего я не буду показывать.

Стражники задохнулись от возмущения.

- Немедленно сдайте оружие!!! - взвизгнула жаба. 

- Вы не имеете права на его ношение на территории…- не успел дотараторить тритон.

- Вот как? - оборвал их Матиас. - Это потому что я мышь? - в его голосе зазвенела ледяная угроза.

- Это потому что закон…!!! - взвилась жаба. 

- Вы немедленно проследуете с нами в участок!!! - заголосил тритон одновременно с ней. - И тогда Король Гвельб будет решать Вашу судьбу!

- Да я вашего кроля Глеба знаете где… - Матиас вытащил меч.

- Слышь, мышак…

- КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ???!!!

Это было роковой ошибкой. Паладин пронёсся по стражникам мощной молниеносной тенью. Сверкал со свистом короткий мышиный меч.

- Да нас! Мышей! Честных тружеников!!! Веками…!!!

Стражники не успели взмахнуть оружием. Они даже толком не успели ничего понять. 

Матиас отдышался и вытер лезвие меча об траву. Затем вытряхнул несколько монет и жареных каштанов из мошны жабы, а с тритона снял шлем. Оторвав кокарду, нахлобучил головной убор и уверенно двинулся дальше.