Фанфикшн

- Они пришли, аббат! Они пришли!

- Кто пришел? - старый аббат Мортимер спросонья ничего не соображал и с недоумением взирал на разбудившую его Василику. Мышка бегала по его келье, как будто, как минимум, закончилась война и звери вновь могли обедать по пять раз в день и ужинать трижды, а не по два раза, как сейчас.

- Те, кто помогут с нашей бедой, аббат!

- Ааа... Эти, что ли... Ну ладно, пусти их, - аббат с трудом поборол желание поспать подольше. Нет, надо будет что-то делать с этой мышью. Вечно крутится там, где не надо, лезет в дела старших. Матиаса подстрекает ко всяческим походам - он опять отправился в лес, к этим двинутым землеройкам, за каким-то мечом. "Ну да ладно, с этой проблемой будет проще справиться в отсутствие Матиаса", - подумал аббат.

Между тем Василика открыла дверь, и в комнату ввалились два странника в длинных плащах с капюшонами, скрывающими их морды. Тот, что пониже, вышел вперед и хриплым землероечьим голосом начал вещать:

- Мы те, кто нужен для решения вашей проблемы. Как бы ни было сложно, но мы справимся. Это говорю я, Дым Арбалет, старший из братьев Арбалетов.

- Вы, главное, не волнуйтесь, - вкрадчивым выдриным голосом промолвил второй странник. - Конечно, то, что вам пришлось пережить, так просто не забудешь, но, не будь я Серой Арбалетом, если вскоре вы не будете вспоминать о вашей проблеме лишь в кошмарах, но никак не наяву.

- Братья Арбалеты, говорите... - задумался аббат. - Кого же вы мне напоминаете.. Слушайте, а вы раньше не служили на юге, в личной гвардии короля Фольтеста Белкинга I, в замке... Как бишь там его...

- Не-не-не, - испуганно заголосили странники. - Вы, верно, нас с кем-то путаете. Мы - братья Арбалеты, Сера и Дым, нас зовут именно так. И мы готовы разобраться с вашим призраком.

- Была у нас тут еще одна парочка, до вас, - припомнил Мортимер. - Мама с сыночком, тоже утверждали, что будет все у нас нормуль, и они избавят нас от этой проблемы. А в итоге этот мелкий лис прибил канделябром старика Мафусаила, перепутав его с призраком. Не знаю уж, какие методы будут у вас, но чтобы такого ни-ни - сами понимаете, осада, запасы ограничены, и каждый потенциальный ужин на счету.

- Не бойся, приятель, - сказал Дым. - Наши методы абсолютно безопасны для зверей. Обеспечьте нам стандартное восьмиразовое питание - и призрак, считай, у вас в кармане.

- Не надо мне такого, - поморщился аббат. - Все будет. Только отловите этого призрака - а то он мучает нас с самого основания аббатства. Ладно, идите уже.

Странники вышли из кельи, аббат помахал ручкой и лег спать дальше.

Спал он не долго. Его разбудил ворвавшийся в келью Гуго. Мортимер приоткрыл один глаз и хмуро уставился на повара.

- Ну что ещё? Мне вообще дадут отдохнуть сегодня или нет? Еще только час дня, а как же здоровый десятичасовой сон? Не говоря уж о том, что мне для полноценного отдыха и его не хватает. Хоть и война, но, сам понимаешь: сонный начальник - плохой начальник.

- Ой, беда, аббат, беда! - затарахтел Гуго. - Эти похитители обворовали всю кухню, крадут ножи, столовое серебро, соль, все, что плохо лежит, да еще и прикрываются вами - дескать аббат разрешил. Какое падение нравов! Не зря же на их телеге так и написано: "Широко упала".

- Все в порядке, - пробормотал Мортимер, отворачиваясь к стенке. - Пусть берут, что надо, главное, не выпускайте их с этим добром за ворота, чтобы не сбежали.

