Фанфикшн

В маленьком домике уютно горел камин. Языки пламени разгоняли вечерний сумрак, и на стене плясали тени. Казалось, они играют какую-то им одним понятную пьесу.

Было тихо, и только скрип пера нарушал эту тишину. Сидящий за столом зверь удовлетворенно вздохнул, и размашисто дописав последнюю цепочку формул, бросил перо на стол. С минуту он сидел неподвижно, и на морде его было то выражение, которое бывает только у тех, кто закончил долгую работу. Потянувшись, зверь повернулся к входной двери.

- Приличные звери стучат, перед тем как зайти. Невежи входят без стука. Почему же ты уже четверть часа стоишь у меня под дверью?

- Если бы я постучала четверть часа назад, что бы ты сделал?

- Прогнал, сославшись на занятость! – не задумываясь, ответил старый лис и рассмеялся. - Входи.

Дверь открылась, и Серая Кошка вошла, отряхиваясь от набившегося в шерсть снега:

- Благодарю за приглашение. Признаюсь, ждать снаружи было прохладно.

Лис посмотрел на снегопад за окном и снова повернулся к гостье:

- Кстати, почему там снег? Мне не привыкать, конечно, но кажется странным…

- Многим нравится, когда все остается как при жизни. Впрочем, я могу устроить лето прямо сейчас, если хочешь.

- Нет уж, спасибо. Я пробовал работать летом – это совершенно невозможно.

- И над чем же ты работаешь? Старый труд тебе продолжать нет смысла?

- Да. Он сейчас в камине… Уже месяц, кстати. Упорно отказывается гореть – кажется, его мне удалось сделать бессмертным.

- А новый?

- Я хочу доказать, что добро больше зла по абсолютной величине.

- Получается?

- Пока нет. Очень сложно подобрать четкие формулы. Жизнь отвратительно неточная штука.

- Послушай, ты не когда не хотел писать мемуары? Многим летописцам твои воспоминания показались бы интересными.

- Мне казалось, что здешние летописцы предпочитаю лично общаться с участниками событий.

- Все те, кого ты прогнал на прошлой неделе, и были летописцами.

- А… Я все равно не буду заниматься такой ерундой! У каждого есть свое дело – если математик полезет в историю, получится сплошная чушь.

- Но все же, одну историю, я попрошу тебя записать.

- Меня?

- Да. Я почему-то не могу оставлять записей. А твои, как видно не горят.

Старый лис, вздохнув, поднял перо…

Далеко-далеко, за Северными горами жила семья диких котов. Они не были великими вождями, или завоевателями. Глава семьи был умелым плотником, и продавал свои изделия в ближайшей деревушке. Его жена воспитывала двоих котят – брата и сестру.

Все они были похожи – серый мех, серые глаза... Только у брата глаза были пронзительно голубые - словно зимнее небо.

Семья жила дружно, и ничто не нарушало их покой. Беда случилась зимой, когда ветер с востока принес на своих крыльях страшную, и до того неведомую болезнь – болотную лихорадку. Детей болезнь не тронула, но и отец, и мать заболели в один день.

Чего только не делали брат с сестрой, чтобы помочь родителям! Они отправились за помощью в деревню, но никто из ее жителей не смог найти лекарство. Лечебных трав зимой почти не было – только старые запасы, но и они не помогали. Тогда котята решили обратиться к старой лисе. Лиса жила отшельницей, в маленькой хижине на окраине леса. В деревне ее не любили, и считали ведьмой. Но на самом деле она была неплохим зверем.

Когда котята прибежали к ней со своей бедой, она, захватив с собой сумку с целебными настоями и травами, заспешила к домику плотника.

Старуха долго хлопотала вокруг больных котов, но вышла от них с мрачным выражением морды. Стоявшие под дверью котята поняли – чуда не случилось.

- Да, дело их худо, - грустно сказала лиса. - Ведома мне эта хворь, и нет от нее спасения.

Услышав это, брат с сестрой заплакали и начали выспрашивать у знахарки – неужели нет никакого средства?

Лиса на мгновение замолчала, но все же ответила:

- Слыхивала я, да то не быль, и не небыль – сказка, что в детстве мне мать шептала. Есть мол, средство от болезни лютой у царицы зимы – Белой Кошки. А живет она на самом Севере, за двумя лесами, на холме высоком, в замке ледяном. А коли зверь не приглашен туда, то ему этот замок вовек не сыскать.