Отвязавшись от Гуго, Мортимер вновь заснул. В этот раз его покой никто не тревожил, и аббату удалось выспаться. Полный радужных надежд, старый мышь открыл дверь своей кельи и чуть было не полетел вниз по лестнице от удивления. За то время, пока он спал, видимо, началась зима, и вся лестница была покрыта снегом. Протерев очки, аббат понял, что это был не снег, а соль. Радостный настрой как лапой сняло. Приподняв рясу, бравый Мортимер поковылял в главный зал, стараясь не подскользнуться.

В комнатах и переходах соли было меньше - запасы Гуго все-таки были ограничены. Здесь она была насыпана линиями у самых дверей и окон, как будто показывая, где оные находятся.

Но главный сюрприз ждал аббата в Большом Зале. Здесь были собраны все обитатели Рэдволла, от мало до велика. Они стояли кучей в центре зала, испуганно перешептываясь, а Сера и Дым ходили вокруг и рассыпали соль так, чтобы получился замкнутый круг.

- О, дедуля, вы как раз вовремя, - обрадовался Дым. - Мы обезопасили жителей вашего замка от призрака, и готовы приступить к его поимке. Только не переступайте соляной круг! - прикрикнул землерой на Констанцию, которая со зверским выражением на морде собиралась дойти до них и показать, кого тут следует бояться. - Призрак может ранить кого-то или даже возьмет над ним контроль. А это чревато... Итак, есть предположения, чей это может быть дух и почему он не может обрести покой?

- Да ясное дело, - ответил аббат. - Призрак основателя нашего аббатства - Мартина Воителя. Он был великим воином, но потом повесил меч на стену и взялся за лопату. И принялся копать, копать, копать... И в итоге построил Рэдволл.

- Хмм... Интересно, - сказал Сера. - А почему он все-таки остался в аббатстве и после смерти?

- Скрытный зверь был, коварный. Думал, что лучше него никто ничего сделать не может, и захотел вечно всеми командовать. То подсказку подкинет, то в сон чей-нибудь явится, то вообще средь бела дня орать начнет. Поначалу все даже рады были - он и правда дельные советы давал, но со временем начал наглеть. Сами понимаете, какого это, скажем, какой-нибудь Василике проснуться утром и обнаружить, что эта нечисть всю ночь просидела у ее кровати и пялилась на нее. Она заорет, а он - "Я аистам, я аистам" - и в стену. Приятного мало. В общем, достал нас этот призрак, честное слово.

Дым задумчиво перекидывал лук из лапы в лапу.

- А где он похоронен, вы, конечно, не знаете?

- Отчего же, - усмехнулся аббат. - Раньше, конечно, не знали, но случай помог. Матиас, послушник наш, наслушался его бредней во сне, взломал ступеньки и нашел подземный ход, ведущий прямо к его гробнице. Там и саркофаг, и щит его висел на двери, и пояс. Только меча не было - вот Матиас и отправился на его поиски.

- Вы проведете нас к саркофагу?

- Отчего же нет. Эй, Василика! - позвал аббат, и мышка с заплаканными глазами вышла из толпы. - Пошли, поможешь нашим гостям найти саркофаг.

"Прикроешь меня от призрака, если что, - подумал он. - Тебя не так жалко."

Четверо зверей прошли по усыпанным солью коридорам аббатства и дошли до той самой лестницы, где начинался подземный ход. И тут воздух над лестницей начал сгущаться, и перед ними появился призрак мыши. Лик его был ужасен - глаза полыхали огнем, изо рта шел черный дым. Когти на лапах были в несколько раз длиннее обычных, истлевшие лохмотья открывали потемневшую от копоти шерсть.

- Я аистам! - пророкотал призрак, надвигаясь на них. - Я аистам!

- Быстрее, Дым! - прокричал Сера. Дым достал из колчана стрелу, натянул тетиву и выстрелил.

Призрак завопил от боли и исчез.

- Покрытый солью и серебром железный наконечник, - пояснил Сера. - Универсальная защита от всякой нечисти. Ну, а теперь идем, пока он не вернулся.

Идти пришлось недолго. Пара поворотов по старым туннелям - и вот перед зверями уже появилась дверь в гробницу Мартина Воителя. В гробнице странники сразу взялись за дело - Дым стал снимать щит и пояс Мартина, а Сера - вскрывать саркофаг. Кости были на месте, так что братья Арбалеты положили к ним щит с поясом, посыпали все солью и щелкнули кремнем. Весело заплясавшее пламя вскоре не оставило ни следа от того, что когда-то было защитником Рэдволла.

- Ну, вот и все, - удовлетворенно заметил Дым, когда они выбрались из тайного хода. - Теперь призрак вас больше не побеспокоит.

Словно в опровержение его слов, прямо перед зверями вновь появился Мартин Воитель и потянул к ним свои когтистые лапы. Схватив Василику, он отбросил ее к стене так, что мышка даже потеряла сознание. Призрак потянулся было к аббату, но Дым уже был наготове и всадил в нечисть стрелу. Мартин Воитель с воем исчез.

- Вы в порядке? - обратился Сера к аббату. - Мы, видно, что-то упустили. Когда, вы говорите, призрак начал терроризировать ваше аббатство?

- Да с самого его основания, - повторил испуганный Мортимер, думая, что он становится стар для таких приключений и что ему следовало бы отобрать у Сэма Молчуна его пеленки - как раз для таких случаев.

- А гробницу вскрыли только в этом сезоне, - протянул Сера. - Наверное, призрак привязался к какому-то предмету в аббатстве. Наверное, к своему мечу - это ведь душа воина. Где этот меч, говорите?

- Ходят слухи, что далеко отсюда, в карьере, - ответил аббат. - Когда-то он был спрятан в Рэдволле, но после его украли. Так значит, все дело в мече?

Братья Арбалеты переглянулись между собой, и Дым ответил:

- Тогда врядли. Нужно еще что-то, что было в аббатстве с самого его основания.

- Даже не знаю, - задумался Мортимер. - Меч, доспехи, пояс и щит - это все вещи, что Мартин приказал изобразить на гобелене, когда ткали его. Гобелен! - вдруг воскликнул он. - Ему же ведь столько же лет, сколько нашему аббатству. И ведь именно рядом с гобеленом Матиас впервые впал в транс, навеянный призраком.

- Видимо, гобелен - это источник его силы, - сказал Сера. - Если на его изображение с трепетом взирали многие поколения зверей, это сделало его необычайно могучим. Скорее, надо сжечь его, пока не поздно!

Младший брат-Арбалет подхватил лежавшую без сознания Василику и звери поспешили в Большой зал. Но призрак уже ждал их там. Проход к гобелену был перегорожен стеной пламени, а Мартин Воитель расхаживал возле гобелена, лавируя между рассыпанной солью, скаля зубы и пугая жителей Рэдволла. Дым выпустил пару стрел, но Мартин махнул рукой, и взвившееся пламя легко уничтожило универсальные средства от нечести.

- Я аистам! Я аистам! - вещал призрак.

Братья, не жалея себя, кинулись к духу Мартина. Дым прокатился сквозь огонь, закутавшись в плащ, и попытался ударить призрака зажатой в кулаке стрелой, но тот перехватил его лапу и начал душить. В тот момент, когда, казалось, Дым уже окончательно перестал дышать, призрак вдруг ослабил хватку, побледнел и сгорел в невесть откуда появившемся пламени.

- Спасибо, Сера, - прохрипел Дым.

- Не за что, - ответил младший брат, подбрасывая в лапе кремень и глядя на догорающий гобелен.

Радостный аббат подошел к Арбалетам.

- Как я понял, дух Мартина Воителя наконец обрел покой и более не будет нас тревожить?

- Все нормально, дедуля, будь спокоен. Мартин Воитель больше не заявится к вам. А если появится кто-то еще - ты всегда знаешь, как нас найти.

Братья Арбалеты отпраздновали освобождение Рэдволла от гнета призрака Мартина Воителя, получили свое жалованье, сели на свою старую телегу под названием "Широко упала" и вновь отправились в путь, помогать честным зверям в борьбе с многочисленными вредителями, обитающими в Стране Цветущих Мхов или где бы то ни было на целом свете.