- Мы сыщем, - коротко сказала сестра, и брат кивнул, в подтверждение.

Долго отговаривала их старая лисица, но поняла, что это бесполезно – так сильно хотели котята спасти своих родителей, что не страшны им были ни холод, ни путь долгий, ни сама Белая Кошка, если только есть такая на этом свете.

Тогда сказала лиса, что останется в их домике, и все сделает, чтобы дождались коты помощи от детей своих. Сердечно поблагодарили котята старуху и отправились в путь.

Долго шли они по заснеженному лесу. Непростым был тот путь: ветер то обжигал их морозом, то толкал в спину, то застилал глаза снегом, сбивая с дороги. Но брат и сестра, словно не чувствовали его. Сильнее всех козней ветра было их желание спасти отца и мать. И к утру следующего дня ветер отступил.

Уставшие, но полные решимости продолжать свой путь, во что бы то ни стало, они вышли к берегу замерзшей реки. Вдруг они услышали какой то странный звук. Прячась за кустами, котята приблизились к его источнику. Им оказалась маленькая лисичка, с белоснежной, словно сугробы вокруг, шубкой. Она, нацепив на лапы коньки, самозабвенно скользила по замерзшей воде, так, будто танцевала какой-то особенный танец.

В одном месте, в реке бил горячий ключ. На этом месте была полынья, и лисичка, сама того не замечая, оказывалась все ближе и ближе к ней. Одно неосторожное движение – и хрупкий лед подломился, увлекая ее в ледяную воду.

Не сговариваясь, брат и сестра бросились ей на помощь. Осторожно, на животах они подползли к краю полыньи, и, проломав лед до берега, вытащили лисичку.

Спасенная тепло поблагодарила котят, но на предложение взять один из их плащей, ответила отказом. Оказалось, что холод ей не страшен. Ведь ее имя – Поземка, и она состоит в свите Белой Кошки! В благодарность за спасение, Поземка пригласила наших героев во дворец своей хозяйки. Она взяла их за лапки, взметнулись юркие снежинки, а когда они улеглись, взору котят открылось зрелище поистине чудесное. На заснеженном холме, сверкая в лучах зимнего солнца, стоял ледяной дворец. Брат и сестра поднялись по длинной лестнице, и очутились в тронном зале. Стены, потолок, пол – все было украшено тончайшими ледяными кристаллами самых изящных форм. Они переливались и сверкали так, будто тысяча звезд в одно время спустилась с неба. На высоком троне, в самом конце зала сидела Белая Кошка. Мех ее был подобен горному снегу, на ее плечах была белая мантия, на голове сиял венец. Взгляд ее был ясным и пронзительным, как морозный воздух.

- Кто вы, и зачем пришли сюда? – спросила она.

Котята молчали, оробев перед строгим взглядом царицы Зимы. Их выручила Поземка – ничуть не боясь своей суровой повелительницы, она выскочила вперед, и рассказала о том, что произошло на реке.

Белая Кошка слушала внимательно, но смотрела при этом не на лисичку, а на брата и сестру. Когда Поземка замолчала, брат, набравшись смелости, сказал:

- Прости нас, что незваными мы пришли в твой дворец. Болезнь наших родителей привела нас к тебе. Сказала нам старая лиса, что есть у тебя средство, которое может победить болотную лихорадку.

- В моем дворце не бывает незваных гостей. Если Поземка позвала вас, значит вы заслужили это. Что касается лекарства… Увы, но у меня больше нет его. Это средство – Ледяной Цветок. Он действительно был у меня, но много сезонов назад я подарила его Черному Коту, привратнику Темного Леса. А он не из тех, кто возвращает подарки.

Брат опустил голову, но сестра смотрела прямо в глаза Белой Кошке, чувствуя недомолвку. Помедлив, хозяйка ледяного дворца продолжила:

- Я рада была бы помочь вам, но в последнее время мы с Черным Котом не ладим. Однако, если у вас хватит смелости отправится к Вратам Темного Леса, чтобы самим поговорить с ним – я помогу вам сделать это.

Врата Темного Леса! Истории, одна страшнее другой ходили об этом месте. Котята переглянулись. Затем они перевели взгляд на Белую Кошку. В этом взгляде был и ответ, и новый вопрос.

- Хорошо. Тогда слушайте внимательно. Один из моих ветров – лис Буран, готовится сейчас последовать в свой последний полет, чтобы его место занял новый, молодой ветер. Когда час Бурана пробьет, Черный Кот появится перед ним, чтобы проводить к Вратам. Лишь на мгновение! Вы должны успеть схватится за полу его плаща – тогда вы перенесетесь вместе с ним. Но помните – я ничем не смогу вам помочь там. Я даже не знаю, вернетесь ли вы, и можно ли вообще оттуда вернуться. Готовы ли вы рискнуть?

Ответ прозвучал тихо, но метель подхватила слова, а ледяные своды прозвенели, - «Готовы!»

Проводить наших героев вызвалась Поземка. Указав на нужную дверь, она встала перед котятами:

- Боюсь я, как бы не приключилось с вами беды какой. Черный Кот зверь не злой, но и не добрый. Он всегда себе на уме.

На прощание лисичка вложила в лапы котят по маленькой льдинке:

- Не бойтесь, они не растают. А вот если растаяли – значит, тот, кто говорит с вами, скрывает что-то, или обманывает вас.

Сказала так Поземка, пожелала удачи – и умчалась, точно ветер ее унес.

Брат и сестра вошли в комнату Бурана. Старый лис недвижно лежал на ледяной постели, укрытый снежной периной. Только успели котята притаиться за спинкой кровати, как настала мертвенная тишина. Над умирающим ветром мелькнула тень, и появился Кот, такой черный, словно сама ночь запуталась у него в шерсти. Черный Кот взмахнул своим плащом над Бураном и повернулся, чтобы исчезнуть. В тот же миг брат и сестра отчаянно рванулись и уцепились за край его плаща. В их ушах засвистел ветер, перед глазами все замелькало, казалось, будто они бегут напролом по темному, ночному лесу. Котята в ужасе зажмурились, но только крепче вцепились в плащ. Внезапно ветер стих, и они робко открыли глаза.

Перед ними раскинулся прекрасный сад. Повсюду, куда бы не бросили они свой взгляд были цветы: весенние и летние, осенние – все они цвели в одно время, словно сезонов не существовало для них. Влажный воздух был полон ароматов, которые причудливо переплетались и дурманили разум. Едва придя в себя, котята услышали голос:

- Что вам нужно в моем саду?

Черный Кот внимательно смотрел на незваных гостей. Его голос звучал не сердито – скорее устало.

- Ледяной Цветок, - повторил Кот, выслушав рассказ брата и сестры, - Да, он растет в моем саду. Идемте.

И он повел котят через бесконечные цветочные коридоры, к небольшой ледяной горке, которая почему-то не таяла, несмотря на царящее вокруг лето. На вершине горки рос невзрачный на первый взгляд цветок. Голубовато-серый, он был похож на потухшую звездочку. Но стоило Черному Коту сделать шаг в сторону и дать дорогу солнечным лучам, как все изменилось. Цветок засверкал, будто и, правда, был сделан изо льда.

- Вот он. Можете сорвать его, если хотите, - Черный Кот выжидающе посмотрел на своих гостей.

- Правда? – не веря своим ушам, спросила сестра. И не успел Привратник кивнуть в ответ, как она почувствовала, что льдинка, которую ей дала Поземка, растаяла.

- Стой! – крикнула она брату, который уже протянул лапу к желанному лекарству.

Кошечка внимательно посмотрела в глаза Черному Коту:

- Вы ведь не рассказали нам что-то… Что будет, если мы сорвем цветок?

- Хорошо, - ответил Привратник и тяжело вздохнул. - Я отвечу тебе. Тот, кто сорвет цветок в моем саду, чтобы забрать с собой, когда придет его час, не попадет в Темный Лес. Он должен будет занять мое место, и стать Привратником. А мне наконец-то будет дарован покой.

- И вы хотели обмануть нас, чтобы… - сестра задохнулась от гнева.

- Ни тебе, ни твоему брату не понять меня. Это вечная боль и вечная тоска. Это ненависть и проклятия. Это поклонение, которое еще хуже ненависти. Это обвинения, которые я не в силах опровергнуть, и вина, которую я не могу не чувствовать. Я устал… Впрочем, это уже неважно. Теперь, зная правду, рискнете ли вы сорвать его?

Молчание. Ни один звук не потревожил мертвенную тишину сада.

- А вы сами не можете сорвать его? – робко спросил брат.

- Могу, но в этом не будет никакого смысла. Цветок поможет вашим родителям, только если сорван тем, кто действительно хочет спасти их. Вы проделали этот путь, вы добрались до Ворот Темного Леса. Решайте, кто из вас сорвет Цветок. Вы можете отказаться от него, и я верну вас домой. Но знайте – тогда я отправлюсь с вами.

Котята вздрогнули. Они прекрасно поняли, что означают эти слова.

- Я сделаю это! – хором сказали они. Да, расплата была страшной. Но мысль о том, что их путь был напрасен, была гораздо страшней. Оставалось решить, кто возьмет на себя проклятие…

Брат и сестра спорили долго. Черный Кот, не вмешиваясь, стоял рядом, немигающим взглядом следя за их разговором.

- Цветок должен сорвать я! – в очередной раз сказал брат и повернулся к Привратнику. – Вы сможете вернуть нас домой? Мы должны успеть спасти маму и папу…

- Да, - ответил Черный Кот, и по меху котенка скатилась ледяная капля. Льдинка растаяла… Он повернулся к сестре, чтобы предупредить ее, но поздно – она стояла, бережно держа в лапе Ледяной Цветок.

Не мешкая, Привратник взмахнул плащом, и свет померк. Засвистел ветер…

Котята стояли на полянке, перед своим домом.

- Зачем… зачем ты сделала это… - беспомощно спросил брат.

- Я же старше, - улыбнулась сестра, чуть виновато. – И я за тебя отвечаю.

- Но он снова обманул нас... – сказал котенок и крикнул. – Цветок!

Ледяной Цветок, который его сестра продолжала держать в своих лапах, съежился и померк. Его лепестки больше не сверкали, он вновь стал серым и невзрачным, и теперь даже зимнее солнце не могло оживить его.

- Да, я обманул вас, - раздался из пустоты голос Черного Кота, - ни один из моих цветов не может сохранить своей силы, за пределами сада. Если бы я сказал вам правду, вы бы никогда не согласились сорвать его. А я так устал… Этот грех я заберу с собой. Прощайте… И - до встречи.

- Нет… нет… - кошечка бессильно опустилась на снег. Брат аккуратно взял цветок из ее лап, и прижал к груди. Из его глаз катились слезы. Он стоял, молча, наклонив голову, словно прощаясь с ушедшей надеждой. Слезы капали, скатываясь по увядшим лепесткам.

Сестра не знала, что ей теперь делать. Все было напрасно: их путь, ее жертва… Она подняла глаза и изумленно вскрикнула:

- Смотри!

Цветок в лапах ее брата оживал. Серые лепестки его снова голубели, он стремительно распрямлялся, вновь становясь похожим на маленькую звездочку. Кошечка подбежала к брату, и обняла за плечи. Он, улыбаясь, поднял на сестру глаза. Серые, как и у нее.

Ледяной Цветок, настоянный на талой воде... Старая лиса не ошиблась – и вскоре, родители котят пошли на поправку. Они счастливо прожили еще много сезонов, вместе со своими детьми. Котята выросли. Брат стал плотником, как и отец, и не было в тех краях мастера, столь же умелого и трудолюбивого.

Сестра его, уже взрослая Серая Кошка, была целительницей. Она многому научилась у старой лисицы и спасла немало жизней. Один из побегов, оставшихся сухим, сохранил в себе семена, которые дали всходы. Теперь у подножия гор росли маленькие цветы, способные бороться со страшной болезнью.

Говорят, что когда пришел Серой Кошке срок покинуть подлунный мир, и Черный Кот явился к ней, долгим был их разговор. Но Серая Кошка простила его, и ему первому отворила Врата Темного Леса, даровав долгожданный покой.

В саду у Серой Кошки множество прекрасных цветов. Их аромат очаровывает, их красота пленяет. Попав в этот сад, хочется навсегда остаться там, и бродить, бродить по его дорожкам, наслаждаясь покоем. Увы, это невозможно – рано, или поздно всем, кто попадет туда, придется продолжить путь. Как знать – может впереди их ждет другой сад, еще прекраснее? Никто не задерживается надолго в этом саду. Лишь Серая Кошка вольна гулять по нему, страдая от одиночества. В саду у Серой Кошки множество прекрасных цветов… Лишь двух цветков вы не найдете там. Один из них – тот, что всегда расцветает последним, и всегда увядает до срока. Но речь сейчас не о нем. Есть цветок, невзрачный на вид, лишь горное солнце способно оживить его. Если увидеть его на рассвете, когда солнце освещает его бледно-голубые лепестки, можно поклясться, что он прекрасней неба. Ледяной Цветок, сокровище Северных Гор.